Глава 38 — Глава 38

**Глава 36. Ночной налёт** Три дня спустя сумерки застали их у подножия лесистого холма. Было решено разбить лагерь на открытом пространстве, не углубляясь в чащу. Двигаться дальше в кромешной тьме было безумием. На открытой местности любая угроза видна издалека, в то время как ночной лес превращался в смертельную ловушку, полную невидимых глаз и шорохов. Путешественники решили набраться сил и пересечь лесной массив уже с рассветом. У костра Мель Карло привычно отрабатывал движения. Пятьдесят повторений навыка **[Отскок]** в день — железное правило, которое он не нарушал ни при каких обстоятельствах. Только так можно было довести мастерство до предела. «Так, что дальше?» — размышлял он, глядя на пламя. — «**[Мощный удар]**, **[Порез]**, **[Выпад]**, **[Подбрасывание]**... Пожалуй, стоит выбрать что-то одно и сосредоточиться на этом». Человеческая натура склонна к лени, и Мель не был исключением. Получив в своё распоряжение **[Метательный нож]**, он забросил развитие навыков ближнего боя. С его нынешними физическими данными лезть в клинч было равносильно самоубийству. «Выберу между мощным ударом и порезом», — решил он. Один относился к ветке воина, другой — к воровской. А так как перед глазами был живой пример воительницы, выбор в пользу меча казался логичным — в играх фехтовальщики и воины часто делили одно дерево навыков. **[Мастерство навыка «Карманная кража» увеличилось на 35. Текущее значение: 505]** **[Мастерство навыка «Отскок» увеличилось на 350. Текущее значение: 3451]** **[Текущие очки усилий: 33 842]** — Эй, маленький воришка, — Кейт, наблюдавшая за его прыжками, скептически хмыкнула. — Ты правда думаешь, что от таких ленивых тренировок будет толк? — Кто знает? — Мель вернулся к костру и присел на бревно. — Возможно, я просто чертовски талантлив, и мне этого достаточно. Он знал секрет, недоступный Кейт: его навыки достигали своего пика ровно на десятитысячном повторении. Это нельзя было назвать гениальностью в чистом виде — истинные гении схватывали всё на лету, ему же приходилось брать усидчивостью. Но его усилия всегда приносили плоды. Математически выверенный результат. Мель поднялся, взял увесистую палку и начал отрабатывать **[Мощный удар]**. Как только он сделал первый замах, Кейт мгновенно подобралась, её взгляд стал острым. Как опытный мечник, она сразу узнала базу. — Малыш, ты что, раньше занимался фехтованием? — удивлённо спросила она. — Нет. Просто повторил движение раз десять, и тело само запомнило принцип, — ответил Мель. Он снова встал в стойку, провернул корпус, вкладывая в удар силу всего тела, и палка со свистом рассекла воздух. — Невозможно, — Кейт тряхнула головой, отказываясь верить. — Ты хоть понимаешь, что несёшь? Я потратила месяц на то, чтобы просто войти в ритм этого удара, тренируясь до седьмого пота каждый день! Даже легендарный гений императорской гвардии, о котором ходили слухи, потратил целый день, чтобы освоить эту технику. — Верить или нет — твоё дело, — Мель не прерывал занятия. — Но когда я повторю это десять тысяч раз, разница между нами станет очевидной. Он понимал, что десять тысяч — это его потолок. Хорошо это или плохо? Даже при максимальном мастерстве навыки имели цветовую градацию: белый, зелёный, фиолетовый, золотой, красный. Красный был вершиной, но сейчас лишь его **[Дыхательная техника ассасина]** сияла золотом. «Меньше раздумий, больше дела», — оборвал он свои мысли и продолжил махать импровизированным мечом. Если делать по пятьсот взмахов в день, на полную прокачку уйдёт меньше месяца. Сегодня он ограничился лишь девяноста девятью пробными ударами. **[Мастерство навыка «Мощный удар»: 100/10000]** **[Текущие очки усилий: 33 941]** Этой ночью дежурил Фрели. Мель и остальные погрузились в глубокий сон. Сон был недолог. Сквозь дрёму до Меля донёсся едва слышный шорох, похожий на приглушённый шёпот. Но когда сознание окончательно прояснилось, холодная сталь уже была у их горла. — Кто вы такие?! — Фрели уже лежал на земле, прижатый чьим-то коленом. Кейт была опутана верёвками так плотно, что не могла пошевелить и пальцем. Они проспали нападение. Слишком расслабились, доверившись тишине ночи. Мель быстро оценил обстановку. Пятеро нападавших. Уровни: 5, 7, 8, 9 и снова 5. Никого выше десятого. Сам Мель не был связан, но в его распоряжении был лишь кинжал против пяти вооружённых мужчин, а рядом — беззащитная Клейр. — Отпустите нас! — Кейт яростно забилась в путах. — Я — наследница дома Грин! Мой отец из-под земли вас достанет, если со мной что-то случится! — О как? — один из бандитов, судя по всему, главарь, гнусно осклабился. — Похоже, нам попалась жирная овечка. В лесах сейчас полно монстров, красавица. После того как мы вас прирежем, никто и не подумает искать людей. Всё спишут на зверьё. Он медленно провел языком по лезвию ножа. По его повадкам было ясно: это не первый их налёт. Они явно пользовались хаосом, вызванным активностью монстров, чтобы безнаказанно грабить и убивать. Мель лихорадочно соображал. Сбежать самому? На его детских ножках далеко от взрослых мужиков не уйти. А запугивать этих отморозков было бесполезно — они понимали только язык силы. Его пальцы крепче сжали рукоять кинжала, скрытого в складках одежды. Один из разбойников, похотливо ухмыляясь, направился к Кейт. Было очевидно, что перед тем как избавиться от свидетелей, они решили «повеселиться». — Руки прочь! — Мель резким движением метнул кинжал. Бандит легко уклонился, и четверо его подельников с интересом уставились на мальчишку, обнажая клинки. — Ты хочешь сдохнуть первым, щенок?! — один из них бросился на Меля. Мель мгновенно применил **[Отскок]**, разрывая дистанцию. И в ту же секунду за спинами бандитов сверкнула сталь. Первый нападавший даже не успел вскрикнуть — меч прошил его насквозь, а последовавший за этим **[Крестообразный разрез]** буквально превратил его тело в кровавое месиво. Остальные четверо в ужасе замерли, а затем бросились врассыпную. Мель не промахнулся. Его бросок изначально был нацелен не в бандита, а в верёвки, стягивающие Кейт. Система гарантировала стопроцентную точность, и тонкое лезвие перерезало путы в нужных местах. Кейт была их единственным шансом. Фрели не был бойцом, а Клейр и вовсе забилась под повозку. В ночной тишине слышался лишь свист меча и глухие удары падающих тел. Кейт работала чисто, быстро и беспощадно. — Пятнадцатый... — Мель медленно подошёл к трупу главаря, собираясь заняться мародёрством. — Твой уровень — пятнадцатый, верно? Кейт замерла, вытирая клинок о траву. На её лице вновь заиграла уверенная улыбка. — Угадал, малыш! Ну как, я впечатлила тебя? Хотя постой... как ты это понял? Мель хотел было сказать, что **[Крестообразный разрез]** — это навык, который открывается только на пятнадцатом уровне, но вовремя прикусил язык. В этом мире могли существовать исключения. — Просто догадался, — буркнул он, запуская руки в карманы убитого. Обыск принёс три сотни орен. К куче плоти, оставшейся от первого бандита, Мель решил даже не приближаться.