Что за нелепые фантазии.
Я не могла ущипнуть себя за щеку прямо на глазах у Кассиуса, поэтому ущипнула тыльную сторону ладони и сделала глубокий вдох. Соберись. Я пришла сюда не для этого.
— Ка... то есть, Ваше Высочество великий герцог.
Подойдя к нему, я показала Приглашение и указала пальцем на текст.
— Я ведь должна пойти, верно?
Кассиус мельком взглянул на то место, куда я указывала, и кивнул.
— Полагаю, тебе стоит присутствовать.
Так я и думала.
Я снова поднесла Приглашение к себе и перечитала информацию о дате и месте.
— Хм... через три дня.
Время послеполуденное. Как раз к чаепитию.
«Приемы все еще вызывают у меня неприязнь, но раз уж я твердо решила ему помочь, сейчас не время привередничать».
Сплетни, которые будут распускать люди, можно просто пропускать мимо ушей.
Я вертела в руках Приглашение, поглядывая на Кассиуса.
Получив ответ, мне следовало бы вернуться и велеть Мие отправить ответное письмо, но ноги словно приросли к полу.
Кассиус тем временем снова углубился в чтение.
Я принялась бесцельно блуждать взглядом по книжным полкам и вытянула один том. Название гласило: «300 лет культуры».
«Все равно, когда вернусь в комнату, буду читать, так почему бы не выбрать новую книгу здесь? Да».
Пытаясь оправдать свои действия и чувства, я осторожно присела на диван рядом с ним.
Почувствовав, как качнулся диван, я украдкой взглянула на Кассиуса, но он, даже не посмотрев на меня, продолжал сосредоточенно читать.
Профиль Кассиуса был столь же великолепен, как и лицо в анфас. Сначала я смотрела на него искоса, открыв книгу для вида, но затем и вовсе повернула голову, чтобы рассмотреть его получше.
Его лицо казалось более совершенным, чем любая гипсовая статуя. Сколько бы я ни смотрела, я не переставала восхищаться.
«Кажется, я могла бы весь день напролет любоваться его лицом».
В этом скучном мире он был подобен лучу света.
Я уже подперла рукой подбородок, не отрываясь глядя на него, когда в тишине раздался голос Кассиуса:
— Хватит смотреть.
Конечно, он не мог не чувствовать моего взгляда, находясь так близко, но я все равно смутилась, отвела глаза и почесала щеку.
Поскольку я не ответила и сделала вид, что занята другим, Кассиус бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся в книгу. Почувствовав на себе его взгляд, я тоже поспешно уткнулась в свою книгу.
«300 лет культуры» оказалась книгой о традициях Империи Инерс. Она словно была создана специально для меня, ведь я попала сюда совсем недавно и еще плохо знала местный уклад.
Что делают в начале года, какие праздники отмечают в стране, в какие суеверия верят... Для книги, выбранной наугад, она была довольно интересной.
Однако, несмотря на увлекательное содержание, я не могла совладать с навалившейся сонливостью, и мои глаза начали слипаться.
Теплый солнечный свет проникал через окно, окутывая меня. Даже без одеяла мне было уютно. К тому же диван был невероятно мягким и удобным.
Чтение спокойного текста об истории и культуре в такой обстановке окончательно разморило меня.
Какое-то время я сидела, бессмысленно глядя в книгу. И в какой-то момент веки отяжелели и закрылись.
Кассиус оторвался от чтения, почувствовав воцарившуюся тишину, и повернул голову.
Посмотрев в сторону, он увидел, что Арселия уже крепко спит. Страницы, которыми она шуршала еще недавно, замерли, словно пригвожденные к месту.
Он некоторое время наблюдал за ее опущенными золотистыми ресницами, но они так и не дрогнули. Ее дыхание стало ровным и спокойным.
Заметив, что ее голова начала медленно клониться вперед, Кассиус осторожно подставил ладонь под ее лоб. Лишившееся контроля, тяжелое тело привалилось к нему.
«……»
Зачем она пришла сюда, чтобы уснуть?
Кассиус на мгновение перевел взгляд на книгу, которую читала Арселия, аккуратно закрыл ее, чтобы та не упала, и отложил в сторону.
Затем он молча посмотрел на обмякшую в его руках Арселию и...
«Что я делаю?»
Он положил ее голову себе на колени. Чтобы она могла удобно спать, используя его бедро вместо подушки.
Во сне Арселия инстинктивно устроилась поудобнее и снова погрузилась в глубокий сон. Похоже, она совершенно не осознавала, что спит на коленях у Кассиуса.
Кассиус задался вопросом о причинах своего поступка, но затем отвернулся.
