Глава 5 — Глава 5

**Глава 4. Память о матери** Рыночная площадь постепенно наполнялась гулом голосов, запахами пряностей и конского навоза. Мель Карло, словно тень, скользил вдоль прилавков, высматривая подходящую «жирную овцу». Вариантов было предостаточно, но он не спешил. Красть у бедняков — дело не только подлое, но и бессмысленное. Что возьмёшь с работяги, который пашет от рассвета до заката за миску похлёбки? Его взгляд, холодный и оценивающий, сканировал толпу, пока не замер на маленькой девочке в дорогом платье. Она выглядела как фарфоровая кукла: золотистые локоны, капризно надутые губки. Рядом с ней вышагивала женщина-телохранитель в сверкающем доспехе. Девочка восторженно тыкала пальчиком в витрины, явно намереваясь скупить половину рынка. Охранница с короткой стрижкой и внимательным взглядом едва успевала следить за своей подопечной. — Хочу это! Покупай! — Куколка потрясла в воздухе увесистым кошельком, указывая на лоток со сладостями. — Заверните это, — бросила воительница торговцу, после чего мягко спросила: — Госпожа, желаете что-нибудь ещё? — Пока нет, — капризно мотнула головой та, продолжая прогулку. Они и не подозревали, что Мель уже начал сближение. Его обноски и босые ноги кричали о его статусе, привлекая ненужное внимание, поэтому он старался выглядеть максимально естественно — просто ещё один голодный ребёнок, бредущий мимо. Шанс будет только один. Сердце предательски забилось чаще. Сколько лет он не занимался этим? Старое ремесло отозвалось в крови знакомым азартом и липким страхом. «Пора...» — мимолётное, почти неуловимое движение руки. Телохранительница что-то почувствовала. Она резко обернулась, её рука легла на эфес меча, но Мель уже растворился в толпе. Нырнув в ближайший переулок, он припустил во весь дух. Главное правило: после дела уходи так быстро, как только позволяют ноги. — Госпожа, вы в порядке? — Воительница подхватила девочку на руки, тревожно оглядываясь. Малышка сначала кивнула, но тут же её лицо исказилось от ужаса. Она посмотрела на свою пустую ладонь. — Пропал... Кошелёк пропал! Там же... там же подарок матушки... — Девочка залилась слезами. Этот кошелёк был для неё не просто сумкой с деньгами, а единственной памятью о покойной матери. Интуиция не подвела стражницу. Кто-то действительно подобрался слишком близко и обчистил их прямо у неё под носом. — Не плачьте, госпожа. Мы вернём его, — холодно произнесла женщина. Активирован навык: **[Поиск]**. Мир в глазах воительницы на мгновение изменился. Цвета поблекли, но проявились чёткие следы — аура недавнего присутствия и направление, в котором скрылся воришка. Она крепче прижала к себе плачущую девочку и бросилась в погоню. Тем временем Мель, петлявший по лабиринту подворотен, был вынужден остановиться. Не из-за безопасности, а от элементарного истощения. Тело ребёнка, измученное голодом и болезнью, подвело его. Желудок скрутило спазмом, в глазах потемнело, а ноги стали ватными. Он тяжело оперся о склизкую стену, пытаясь выровнять дыхание. «Вроде оторвался...» Но не успел он расслабиться, как из-за угла донёсся яростный окрик. Перед ним, преграждая путь, стояла та самая воительница. — Грязная крыса! А ну верни кошелёк госпожи! — прорычала она. Мель медленно поднял голову. Внутри всё похолодело, но внешне он оставался спокойным. «Значит, всё-таки магия или навыки...» — догадался он. Но признаваться в содеянном было равносильно самоубийству. — О чём вы говорите? Какой кошелёк? — Его голос звучал жалобно и искренне. Актерское мастерство, отточенное годами прошлой жизни, не подвело. — Не строй из себя дурака! Мне отрубить тебе руку, чтобы ты заговорил? — Женщина была вне себя от ярости. Позволить какому-то оборванцу обокрасть свою госпожу — несмываемый позор для телохранителя. — Но я правда ничего не знаю... Воительница не стала слушать. Она грубо спустила девочку на землю и одним мощным движением придавила Меля к камням мостовой. Её руки начали быстро и профессионально обыскивать его лохмотья. Она была уверена: кошелёк у него. Следы привели именно сюда, а пацан бежал так, будто за ним гнались все демоны преисподней. Найдя добычу, она собиралась преподать маленькому вору кровавый урок. Однако обыск не дал результатов. Она вывернула карманы его рваных штанов, прощупала каждый шов грязной рубахи. Ничего. Под этой тонкой мешковиной невозможно было спрятать даже монету, не то что пухлый кошелёк. «Неужели ошиблась? — пронеслось в её голове. — Но следы... Зачем тогда он бежал?» Мель, конечно, украл кошелёк. Но в тот самый момент, когда он скрылся из виду, трофей отправился прямиком в его системное хранилище. Там, в бездонной пустоте ста ячеек, он был недосягаем для любого обыска. — Куда ты его спрятал?! Я видела, это был ты! Говори, или я лишу тебя кисти! — Она обнажила короткий меч. Холодная сталь коснулась горла мальчика. Это был расчёт на страх. Обычный ребёнок давно бы разрыдался и выдал всё, лишь бы спастись. — Я не понимаю... Пожалуйста, отпустите меня! — Мель продолжал гнуть свою линию. Сдаться сейчас — значит потерять всё. Деньги в кошельке были его билетом в новую жизнь, шансом выкупить себя и друзей у банды. Женщина занесла меч. Мель чувствовал ледяное дыхание смерти, исходящее от клинка. «Неужели ударит?» Он не шелохнулся. В этой игре на выживание любая слабость ведет в могилу. *Дзынь!* Клинок вонзился в землю в паре сантиметров от его лица. Воительница медленно встала, в её глазах читалось сомнение. Неужели её навык дал сбой? — Простите меня, госпожа... — глухо произнесла она, поворачиваясь к девочке. — Нет... там же матушка... — Малышка снова захлебнулась рыданиями. Мель медленно поднялся с земли, отряхивая грязь. Его сердце всё ещё колотилось, но разум оставался холодным. Ему было жаль девочку? Возможно, где-то глубоко внутри. Но цена этой жалости — его собственная жизнь и свобода. Богатая наследница купит себе новый кошелёк, а для него это вопрос жизни и смерти. Он проводил взглядом уходящую пару и, не оборачиваясь, скрылся в тенях переулка. Сострадание — роскошь, которую он пока не мог себе позволить.