]
С сегодняшнего дня начались поиски осколков божества.
— Ваше Высочество, я пришла.
Войдя в кабинет, я увидела Кассиуса и стоящего рядом с ним Идена. Судя по тому, что Иден всегда оказывался рядом, когда возникало какое-либо дело, он, вероятно, был самым приближенным из всех доверенных лиц Кассиуса.
Я подошла к Кассиусу и послушно замерла. Поскольку я решила приложить все силы, чтобы помочь ему, я была полна решимости подойти к делу добросовестно.
— Вот список предметов, собранных за это время. Проверяй их по одному и записывай результаты. Если возникнут сомнения, Иден подскажет.
Я обеими руками приняла список, который протянул Кассиус. Несмотря на то что предметы были перечислены кратко, список занимал не одну и не две страницы.
«Когда же я всё это закончу?»
При мысли о надвигающейся головной боли у меня уже начало пульсировать в висках. Я потерла их и кивнула.
— Если обнаружишь осколок божества, немедленно доложи.
— Да, я поняла.
Перелистывая список, я вышла из кабинета, и Иден последовал за мной. Сначала я даже не заметила этого, осознав его присутствие лишь позже, когда увидела его отражение в оконном стекле.
— Ах, напугал!
— …
Иден, словно не понимая причины моего испуга, замер и проследил за моим взглядом. Казалось, он решил, что меня напугало что-то за окном.
«Почему я не слышала шагов?»
Более того, я даже не почувствовала чьего-либо присутствия. Хотя он был так близко, всего в паре шагов.
Я невольно поежилась, ощутив странный холодок. Казалось, раз хозяин не был человеком, то и его подчиненные выходили за рамки человеческого понимания.
Когда я снова двинулась вперед, Иден опять пошел следом. Я не была уверена, идет он или нет, но каждый раз, когда я оборачивалась, он неизменно оказывался в нескольких шагах позади.
В конце концов, не выдержав, я резко остановилась и обернулась.
— Идите впереди.
— …?
Иден, хотя и не понимал, почему я этого требую, послушно выполнил мою просьбу. Я вздохнула, глядя на его спину, пока он бесшумно, словно призрак, шел впереди, и последовала за ним.
Мы вышли к задней части особняка, свернули на тропинку рядом с садом, и вскоре перед нами показался флигель.
Во флигеле и сегодня царила тишина, но даже в этой тишине шагов Идена не было слышно.
«Кто-нибудь мог бы подумать, что он парит в воздухе».
Пока я внимательно разглядывала ноги Идена, он привычным жестом открыл центральную дверь и спустился в подвал.
Пройдя через уже знакомый подземный коридор и открыв дверь в самом конце, я увидела ярко освещенное пространство. В коридоре тоже висели магические светильники, но здесь их было гораздо больше, и они заливали комнату светом.
— Можете начинать отсюда.
Иден подошел к ближайшему стеллажу и указал на первую полку. Подойдя ближе, я увидела двуручный меч — тот самый, что шел первой строкой в списке.
Не знаю, откуда его привезли, но он был богато украшен и всем своим видом словно заявлял, что является великим мечом.
«Кассиус искал осколки триста лет, так что история предмета должна насчитывать как минимум столько же».
Это было первым условием. Конечно, судя по списку, всем вещам было более трехсот лет, но на деле всё могло оказаться иначе.
И вторым условием было наличие особой силы. Внутри предмета должна была заключаться способность, способная снять Проклятие Кассиуса.
Оба этих аспекта я могла проверить с помощью своей способности.
Развернув первую страницу списка, я, не медля ни секунды, активировала Око истины.
Когда Арселия закрыла и снова открыла глаза, ее светло-зеленая радужка засияла всеми цветами радуги.
Красный, синий, черный… Ее зрачки напоминали саму вселенную.
Иден, наблюдавший за этими переменами с самого близкого расстояния, казалось, ничуть не удивился.
На самом деле, обычный человек не мог видеть, как ее глаза каждый раз при использовании способности наполняются космическим сиянием.
Однажды она случайно выдала себя, применив силу при постороннем, но тот человек, даже глядя на глаза, в реальность которых невозможно было поверить, не выказал никакой реакции, как и сейчас Иден. Хотя постоянно меняющийся цвет глаз просто не мог быть правдой.
Тогда она и поняла. Люди не видят, как она использует свою способность.
Арселия невозмутимо моргнула и посмотрела на предмет на полке. Маленькая вселенная в ее глазах мерцала и вращалась.
Бесчисленные образы проносились перед ней, словно информация всасывалась прямо в ее взгляд.
Чтобы определить, является ли предмет осколком божества, нужно считать всю информацию о нем, а это огромная нагрузка. И чем длиннее история предмета, тем тяжелее.
Арселия нахмурилась от подступающей головной боли и схватилась за лоб.
«Сколько я смогу проверить сегодня?»
Во время прошлого теста она потеряла сознание после десяти предметов, так что в этот раз нужно сделать меньше. Было досадно, что она не знала точного предела и не могла его контролировать.
«Идену будет неловко, если я снова внезапно упаду в обморок без предупреждения».
Ведь даже для мужчины переносить взрослую женщину в одиночку — задача не из легких.
Отогнав лишние мысли, она сосредоточилась на мече, и проверка закончилась быстрее, чем ожидалось. Память предмета обрывалась, не вызывая никаких особых видений. Это не был осколок божества.
Вопреки внешнему виду, сулившему древнюю историю, меч был выкован совсем недавно.
