Глава 35 — Глава 35

**Глава 33. Клейр, не похожая на мои воспоминания** Фрели рассказал свою историю без прикрас. И хотя Мель не был уверен, что каждое слово в ней — чистая правда, в главном он не сомневался: этот человек действительно убил дворянина и теперь скрывается вместе с дочерью. Искренность, пусть и дозированная, помогала им нащупать почву для взаимного доверия. — А что насчёт тебя? — спросил торговец, не отрывая взгляда от дороги. Повозка мерно покачивалась, унося их всё дальше от столицы. — Ты не похож на обычного беспризорника. Простые сироты не забираются в поместья герцогов. — Хотите честный ответ? — Мель усмехнулся, глядя на удаляющиеся шпили имперского города. — В тот день я просто хотел обчистить какого-нибудь толстосума, но в итоге вляпался в неприятности мирового масштаба. — Хе-хе... — Фрели явно не поверил ни единому слову. — Твои «неприятности» привели к тому, что кое-кто лишился головы. Я наводил справки, прежде чем согласиться на это дело. Слишком уж опасным ты мне показался. — Ваше право не верить, — Мель отвернулся к задней части фургона. — Жизнь полна случайных совпадений. Он смотрел на холмы, подёрнутые дымкой, и не мог избавиться от ощущения дежавю. Пейзажи этого мира до боли напоминали локации из игры «Континент Кандвен». Казалось, на реальность наложили какой-то сказочный фильтр — цвета были слишком сочными, а воздух — слишком прозрачным. Задаток в тысячу оренов уже был уплачен. Остаток суммы Фрели получит только в Ок-Сити. Этот город считался «стартовой локацией» для новичков, и Мель рассудил, что именно там ему будет проще всего прокачаться и освоиться. К тому же Ок-Сити находился далеко от передовой, где бесчинствовала Армия Короля демонов. Единственной угрозой оставалась Теократическая Империя Эксал на юге, но сейчас, перед лицом общего врага, междоусобицы людей временно поутихли. Мель уже собирался было прикорнуть, но, открыв глаза, наткнулся на пристальный взгляд Клейр. Девочка, прислонившись к борту, внимательно изучала его. Её смуглая кожа с красным подтоном и правильные черты лица вызывали у Меля странное чувство. Где-то он это уже видел... «Подождите-ка... Как её зовут?» — Мель быстро залез во внутренний карман куртки и вытащил блокнот. На самом деле он извлёк его из **[Системного пространства]**, но для стороннего наблюдателя это выглядело как обычное движение. «Клейр... Клейр Бернардо. Дочь торговца?» — Мысли Меля лихорадочно заработали. Это имя встречалось в игре, но принадлежало оно отнюдь не мирной девочке. Это был один из самых запоминающихся и опасных боссов. Один из Восьми Генералов Короля Демонов, олицетворяющий грех Жадности, носил имя Клейр. Но та Клейр из игры совершенно не походила на эту девчушку. Говорят, что с возрастом люди меняются, но даже цвет волос был другим. Однако, если копнуть глубже в предысторию персонажа... Мель нахмурился. В игре говорилось, что Клейр в детстве путешествовала с отцом-торговцем. В пригороде имперской столицы на них напали разбойники. Отец погиб, а девочку продали в рабство. Именно тогда в её сердце зародилась жгучая ненависть к человечеству. Позже, по воле случая, её выкупил сам Король Демонов, и она стала одной из его верных полководцев. Всё сходилось, кроме цвета волос. В рейдах на этого босса существовала уникальная механика: при получении урона игроки теряли золото. Награды за неё были баснословными, но риск остаться с пустыми карманами породил в сообществе знаменитый мем: «Госпожа Клейр, я осознал свою ошибку, пожалуйста, не забирайте мои деньги!». Позже, из-за массовых протестов игроков, разработчики превратили