Глава 34 — Глава 34

**Глава 32. Торговец Фрели когда-то был учёным** — Лорд Юджин. — Святой Меча. При виде старого мастера оба рыцаря мгновенно вскочили со своих мест. Их доспехи негромко лязгнули, когда они, синхронно прижав правые ладони к груди, склонились в глубоком, исполненном искреннего почтения поклоне. Юджин лишь небрежно махнул рукой, призывая их оставить формальности. — Полагаю, в представлениях он не нуждается, — старик указал на стоящего рядом мальчишку. — Этого сорванца зовут Акай. Он — тот самый Герой, что сумел вытянуть Святой меч. Отныне он будет под вашим крылом, так что потрудитесь обучить его как следует. Один из рыцарей в замешательстве поскрёб затылок, бросая косой взгляд на щуплого паренька. — Но разве вы, господин Святой Меча, не собираетесь наставлять его лично? — В его голосе сквозило сомнение; он искренне не верил, что кто-то в рыцарском ордене может превзойти в мастерстве легендарного Юджина. — Ему предстоит усвоить слишком много, — Юджин покачал головой, и его взгляд стал серьёзным. — Всё, что я могу дать ему — это искусство владения клинком. Но чтобы стать истинным Героем, одних лишь взмахов мечом недостаточно. Нужны знания, дисциплина, тактика. Поэтому я прошу вас: не скупитесь на уроки. — Слушаюсь, господин! — рыцарь выпрямился, и в его глазах вспыхнул азарт. — Я выжму из него все соки, обещаю! — Ха-ха! — Громовой хохот сотряс воздух. Второй мужчина, широкоплечий и могучий, стоял без доспехов, демонстрируя рельефные мышцы, перекатывающиеся под кожей. — Подумать только! В будущем я смогу хвастаться в каждом кабаке, что самолично муштровал Героя! — Разумеется, — Юджин едва заметно улыбнулся. Хотя слова рыцаря звучали как шутка, старик понимал их вес. Чтобы воспитать Героя, способного превзойти всех своих предшественников, нужно было напитать его мудростью многих людей. Каждый воин в этом ордене был закалён в горниле войны, каждый выжил там, где тысячи пали. И у каждого был свой секрет, свой бесценный опыт, который теперь предстояло перенять Акаю. Проводив Акая в казармы, старый Святой Меча занялся обустройством его быта. Однако, помимо еды и крыши над головой, Юджина беспокоило кое-что ещё. Он считал, что у ребёнка должно быть достойное имя. Во Внешних землях многие семьи жили без фамилий, довольствуясь лишь именами, которые зачастую были слишком простыми и грубыми из-за необразованности родителей. — Учитель, — Акай прервал затянувшееся молчание, — что мне делать сегодня? — Для начала выбери себе имя, — Юджин остановился и внимательно посмотрел на мальчика. — Хочешь придумать сам или доверишь это мне? Мальчик на мгновение задумался, а затем тихо произнёс: — Могу ли я зваться Каином? — Каин... — Юджин на секунду замер, и в его глазах промелькнула тень светлой грусти. — Хорошее имя. Сильное. Он не знал, было ли это просто совпадением, но его самый любимый и талантливый ученик носил имя Эн. Имя «Каин» словно эхом отзывалось в его сердце. Однако для Акая это не было случайностью. Рыцарь, которым он восхищался больше всего на свете, тот, кто спас его от жизни воришки и стал его путеводной звездой, был Серебряным Кречетом. — Эн Эдвин, — прошептал мальчик, и его глаза заблестели. — Я хочу стать таким же рыцарем, как он. Таким, которого все уважают. — Вот оно как? — Юджин удивлённо приподнял бровь. — Так ты был знаком со своим старшим братом по оружию? — Да, мы встречались... — Акай начал рассказывать историю их встречи. Если бы не то нападение фанатиков в городе, он, возможно, так и остался бы в лапах синдиката, медленно погружаясь в пучину беззакония. — Так Эн говорил именно о тебе, — старик с досадой покачал головой. — Он упоминал об этой встрече перед самым походом, но я тогда не придал его словам значения. Юджин почувствовал укол раскаяния. Как наставник, он всегда был слишком строг и редко прислушивался к будничным рассказам Эна. А ведь тот был не просто выдающимся учеником, он был воплощением истинного рыцарства. — С этого дня, — торжественно произнёс Юджин, — ты будешь зваться Каином Юджином. У тебя нет своей фамилии, поэтому я даю тебе свою. Носи её с гордостью и помни: в будущем ты не должен её опорочить. Одного имени было мало. Чтобы стать рыцарем, чтобы стать Героем, признанным этим государством, нужно было получить одобрение аристократии. Юджин лучше других знал, как тернист этот путь, но такова была суровая реальность: у простолюдинов в этом