Глава 36 — Глава 36

**Глава 34. Полулюди** Мель Карло решил, что на сегодня откровений достаточно, и замолчал. Однако тишину нарушила сама Клейр. Несмотря на юный возраст, она обратилась к нему с неожиданным почтением: — Господин Мель, то, что вы сказали... это правда? — Зови меня просто Мель, — он пожал плечами. — Я и сам не уверен до конца. Как я уже говорил, та Клейр, которую я знал, выглядела иначе. — Отец, — девочка повернулась к Фрели, — если я вступлю в Армию Короля демонов, смогу ли я отомстить за маму? — Нет! И думать об этом забудь! — Фрели отрезал это так резко, что Клейр вздрогнула. — Никогда. Я уже свершил месть. Я не хочу, чтобы ты стала предательницей человечества. — Но мы же всё время прячемся... — Клейр опустила голову. Она была ещё слишком мала, чтобы понять всю сложность их положения. Мужчина промолчал. Ему нечего было ответить. Да, убийца его жены был мёртв, но его влиятельная семья объявила их в розыск. Аристократы этого континента были связаны круговой порукой, они всегда защищали интересы своего сословия. Ради денег или просто из принципа — если их поймают, пощады не будет. Прошло много лет, ищейки, возможно, сбавили темп, но риск всё ещё оставался. — Послушайте, — Мель с любопытством подался вперёд, — вы собираетесь так жить вечно? Что вы вообще знаете об Армии Короля демонов? Какие они на самом деле? В игре демоны и люди были естественными врагами, но демоны не были безмозглыми монстрами. Это была высокоразвитая цивилизация, скорее напоминающая расу полулюдей, вроде эльфов или орков. — Конечно, мы с Клейр бывали в приграничных землях, — ответил Фрели. — Но там сейчас идут бои, торговать там практически невозможно. — И что, есть смельчаки, которые ведут дела с Королём Демонов? — продолжал расспрашивать Мель. Наживаться на войне — старая как мир традиция. Если демоны не так безумны, как твердит пропаганда, то торговля с ними — лишь вопрос выгоды. Мель считал, что должен помогать людям этого мира только до тех пор, пока это выгодно ему самому. Или пока он сам не решит перестать быть человеком. — Думаю, да, — задумчиво произнёс торговец. — Иначе как бы демоны удерживали такие территории? Одной зачисткой сыт не будешь, им нужны ресурсы для долгой войны. — Господин Фрели, если бы у вас была возможность, вы бы ввязались в такое? Это же колоссальные прибыли. Король Демонов наверняка платит золотом. — Я... — Фрели хотел было возмутиться, но запнулся. Он поскрёб затылок и честно ответил: — Сложно сказать. Сейчас я не того полета птица. Но если бы я достиг определённых высот... кто знает, как бы изменились мои взгляды. Аристократы, конечно, молились на то, чтобы демоны продолжали политику террора. Ведь пока демонов ненавидят, люди будут сплочены. Если только демоны не вырежут всех под корень, объединить континент им не удастся. Мель продолжал болтать с торговцем, стараясь укрепить их связь. В конце концов, в его **[Системном пространстве]** лежал огромный запас товаров, которых в этом мире попросту не существовало. Чтобы реализовать их, ему нужен был надёжный партнёр. Или целая торговая гильдия. Но без должной силы выставлять такой товар на продажу — всё равно что наклеить себе на лоб мишень. Как только на рынке появится что-то новое и прибыльное, конкуренты тут же начнут охоту. Они захотят либо перехватить поставки, либо подмять под себя продавца. Чтобы диктовать свои условия, нужно крепко стоять на ногах. — Господин Фрели, вы планируете и дальше заниматься торговлей? — спросил Мель. — Да. Для того, кто вечно в пути, нет ремесла лучше. — Если когда-нибудь вы станете достаточно сильны или обзаведётесь собственной гильдией, я подкину вам товар, цена которого вас приятно удивит. — Мель забросил удочку. Фрели лишь скептически оглядел Меля. Тот выглядел пустым — ни узлов, ни тюков, только кошелёк на поясе. Но торговец уже понял: этого парня нельзя мерить обычными мерками. Тот инквизитор, скорее всего, погиб именно из-за недооценки этого «ребёнка». — Не верите? — Дело не в вере, — отрезал Фрели. — Даже если у тебя есть такой товар, у меня сейчас нет сил его защитить. Стоит объёмам вырасти, и нас прихлопнут. Ты и сам это понимаешь, раз до сих пор ничего не выставил на продажу. Торговец видел Меля насквозь. Если бы он хотел убить мальчишку и забрать его золото, он бы сделал это ещё на выезде из столицы. Но Фрели не был убийцей по натуре. Своего первого врага он прикончил от отчаяния, и тот опыт до сих пор преследовал его в кошмарах. — Мель, — торговец серьёзно посмотрел на него, — если однажды я создам свой караван и гильдию, ты действительно будешь со мной сотрудничать? — Поживём — увидим. Кто знает, как изменятся мои планы к тому времени. На этом их деловой разговор закончился. Мелю куда больше нравилось общаться с Клейр. Она была немногословна, но говорила всегда по существу, без лишних интриг и двойного дна. — Клейр, твой отец всегда такой? — Мель кивнул в сторону Фрели. — Кажется, он не самый надёжный человек на свете. — Угу, папа часто витает в облаках, — девочка едва заметно улыбнулась. — Но у него есть я. Я обязательно построю торговую империю Бернардо. — Только не под этой фамилией, дорогая Клейр! — встрял Фрели. — Нас же мигом вычислят! — Господин Фрели, ваши страхи напрасны, — Мель холодно усмехнулся. — Когда твой кулак достаточно крепок, твои правила становятся законом. Аристократы преследуют вас только потому, что не могут на вас заработать. — Мель, ты говоришь красиво, почти как поэт, — торговец покачал головой. — Но ты слишком наивен. Эти господа никогда не поделятся властью просто так. — Значит, нужно найти способ их убрать, — Мель произнёс это так обыденно, будто говорил о погоде. — Повесить их всех на городских воротах. — Всех? — Фрели оторопел. — Всех, кто встанет на пути. — Не похоже, что тебе это под силу. Сейчас, по крайней мере. — Сейчас — возможно, — Мель прикрыл глаза. — Но будущее — штука неопределённая. Ему было всё равно, кому помогать в этом мире. Он был здесь чужаком. Но он не был настолько глуп, чтобы начать проповедовать здесь идеи равенства. Его бы просто сожгли на костре как еретика. Этот мир ещё не дорос до новых идей. Его производительные силы едва справлялись с тем, чтобы прокормить нынешний строй.