её в ивентового босса для фарма валюты, и отношение к ней сменилось на обожание: «Клейр-сама выдаёт мне зарплату, я вступаю в Армию Короля демонов!». — Тебя ведь зовут Клейр, верно? — внезапно спросил Мель. — Да, — девочка слегка удивилась. — У тебя есть какие-то вопросы ко мне? — Нет, ничего особенного, — Мель убрал блокнот. — Просто ты напомнила мне кое-кого из моих... воспоминаний. Ту Клейр звали так же, но у неё были огненно-рыжие волосы. При этих словах Клейр лишь недоумённо моргнула, но Фрели, сидевший на козлах, заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие поводья, на мгновение напряглись. Он знал, что рыжеволосой Клейр не существует. Это имя он придумал сам, в честь её матери, которую звали иначе. И девочка унаследовала его чёрный цвет волос. Неужели в мире бывает столько совпадений? Торговец начал всерьёз жалеть о том, что ввязался в сделку с этим странным мальчишкой. — Клейр, ты когда-нибудь видела свою мать? — продолжал допытываться Мель. Если у матери Клейр были ярко-рыжие волосы, это меняло дело. В этом фантастическом мире магия могла изменить что угодно. Если в девочке пробудится скрытая магическая сила, её внешность, включая цвет волос, вполне может трансформироваться. — Нет, никогда, — тихо ответила девочка. — Только слышала рассказы отца. Фрели не стал скрывать правду от дочери. Он хотел, чтобы она знала о своём происхождении, чтобы в случае его смерти она по ошибке не вернулась в то проклятое южное королевство. — Ха-ха, рыжие волосы — это признак демонов, парень, — Фрели попытался перевести разговор в шутку, явно не желая продолжать эту тему. — Я говорю об оранжево-рыжем, а не о кроваво-красном, — Мель не отступал. — Цвета имеют значение, господин Фрели. Это крайне важный вопрос. Если мы не проясним его сейчас, в будущем мы оба можем горько пожалеть. — Эх... — торговец тяжело вздохнул, так и не обернувшись. — Ну и заноза же ты, малец! — Значит, вы что-то знаете? Не бойтесь, я не желаю вам зла. — На юге, в прибрежных районах, — нехотя начал Фрели, — у людей часто встречается смуглая кожа и волосы цвета заката. — Как у Клейр? Честно говоря, она выглядит довольно загорелой. — Мель снова окинул девочку взглядом. Крепкая, здоровая девчушка с короткой стрижкой и кожей цвета тёмной бронзы. — Угу, — буркнул торговец, не желая вдаваться в подробности. — Значит, её мать была именно такой. И вполне вероятно, что ваша дочь однажды унаследует этот цвет волос. — Ты что, возомнил себя пророком? — Фрели нахмурился. Его терзало необъяснимое беспокойство. Он никогда не упоминал цвет волос матери Клейр. Откуда этот мальчишка мог знать о таких деталях? На юге действительно всегда тепло, там почти не бывает зимы, и люди выглядят иначе. — Просто постарайтесь остаться в живых, господин Фрели, — голос Меля стал серьёзным. — Запомните мои слова, потому что я не уверен, та ли это Клейр, о которой я знаю. Если вы погибнете, ваша дочь может стать одним из Восьми Генералов Короля Демонов. Высказав это предупреждение, Мель почувствовал облегчение. Если трагедия из игры начнёт повторяться, значит, сюжет этого мира движется по заданным рельсам, и он сможет на это повлиять. — Знаешь, я уже жалею, что согласился тебя везти, — Фрели наконец остановил повозку и обернулся. Его лицо было бледным. — От твоих слов мурашки по коже. Особенно когда ты говоришь это с таким каменным лицом. — Расслабьтесь, — Мель примирительно махнул рукой. — Вам стоит радоваться, что мы не враги. Он видел, как дорог Фрели этот ребёнок. Этот мир был пугающе похож на игру, но Мель пока не мог понять, насколько глубока эта связь.