мире не было власти. — Да, учитель! Я клянусь, что буду тренироваться не жалея сил! — Акай, ставший теперь Каином, не предал имени, данного родителями, но и принял новую судьбу. Каин Юджин. Сирота, ставший учеником Святого Меча. Всё изменилось в тот миг, когда он коснулся рукояти. Это меч выбрал его. Это судьба указала на него. Тем временем, в мерно покачивающейся карете, Мель Карло лениво развалился на мягком сиденье, глядя на проплывающие мимо пейзажи. Напротив него сидел торговец, на губах которого играла странная усмешка. — И как только у тебя хватило смелости снова прийти ко мне? — спросил торговец, прищурившись. — Не боишься, что я схвачу тебя и перепродам подороже? — Потому что вы — делец до мозга костей, — спокойно ответил Мель, даже не шелохнувшись. — Тому человеку вы дали всего две серебряные монеты. А я потратил у вас три. Математика проста. — А что, если я уже пустил эти деньги в оборот? — Вряд ли, — Мель облокотился на стенку фургона. — Ваши дела идут не слишком бойко. Вы не спешили уезжать, а значит, ждали. Либо меня, либо те деньги, что остались в моём кошельке. В карете воцарилась тишина, прерываемая лишь скрипом колёс и фырканьем лошадей. Атмосфера не была напряжённой, скорее — выжидательной. Наконец мужчина снова заговорил, и его голос стал на тон ниже: — Ты ведь убил человека, верно? — Верно, — Мель не стал отпираться. Скрывать это было бессмысленно — торговец видел его состояние в тот день и легко мог сложить два и два. Однако Меля терзал другой вопрос: почему этот человек, зная о совершенном преступлении, остаётся таким спокойным? Неужели он не опасается за себя или за свою дочь? Клейр, услышав признание Меля, сначала замерла от шока, а затем в её взгляде появилось настороженное любопытство. Она никак не могла взять в толк, как этот мальчик, её ровесник, мог лишить кого-то жизни. — Полагаю, вы и сами догадались, — Мель достал из кармана две серебряные монеты, которые когда-то принадлежали Инквизитору синдиката. — Раз я пришёл к вам, значит, тот, кто забрал ваши деньги, больше никому не причинит вреда. — Хм, можешь не напрягаться, — торговец по-прежнему невозмутимо правил лошадьми. — Когда я впервые убил человека, я выглядел ничуть не лучше тебя. Он видел, что этот пацан пошёл на крайние меры лишь потому, что его загнали в угол. Точно так же, как когда-то загнали и его самого. Фрели Бернардо не всегда был бродячим торговцем. Когда-то он был мирным учёным в маленьком южном королевстве. Но аристократы там считали себя богами. Один из вельмож положил глаз на красоту его жены. После того как её обесчестили, бедная женщина не выдержала позора и наложила на себя руки. В тот день учёный умер. Фрели дождался момента и с ледяным спокойствием размозжил череп благородного подонка тяжёлым молотом. А затем — побег, статус разыскиваемого преступника, вечные скитания с маленькой дочерью на руках. Профессия торговца идеально подходила для того, кто не может долго оставаться на одном месте. — Вот один золотой орен, — Мель положил монету на деревянную лавку. — Это задаток. Остальное получите, когда прибудем на место. — И как же тебя зовут, малец? — А вас? — парировал Мель. Доверие — хрупкая вещь, и он не собирался раскрывать карты первым. — Моё имя Фрели Бернардо. А это моя дочь, Клейр. — Ваша дочь... — Мель окинул девочку взглядом и не удержался от шпильки: — Она кажется довольно смуглой, вам не кажется? — Она очень похожа на мать, — Фрели даже не обиделся. — Кожа с красноватым отливом — обычное дело для южного побережья. Видимо, климат сказывается. Он с сожалением вздохнул, глядя на дочь. Клейр унаследовала его чёрные волосы, а не пылающую рыжину матери. Будь она рыжей, была бы настоящей красавицей. — Раз уж нам предстоит долгий путь, — торговец обернулся к Мелю, — возможно, нам стоит начать доверять друг другу? Расскажи свою историю. Можешь опустить детали, если хочешь. — Меня зовут Мель Карло, — юноша внимательно посмотрел на Фрели. — Господин Фрели, мне вот что интересно... Почему вы убили того человека? Мель видел, что перед ним не маньяк и не хладнокровный убийца. Но в словах торговца чувствовалась тяжесть прожитых лет и совершённых поступков. Даже если Мель действовал из самообороны, его сердце до сих пор бешено колотилось при воспоминании о содеянном. Этот первобытный ужас и странное, пугающее возбуждение — вечный запрет на убийство себе подобных, зашитый глубоко в душе.