Погода была прекрасной, но моё состояние оставляло желать лучшего.
Чувствуя себя выжатой как лимон, я едва сдерживалась, чтобы не закрыть глаза от усталости, пока шла к сокровищнице.
Похоже, вчерашний Летний бал дался мне тяжелее, чем я думала. Несмотря на то, что я вроде бы выспалась, тело ломило, и мне безумно хотелось провести ещё немного времени в тесных объятиях своей кровати.
Однако утром мне нужно было заняться распознаванием осколков божества, а днём — уроком с Юджином, так что нежиться в постели больше не получалось.
Если выкрою время, может, удастся вздремнуть в кабинете, но...
В любом случае, сейчас я должна идти и проверять осколок божества.
Когда я вошла в сокровищницу, сияющие вещи, как и всегда, встретили меня своим блеском. Я подошла к витрине, на которой остановилась в прошлый раз.
Причина, по которой я провожу распознавание по утрам, заключалась в том, что в это время голова ещё была относительно свежей. Это позволяло проводить процедуру более чётко и уверенно, да и Побочный эффект ощущался меньше.
«Пусть сегодня тело и кажется тяжёлым...»
Я решила заниматься этим каждый день, так что лениться было нельзя. Я взяла себя в руки, вспомнив о долге, который выплатил за меня Кассиус.
«Сегодняшняя цель — шесть предметов. Нужно закончить до обеда».
Само распознавание одной вещи занимало не так много времени, но и быстрым его назвать было нельзя. Из-за побочного эффекта приходилось делать перерывы, так что за несколько предметов всё утро пролетало незаметно.
Активировав Око истины, я взглянула на первый сегодняшний предмет — пергамент.
Я увидела Идена, который принёс этот пергамент сюда. Затем сцену сделки, то, как он хранился на складе, выставочный зал... Пробираясь через вереницу воспоминаний назад в прошлое, я дошла до момента, когда этот пергамент был создан.
К тому времени уже стало ясно, является ли эта вещь осколком божества или нет.
— Это не он.
Стоило мне это произнести, как Иден, ожидавший рядом, сделал пометку в списке. После этого я присела на диван в зоне отдыха, чтобы немного перевести дух.
Диван поставил Кассиус специально для меня, когда я начала заниматься распознаванием. Он был таким мягким и удобным, что наверняка стоил целое состояние.
Поглаживая нежные подлокотники и попивая приготовленный лавандовый чай, я чувствовала, как головная боль понемногу утихает. Тогда я переходила к следующему предмету.
Поднявшись, я встала перед колье.
Оно представляло собой один-единственный драгоценный камень без каких-либо лишних украшений. Само собой, камень выглядел очень дорогим, но из-за отсутствия вычурности его вполне можно было носить и в повседневной жизни.
Активировав Око истины, я увидела истинную сущность, скрытую за этой простотой.
— О...
Это было не просто колье, а Магический артефакт.
Стоило мне покопаться в памяти вещи, как посыпались воспоминания, связанные с магией.
В это колье, изначально находившееся в запечатанном состоянии, была встроена Защитная магия.
В обычное время оно не давало никакого эффекта, но если погладить его трижды и произнести «Шутц», активировался защитный барьер. И если в этом состоянии кто-то попытается причинить вред владельцу, сработает атакующая магия.
Среди магических артефактов те, в которые вложены атакующие заклинания, стоят на порядок дороже остальных. Обычной простолюдинке вроде меня такие вещи даже во сне не могли привидеться.
«Если я распродам хотя бы то, что вижу, работая на Кассиуса, мне хватит на безбедную жизнь до конца дней».
К тому же, будь у меня этот Магический артефакт, защитить себя было бы не так уж трудно...
Меня кольнула зависть, но я тут же отогнала эти мысли и перешла к следующему предмету. На этот раз это была картина.
Пейзаж, изображённый на ней, казался довольно старым — краска местами пошла трещинами.
Я снова открыла на мгновение прикрытое Око истины и принялась анализировать картину.
Когда перед глазами проносится куча перемешанной информации, головная боль возвращается с новой силой.
Блуждая в этих видениях, я наткнулась на очень чёткое недавнее воспоминание.
И тут...
Лицо из этого воспоминания показалось мне смутно знакомым.
