**Глава 30. Человечество потеряло своего героя**
Мель Карло стоял посреди запущенного двора, решив сделать перерыв и немного подышать воздухом. Атмосфера в городе, казалось, внезапно переменилась, наполнившись странным оживлением. И дело было вовсе не в ярком солнечном свете — с улиц доносился небывалый шум.
Но стоило ему собраться вернуться в дом, как на пороге возник незваный гость.
Мужчина в поношенном кожаном доспехе возник перед ним, буравя мальчика тяжелым, оценивающим взглядом. Мель мгновенно почувствовал, как воздух вокруг сгустился от угрозы. Шрама не было во дворе, и защитить его было некому.
Он сразу узнал пришельца. Это был тот самый Инквизитор синдиката.
Мель постарался сохранить невозмутимый вид и просто развернуться, чтобы уйти.
— Стой, малец, — окликнул его мужчина.
— Что-то случилось, господин? — Мель обернулся с самым невинным выражением лица, на которое был способен.
— Кошелек, который вы украли… Он у тебя или у Анкера? — голос инквизитора был холодным и острым, как бритва. — Спрашиваю один раз. Соврешь — убью на месте.
Рука мужчины легла на рукоять короткого меча у пояса. Мель Карло молчал, лихорадочно соображая, где он мог проколоться. Скорее всего, когда покупал бумагу и чернила. Неужели тот бродячий торговец всё еще в городе? Неужели он решил дождаться здесь Нового года?
— Ты покупал вещи у торговца, — продолжал давить инквизитор. — Если я отнесу эти две серебряные монеты в поместье герцога, уверен, их узнают.
Мель быстро проанализировал информацию. «Значит, меня выдали деньги». Но раз этот ищейка пришел один и еще не донес властям, у него явно есть свой интерес. История с кошельком официально закончилась, когда голову старого главаря преподнесли как искупление. Сейчас единственное, что представляло ценность — это оставшиеся у Меля 2600 Орен.
Изначально было три тысячи, но он потратил серебряный на заколку (обменяв его на 95 Орен для взноса в банду), а потом еще три серебряных на бумагу и чернильницу.
— И что же вам нужно, господин? — Мель напустил на себя вид полного безразличия.
Ему нельзя было выказывать страх. Жизнь висела на волоске: противник был [LV5], на четыре уровня выше него самого. Если ему нужны только деньги, Мель был готов отдать их, чтобы замять дело. Для него это была небольшая потеря.
— Я хочу знать правду. Отдай деньги, и, возможно, я тебя отпущу, — слова мужчины звучали лживо.
Мель понимал: отдаст он деньги или нет, в живых его не оставят. Он не был обычным ребенком и прекрасно чувствовал запах скорой смерти. Ситуация была патовой: признание означало смерть, молчание — тоже.
В его арсенале было лишь три полезных навыка: **[Метательный нож]**, **[Отскок]** и **[Карманная кража]**.
**[Метательный нож]** обладал эффектом пробивания. Если он попадет в горло или сердце, это может стать фатальным ударом. Если только в этом мире нет правила «абсолютной защиты» высокого уровня над низким.
**[Отскок]** позволит избежать одной атаки. Всего одной. **[Карманная кража]** могла бы помочь отобрать меч, но мастерство навыка было слишком низким — базовый шанс успеха всего 30%. Остальные 70% зависели от удачи и прогресса мастерства, которое замерло на отметке 320/10000.
Мель Карло понял: переговоров не будет. Этот человек пришел не за деньгами, а за его головой.
— Господин, я… я всё скажу!
В то мгновение, когда Мель опустил голову, он одновременно активировал **[Карманную кражу]** и **[Метательный нож]**. Кинжал со свистом полетел прямо в горло мужчине.
Инквизитор инстинктивно дернулся к поясу, чтобы выхватить меч и отразить удар, но его ладонь схватила пустоту — навык Меля сработал, и короткий меч материализовался в левой руке мальчика.
Мужчина попытался закрыться предплечьем, но кинжал насквозь прошил его ладонь и глубоко вонзился в шею. Боль вспыхнула ослепляющей искрой. В глазах инквизитора отразился первобытный ужас.
