Кирилл Волков — семнадцатилетний детдомовец из Самары, к которому с детства прилипло клеймо изгоя: из-за редкой мутации его глаза стали кроваво-красными, и это отпугивало и сверстников, и потенциальных приемных родителей. Единственной опорой в жизни стала случайная подработка и мечта о собственном угле. Но обычный вечер оборачивается кошмаром: на пустой улице парня начинает преследовать безликое существо, слепленное будто из черного пластилина и утыканное десятками глаз. Спасаясь бегством, Кирилл ныряет в канализационный люк — и падение в темноте заканчивается многодневной агонией на дне заброшенного колодца, где его заживо едят крысы. Когда боль наконец отпускает, герой оказывается не в загробном мире, а в белой комнате с монитором: незнакомая система предлагает ему характеристики, очки для распределения и статус избранника какой-то Бездны. Мгновением позже его забрасывает в первую зону мира, устроенного как гигантский колизей, где толпы таких же новоприбывших с деревянным оружием готовятся отражать нашествие тварей из трещин реальности — проклятых эссенций. Кирилл выбирает парные кинжалы, вливается в боевую группу и быстро понимает, что здешние правила не прощают ошибок: за первым же расчищенным подземельем его отряд натыкается на скрывающегося под личиной водного духа ледяного босса, чья истинная сила стоит жизни половине группы. Загнанный в угол, парень нащупывает в себе нечто, чего не было в характеристиках системы — и это может стать либо его спасением, либо новой ценой, которую придется заплатить.

Кирилл Волков — семнадцатилетний детдомовец из Самары, к которому с детства прилипло клеймо изгоя: из-за редкой мутации его глаза стали кроваво-красными, и это отпугивало и сверстников, и потенциальных приемных родителей. Единственной опорой в жизни стала случайная подработка и мечта о собственном угле. Но обычный вечер оборачивается кошмаром: на пустой улице парня начинает преследовать безликое существо, слепленное будто из черного пластилина и утыканное десятками глаз. Спасаясь бегством, Кирилл ныряет в канализационный люк — и падение в темноте заканчивается многодневной агонией на дне заброшенного колодца, где его заживо едят крысы. Когда боль наконец отпускает, герой оказывается не в загробном мире, а в белой комнате с монитором: незнакомая система предлагает ему характеристики, очки для распределения и статус избранника какой-то Бездны. Мгновением позже его забрасывает в первую зону мира, устроенного как гигантский колизей, где толпы таких же новоприбывших с деревянным оружием готовятся отражать нашествие тварей из трещин реальности — проклятых эссенций. Кирилл выбирает парные кинжалы, вливается в боевую группу и быстро понимает, что здешние правила не прощают ошибок: за первым же расчищенным подземельем его отряд натыкается на скрывающегося под личиной водного духа ледяного босса, чья истинная сила стоит жизни половине группы. Загнанный в угол, парень нащупывает в себе нечто, чего не было в характеристиках системы — и это может стать либо его спасением, либо новой ценой, которую придется заплатить.