Глава 27 — Глава 27

**Глава 25. Две серебряные монеты** На шумном рынке торговец вместе со своей дочерью пытался распродать остатки товара, но дела шли из рук вон плохо. — Если даже сегодня мы ничего не продадим, то в обычные дни и подавно, — мужчина тяжело вздохнул и опустился на козлы своей телеги. Его товар не относился к категории люкс — в Имперском городе хватало изысканных вещей, и богатые аристократы даже не удостаивали его лавку взглядом. Он сделал ставку на средний и низший сегмент: бумагу и перья для небогатых учёных и студентов. Качество было вполне приемлемым, а цена — доступной. Он даже заглядывал в городские книжные лавки: бумага там порой была хуже его собственной, но у местных торговцев были налаженные связи и постоянные клиенты. Вклиниться в этот закрытый клуб заезжему купцу было почти невозможно. — Неужели я так прогадал, купив эту партию дешёвой бумаги? — пробормотал он. Он пытался продавать товар почти по себестоимости, но низкая цена, кажется, только отпугивала покупателей, заставляя их сомневаться в качестве. — Папа, у тебя совсем нет таланта великого коммерсанта, — девочка, разбиравшая товар, обернулась. В свете фонарей её смуглая кожа отливала тёплым бронзовым блеском. — Если цена правильная, покупатель найдётся всегда. Вон, тот парень, Мель Карло, ведь купил. А то, что сейчас никто не берет — это просто невезение. — Что ты понимаешь! Я — прирождённый торговец! — возмутился отец. Пока он сокрушался, к палатке подошёл мужчина в кожаном доспехе. Его взгляд был цепким и холодным. Торговец тут же преобразился, натянув профессиональную улыбку: — Господин желает что-то приобрести? — Нет. Я просто хочу спросить: не ты ли продал бумагу и перья трём мальчишкам? — Господин, у меня всё честно! Цены справедливые, детей я не обманывал, — тут же затараторил купец. Его обветренное лицо с неопрятной щетиной выражало крайнюю степень честности. Он мгновенно определил статус гостя. Судя по выправке и манерам — **Инквизитор синдиката**. Причём не рядовой боец, а кто-то рангом повыше. Похоже, банда всё ещё копает под ту историю с кошельком дочери герцога. Инквизитор пришёл либо за ним, либо за теми детьми. Несмотря на внутреннюю тревогу, купец продолжал улыбаться — это было в крови. — Так вы тоже хотите прикупить бумаги? — Возможно. Почём отдашь? — Инквизитор прищурился. Он уже собрал кое-какую информацию. Владельцы соседних лавок подтвердили, что именно этот заезжий торговец имел дело с пацанами. А если те что-то покупали, значит, у них были деньги. — Один серебряный за три тетради. Перья по той же цене. — Бумагу возьму, а вот перья у тебя дороговаты. Ладно, давай без обиняков, ты ведь уже понял, кто я такой, — тон Инквизитора мгновенно стал ледяным. — Мне нужны монеты, которыми расплатились те дети. Все до единой. — Господин, через мою лавку проходят сотни людей. Как я могу помнить каждого? Я грешным делом подумал, что вы — разгневанный отец одного из сорванцов, — купец ничуть не смутился. Здесь, в центре столицы, патрулировали гвардейцы, и банда не посмела бы напасть на него открыто. У него не было причин хранить чужие секреты, но любой секрет должен иметь свою цену. Если тот мальчишка решит сбежать из города с его помощью, это принесёт ему 2500 **Оренов**. Но это риск. А вот деньги от инквизитора — это здесь и сейчас. — Вижу, ты не настроен на сотрудничество, — рука инквизитора легла на рукоять кинжала, но тут же расслабилась — мимо как раз прошагал патруль стражи. — Ну что вы, господин. Я — купец. У нас, деловых людей, свой подход. Если вы купите побольше товара, возможно, моя память прояснится. Инквизитор помрачнел: — Сколько? — Пятьсот **Оренов**. — Хитрый же вы народ, торгаши, — инквизитор швырнул на прилавок восемь серебряных монет. Одна монета пошла за бумагу, две — в обмен на «улики», а остальные пять стали платой за информацию. — Слушаю вас внимательно, господин. Клейр, упакуй господину три тетради в мешковину, — распорядился отец. Затем он достал из кошеля две серебряные монеты. Они блестели так ярко, будто их только что отчеканили. — Вот они. — Ты уверен? — Абсолютно. Посмотрите сами, господин. Чеканка идеальная, монеты почти не были в обороте. Такие редко встретишь в карманах уличных пострелов. Хороший торговец всегда взвешивает риски. Ставить на кон жизнь ради призрачных 2500 **Оренов** от сомнительного мальчишки он не хотел, а 500 **Оренов** — это отличная сумма, которой хватит на обратную дорогу. Мальчишка, вероятно, и не подозревал, что спустя три месяца банда всё ещё будет рыть землю. Инквизитор взял монеты, повертел их в пальцах. Торговец был прав — серебро выглядело подозрительно новым. Возможно, стоит заглянуть в особняк герцога и уточнить детали, но ворошить то дело — себе дороже. Лучше начать с самих «свиней». — Господин, может, заберёте всю партию бумаги? Отдам по отличной цене. С вашими связями вы легко её перепродадите. — Ха-ха! Ну ты и наглец, деревенщина! — Инквизитор рассмеялся. — Неужели ты не знаешь? Весь этот рынок давно монополизирован дворянскими торговыми домами. Ни я, ни ты здесь ничего не продадим. Стоит тебе выставить товар, как они обрушат цены, пока ты не вылетишь в трубу. Такие мелкие сошки, как ты, для них — просто пыль под ногами. Инквизитор подхватил сверток и направился прочь. — Уезжай домой, пока цел, провинциал! Это был почти дружеский совет. Скоро город захлестнёт волна беженцев, и лавки начнут грабить среди бела дня. Война на Внешних землях с Армией Короля демонов не утихала, и павших территорий становилось всё больше. Лицо купца осталось бесстрастным. Его не задели оскорбления, он просто осознал масштаб проблемы. Против него играли не люди, а система. Ценовые войны гигантов сделали его случайной жертвой. Крупные игроки сначала демпингуют, выдавливая конкурентов, а затем, захватив монополию, диктуют свои условия. — Отец, почему ты не отдал ему все три монеты? — спросила Клейр. — Потому что я всё ещё надеюсь заработать остальные две с половиной тысячи. Мужчина посмотрел на дочь. Клейр была умна, она унаследовала его хватку и необычную внешность матери. — Знаешь, дочка, мне стоит написать книгу о том, как вести дела. — Лучше не надо, папа. С твоим длинным языком тебя скорее вздёрнут на королевской площади, чем ты допишешь первую главу, — Клейр явно была не в духе. — Мы можем теперь уехать? Денег на дорогу хватит. Или ты хочешь дождаться, пока бумага окончательно сгниёт? — Я всё понимаю. Хорошо, что дождей не было, а то товар бы совсем испортился. — Он и так никому не нужен, так что за сохранность можешь не переживать. — И в кого ты такая язвительная? Мать твоя была совсем другой... ----------------------------------------