Кассиус купил эту картину в лавке, специализирующейся на живописи, а торговец, который поставил её туда, обладал лицом, которое я уже где-то видела.
«Где же это было...»
Меня преследовало неприятное предчувствие. Я долго размышляла, и вдруг меня осенило, отчего я тут же нахмурилась.
— А! Это же друг того паршивого Хорхе!
Знакомый мошенника, который надул меня. Он в основном занимался заграничной торговлей.
А значит, велика вероятность, что именно он помог Хорхе сбежать из страны.
Хорхе, этот гад, скорее всего, действительно скрылся за границей. Наворовав денег у аристократов, ему было бы трудно оставаться в Империи.
К тому же, он перешёл дорогу Герберту, крупной шишке в преступном мире.
«С аристократами ещё полбеды. Но месть Герберта просто так не закончится».
За дело взялся не просто какой-то рядовой член банды, а сам их глава — Ренато. Наверняка они прочешут и другие страны, чтобы отыскать Хорхе.
Я должна найти его раньше них, вернуть деньги, которыми оплатила долг, и отомстить. Вспомнилась ещё одна цель, о которой я на время забыла, сосредоточившись на осколках божества.
Найти Хорхе и вернуть свои деньги.
«Для этого первым делом нужно выяснить, куда этот гад свинтил».
И как раз вовремя передо мной предстала зацепка в лице человека, который мог его вывезти. Упускать такой шанс нельзя.
Я копнула поглубже в память картины.
Хорхе таскал меня за собой повсюду, но с по-настоящему важными людьми никогда не знакомил. Из-за этого я видела лицо того мужчины лишь мельком через плечо Хорхе, но не знала ни его имени, ни места работы — никаких личных данных.
— Если бы я только узнала, где он работает...
Голова просто раскалывалась.
Из-за того, что я не могла в полной мере контролировать свои способности, на меня обрушился водопад информации. Выудить нужное среди груды бесполезных сведений было невероятно сложной задачей.
Определение того, является ли предмет осколком божества, давало большую нагрузку на тело, но само по себе было делом попроще. Потому что там достаточно было бегло осмотреть всё и получить ответ «да» или «нет», а здесь требовалось вычленить конкретное название.
— У-ух...
Стиснув зубы и терпя пульсирующую боль в висках, я продолжала поиски, пока что-то не мелькнуло перед глазами.
— А, нашла!
Среди бесчисленных воспоминаний я отыскала название торговой компании, которое использовал тот мужчина, поставляя картину.
Это была Торговая компания «Робон».
«Если это „Робон“... то, насколько я знаю, это место славится своими махинациями».
Похоже, поговорка «рыбак рыбака видит издалека» актуальна везде.
Я покачала головой и отвела взгляд от картины. Повернувшись, я встретилась глазами с Иденом, который безучастно наблюдал за мной.
— А, ха-ха...
Даже не представляю, как я выглядела со стороны, бормоча что-то себе под нос. От неловкости я потеребила край уха, забрала у него список и буквально пулей вылетела из сокровищницы.
Кассиус, занимавшийся документами, поднял голову, услышав слова Арселии.
— Тебе нужны деньги?
— Да. Мне нужно срочно кое-что оплатить.
— Что именно?
— Мне нужно найти одного человека, поэтому я хочу нанять Торговца информацией.
Торговец информацией? Кассиус попытался вспомнить, кого такого могла искать Арселия.
— ...
Судя по результатам проверки её прошлого, напрашивался лишь один вывод: Хорхе, бывший глава торговой гильдии, который свалил на неё свои долги.
Кассиус примерно догадывался о причинах, но всё же спросил, желая услышать это из её собственных уст:
— С чего вдруг тебе понадобился Торговец информацией?
— Я узнала о человеке, который мог помочь сбежать Хорхе — тому самому гаду, что меня подставил. Мне нужно его найти.
Арселия посмотрела на Кассиуса умоляющим взглядом. С её нежно-зелёными глазами и жалобно опущенными бровями она выглядела по-настоящему несчастной.
— Это моё личное дело... но не могли бы вы мне помочь? Я буду работать ещё усерднее. Или верну долг позже!
Сейчас у неё совсем не было денег, так что даже если бы она нашла торговца информацией, ей нечем было бы заплатить. Приходилось волей-неволей просить помощи у него.