Одной рукой он зажал фонтанирующее горло, а другой, в предсмертной агонии, попытался нанести сокрушительный удар наотмашь. Мель мгновенно активировал **[Отскок]**, легко уходя с линии атаки, и тут же, не давая врагу опомниться, вогнал украденный меч прямо ему в сердце.
Оказалось, когда человеку перерезают горло, он умирает не сразу. Еще секунда — и Мель мог бы погибнуть от этого последнего удара. Он смотрел, как полоска здоровья врага стремительно пустеет, меняя цвет с ярко-красного на мертвенно-серый. Эта реальность пугала куда сильнее любого игрового интерфейса.
— Господин, я рад, что это не игра, — прошептал Мель Карло.
Он выдернул кинжал из раны, вытер кровь об одежду убитого и подобрал с земли те самые две серебряные монеты.
— Почему вы не дали шанс мне? И себе тоже…
Он не стал забирать короткий меч. Слишком приметная вещь могла стать уликой, по которой банда вычислила бы его. Мужчина погиб, потому что недооценил ребенка. Кто бы мог подумать, что шестилетний малец способен на такое хладнокровное убийство?
Дыхание Меля было частым и прерывистым, руки и ноги мелко дрожали. Он не мог понять, что это — страх или возбужденный трепет. В голове стоял гулкий туман. Вытерев вспотевшие ладони, он заставил себя успокоиться.
Оставаться в банде было нельзя. Нужно бежать из города, и как можно скорее. Нужно найти того торговца — это единственный шанс выбраться незамеченным. Было бы идеально забрать Лили и Акая, но если не получится… что ж, оставалось лишь пожелать им удачи.
Мель Карло бросился прочь. Честно говоря, во время схватки он едва не потерял самообладание, но ледяная необходимость выжить заставила его действовать безупречно. Малейшая ошибка — и он остался бы лежать в той пыли.
Он петлял по переулкам, удивляясь, почему толпы людей стекаются к центральной площади, но ему было не до праздного любопытства. Главное — торговец. Без него ворота города станут непреодолимой преградой.
— Клейр, может, и ты попробуешь? Вдруг ты — будущий Герой? — торговец в это время подначивал свою дочь.
Он искренне надеялся на чудо, ведь Герой в семье был бы «товаром» подороже любого золота.
— Папа, ты правда думаешь, что у меня есть к этому способности? Или, может, они есть у тебя? — съязвила девушка.
Мужчина хмыкнул, сидя на козлах повозки. Заметив, что толпа впереди начала стремительно редеть и пятиться, он почувствовал неладное. До него донесся характерный лязг рыцарских мечей. Интуиция, кормившая его долгие годы, подсказала: пора убираться.
Он едва успел отъехать от площади, когда Мель Карло настиг его. Мальчик буквально запрыгнул в движущуюся массу.
— Торговец! Та сделка, о которой мы говорили… Я согласен! Уезжаем! Немедленно!
— Ого, а ты, я гляжу, торопишься…
— Меньше слов! Две тысячи пятьсот Орен. Ни медяком меньше. Поехали!
— Идет. Прыгай в телегу, прячься в бочку. Я как раз приготовил одну для такого случая.
Торговец не стал терять времени. Его смуглокожая дочь, Клейр, лишь удивленно вскинула брови. Всё вышло именно так, как предсказывал отец: этот странный ребенок пришел к ним. Эта сделка сулила огромную прибыль — даже если весь их остальной товар сгниет, они не разорятся. Это была невероятная удача, куда более весомая, чем обычная торговля.
Мель Карло свернулся калачиком внутри деревянной бочки. Повозка, запряженная мощным земляным драконом, покатилась в сторону городских ворот. Это животное, телега и нераспроданный хлам были всем имуществом торговца, так что задерживаться ему было не за чем.
— Эй, почтенный! Что, уже сворачиваешь лавочку? — крикнул ему знакомый горожанин.
— А смысл стоять? Всё равно никто не берет, — не оборачиваясь, ответил торговец. — Поеду-ка я лучше домой.
Это было самое рискованное, но и самое прибыльное дело в его жизни.
Обновлено: 16.02.2026