«Не мог же я позволить ей свалиться на пол».
Оправдывая себя, он снова взял в руки книгу. Однако не смог прочитать и строчки и снова опустил взгляд.
Сияющие золотые волосы в лучах солнца искрились мириадами бликов. Глядя на длинные ресницы, отбрасывающие тень на щеки, он невольно вспомнил ее живые зеленые глаза. Перед глазами один за другим поплыли образы того, как она улыбается ему.
Его рука непроизвольно потянулась к ее мягким волосам, но замерла у самых кончиков и отпрянула назад. Кассиус издал короткий смешок, иронизируя над собственным нелепым поведением, и заставил себя сосредоточиться на буквах.
Солнце зашло, и пока он в конце концов не разбудил Арселию, страницы книги переворачивались очень тихо и медленно.
Приятная нега и тяжелый сон окутали меня, словно одеяло. Я лежала с закрытыми глазами и, услышав где-то рядом шорох переворачиваемой бумаги, наконец с трудом пришла в себя и попыталась осознать ситуацию.
«Когда же я уснула?»
Я получила Приглашение на Прием в саду от графской семьи и пошла показать его Кассиусу.
«А потом...»
А потом мне захотелось подольше побыть рядом с ним, и я наугад взяла какую-то книгу.
«Точно, это была книга о культуре. Она была довольно интересной».
Я читала ее, а потом меня сморил сон. Дойдя до этой мысли, я поняла, что уснула прямо в кабинете.
Следующее, о чем я подумала — почему мне так удобно.
Я точно помню, что читала книгу сидя, когда засыпала.
«Почему мне кажется, что я лежу?»
Открыв глаза, я увидела мир под углом, подтверждая свою догадку. Видимо, во сне я нашла удобную позу и улеглась на диван.
Но что-то было не так.
«Неужели я сейчас лежу у кого-то на коленях?»
Чьих?
Первый человек, который пришел на ум, был очевиден. Но, подумав, что этого просто не может быть, я повернула голову.
— ……
— Хорошо спалось?
Мои глаза, затуманенные остатками сна, округлились.
«С ума сойти».
Глядя на его лицо, которое даже с такого ракурса казалось безупречным, я почувствовала, что сознание снова мутится.
«Почему... почему я лежу на коленях у Кассиуса?»
В панике я резко подскочила, и Кассиус успел отклониться назад, чтобы избежать столкновения. Я оцепенела, но не от того, что мы чуть не столкнулись, а от ощущения его твердого бедра, которое, казалось, все еще чувствовала затылком.
— Неужели я... уснула у вас на коленях?
Если нет, то эта ситуация не имеет смысла.
Из-за того, что голова шла кругом, я лишь позже осознала, что назвала его по имени. Но исправлять что-то было уже поздно, поэтому я просто закусила губу, надеясь, что он не заметил.
— Ты начала клевать носом, и я подумал, что ты сейчас упадешь, поэтому придержал тебя.
— Ах...
По крайней мере, это не я сама приползла к нему на колени.
«Но все же, колени Кассиуса вместо подушки!»
Не зная, как реагировать на ситуацию, я лишь неловко поправила волосы.
— Я... простите. Я не собиралась спать. Просто солнце было таким теплым, и пока я читала, меня разморило...
Чем дольше я говорила, тем больше это походило на невнятные оправдания, поэтому я вздохнула и замолчала. Чем больше слов, тем жальче я выгляжу. Лучше просто промолчать.
Я с опаской ждала его реакции, но Кассиус просто захлопнул книгу и поднялся с места.
— Время ужина, пойдем поедим.
Его тон был таким обыденным, словно ничего не произошло.
Я растерянно посмотрела на него, а затем, встретивсь с ним взглядом, быстро встала.
Кассиус развернулся и вышел из погруженного в сумерки кабинета. Слабый свет, еще льющийся из окна, отбрасывал на него густые тени.
Следуя за ним, я ощупала лицо, проверяя, все ли в порядке. Я ужасно переживала о том, как выглядела со стороны.
«Вроде слюни не пускала, и то слава богу».
Бесшумно выдохнув, мы покинули кабинет и направились по коридору в столовую на противоположной стороне.
«Но все же, Кассиус сам подставил свои колени?»
Я не ожидала от него такой доброты, поэтому была крайне смущена.
Я невольно представила Кассиуса, который держал мою голову у себя на коленях, пока я спала. Стало невыносимо стыдно.
«Такие вещи делают только близкие люди».
Даже с друзьями мы редко так делаем, а тут я... и Кассиус.
...Сердце бешено заколотилось.
Обновлено: 08.04.2026