Ей явно было неловко в этой ситуации, она то опускала голову, то снова вскидывала её, встречаясь с ним взглядом. Кассиус смотрел в ответ в эти светло-зелёные глаза.
Арселия, видимо, хотела сказать что-то ещё, помялась в нерешительности, но всё же открыла рот:
— И ещё... Э-эм, можно мне ненадолго одолжить одну вещь со склада? Я потом верну.
Он не знал, что именно привлекло её внимание, но это было и неважно.
Кассиус безучастно посмотрел на неё и кивнул.
— Делай что хочешь. Можешь даже забрать её себе.
— Правда? Можно забрать?
— Если это не осколок божества, для меня в ней нет никакого смысла, так что мне всё равно.
Дворецкого бы удар хватил от таких слов, но Кассиус подумал, что этой девушке вполне можно просто отдать вещь.
— Я предупрежу дворецкого насчёт денег, так что возьмёшь у него.
На самом деле, для Кассиуса, который обычно дорожил своим имуществом, было удивительно так легко что-то отдавать.
Но почему-то на душе было спокойно. Даже приятно.
Глядя на сияющую от радости Арселию, он сам не заметил, как на его губах промелькнула улыбка. Кассиус даже не осознал, что уголки его рта слегка приподнялись.
— Спасибо!
Чистые светло-зелёные глаза, устремлённые на него, заполнили всё его поле зрения.
Эти глаза... эти ясные глаза были сущей проблемой.
Стоило ему посмотреть в глаза Арселии, как он невольно шёл у неё на поводу. Может, у Ока истины есть ещё какая-то скрытая способность?
Он стал выполнять любые её просьбы. Впрочем, они и не были какими-то невыполнимыми.
Его жизнь, до этого текла однообразно, но с её появлением на гладкой поверхности воды пошли круги.
Кассиус признал, что этот маленький человек принёс в его мир перемены.
Сначала он впустил её в дом с большой долей сомнения, но в тот миг, когда увидел её способности в действии, подумал: «Возможно, это бесконечное ожидание наконец подойдёт к концу».
Изначально он рассматривал её лишь как инструмент, чтобы снять Проклятие, но девушка, с которой он начал проводить время, оказалась куда бойчее, чем он ожидал.
То она уставится на него в упор, то невзначай коснётся щеки. Глядя на то, как она непринуждённо жалуется на трудности, словно забыв, что перед ней Дракон, он ловил себя на том, что его бдительность тает сама собой.
«Опасно».
Казалось, он может привязаться к этому хрупкому человеческому существу сильнее, чем следовало бы.
Золотистые волосы Арселии, выходящей за дверь, всё ещё стояли у него перед глазами. Её удаляющийся силуэт и лёгкая походка напоминали вспархивающую птицу.
Кассиус ещё долго сидел, глядя на дверь, а затем, чтобы отогнать мысли о ней, перевёл взгляд на список, лежащий на столе.
Сегодня осколок божества снова не был найден.
Впрочем, он не особо расстроился. Он и не ожидал найти что-то за пару дней.
Мало того, что Арселии потребуется время на проверку всех вещей на складе, так ещё и найти спрятанный осколок божества само по себе задача не из лёгких.
Насколько ему было известно, всего существовало двенадцать осколков божества.
Из них на данный момент было найдено ровно ноль.
Как бы усердно он ни скупал всё, что хоть отдалённо походило на осколок, не было никакой гарантии, что среди собранных им вещей окажутся все двенадцать.
«Нужно больше».
Если это возможно, нужно продолжать добывать всё, что может оказаться осколком божества.
Кассиус взглянул на документ, лежащий рядом со списком Арселии. Это были новости о редком драгоценном камне, недавно найденном в районе Лакара. В отчёте говорилось, что в ближайшее время он будет выставлен на аукцион.
«Я не могу отправить Арселию в такое опасное место, так что...»
Аукцион, упомянутый в отчёте, был Нелегальный аукцион. Следовательно, проводиться он будет в каком-нибудь злачном месте, и обстановка там будет соответствующая.
Если отправить туда Арселию, она могла бы провести распознавание, даже не покупая камень, но...
Кассиус немного подумал и принял решение.
Похоже, спустя долгое время ему самому придётся поучаствовать в аукционе.
Обновлено: 08.04.2026