— Нет, это не он.
Арселия тяжело вздохнула и потянулась за ручкой, но ожидавший рядом Иден протянул руку.
— Я сам запишу.
— Что ж, хорошо.
Передав ему список, она перевела взгляд на следующий предмет.
«Кажется, я начинаю понимать, почему Кассиус стал таким мизантропом».
Она прикладывала усилия, терпя Побочный эффект, но в итоге вещь оказывалась бесполезной — ощущение напрасного труда было крайне неприятным.
Кассиус испытывал это чувство на протяжении трехсот лет, бесконечно ожидая того самого «момента», о котором кто-то когда-то упомянул.
«Судя по списку, тут несколько сотен предметов. Даже если проверять их каждый день, неизвестно, сколько времени это займет».
Это были вещи, которые он собирал три столетия. Разумеется, их не могло быть всего пара штук.
Арселия задумалась, сколько же дней уйдет на эту работу.
«Как минимум полгода. А когда всё закончится, мне придется покинуть этот дом».
Станет ли тогда пропасть между ней и Кассиусом снова такой же огромной, как и разница в их социальном положении?
Внезапная мысль заставила ее почувствовать легкую грусть.
«…Так, соберись! Сейчас нужно сосредоточиться на работе».
Слегка похлопав себя по щекам, Арселия вновь сосредоточилась на предметах в витрине.
Закончив проверку четвертого предмета, я почувствовала усталость. Казалось, пора сделать перерыв.
— Можно я закончу на этом и немного отдохну?
— Да.
Кассиус приставил ко мне Идена в качестве помощника, но он больше походил на надзирателя, поэтому я невольно отчитывалась перед ним о проделанной работе. Иден смотрел на меня непонимающим взглядом, словно не знал, почему я спрашиваю у него разрешения, но отвечал исправно.
Я повернулась к пятому предмету. На очереди было кольцо с бриллиантом.
Стоило мне пристально посмотреть на кольцо, аккуратно лежащее в футляре, как вместе с резкой головной болью перед глазами развернулась информация о нем.
К моему сожалению, несмотря на перенесенную боль, кольцо не оказалось осколком божества.
— Ха-а…
Я и не ожидала, что среди этого бесчисленного множества кандидатов осколок найдется сразу, ведь я проверила всего пять штук. И всё же, когда терпишь Побочный эффект ради пустого результата, невольно наваливается опустошение.
— Мне нужно что-нибудь сладкое.
Я почувствовала, что стресс снимет только что-то очень сладкое и вкусное.
Решив, что как только выйду, сразу попрошу на кухне десерт, я вместе с Иденом покинула хранилище.
Но прежде чем идти на кухню, нужно было сделать еще кое-что — доложить о результатах сегодняшней проверки.
— Я пришла!
Когда я подошла к кабинету Кассиуса и постучала, закрытая дверь приоткрылась, хотя я даже не коснулась ручки. Дверь открыли изнутри.
— Ваше Высочество?
Приняв это за приглашение войти, я широко распахнула дверь и на мгновение замерла на месте.
— О боже…
Пока я занималась проверкой в хранилище, Кассиус превратился в маленького ребенка.
Пятилетний малыш, занимавшийся разбором документов, мельком взглянул на меня и снова зашевелил маленькими пальчиками.
«Какой милашка…»
Я закрыла за собой дверь и подошла к нему.
Украдкой поглядывая на него, я аккуратно положила список на стол — те записи, что были сделаны в сокровищнице.
— Отчет о сегодняшней проверке. Всего я осмотрела пять предметов, среди них осколков божества не оказалось.
Было немного жаль, что удалось проверить только пять, но всё же результат был.
«Пять штук — это нормально. Побочный эффект вполне терпимый».
В следующий раз я планировала увеличить количество.
Когда я прижала пальцы к вискам, усмиряя еще слабую головную боль, я почувствовала на себе взгляд. Кассиус отложил ручку и спросил:
— Как Побочный эффект? В порядке?
Было забавно и мило слышать столь серьезный тон от такого крохи. Это напоминало ребенка, играющего роль папы в дочки-матери.
— Вполне терпимо.
Поскольку боль не была смертельной, проблем с тем, чтобы ее вынести, не возникало.
Я пожала плечами, говоря об этом как о чем-то пустяковом, и тогда Кассиус протянул ко мне руку, жестом подзывая ближе.
— Подойди.
Я инстинктивно наклонилась к нему, и маленькая ладошка, похожая на пухлую булочку, прижалась к моему лбу. Эта ручка была такой крошечной и мягкой по сравнению с той огромной ладонью, которая раньше закрывала весь мой лоб.
От этого слабого, но горячего тепла мне стало как-то не по себе. В районе сердца возникло щекочущее чувство.
В следующий миг со стороны Кассиуса подул прохладный ветерок. Он коснулся моей головы и унес с собой слабую, изматывающую головную боль.
— Теперь готово.
Как только ветерок исчез, Кассиус убрал руку. У меня возникло ощущение, будто на том месте, где он коснулся, осталась печать.
Я почувствовала укол сожаления от того, что тепло исчезло.
В голове промелькнула мысль крепко обнять этого маленького очаровашку и потискать его за щечки, но я тут же ее отбросила. Сделай я это на самом деле — большей дерзости и представить было бы нельзя.
Пока я медлила в нерешительности, поддавшись внезапному порыву, я выпалила первое, что пришло в голову.
Обновлено: 08.04.2026