Глава 26 — Глава 26

**Глава 24. Кровавый культ** На город опустились сумерки. Один за другим вспыхивали магические светильники, а по улицам потекли ручейки людей с бумажными фонариками в руках. Лавки и лавчонки выплеснулись на мостовые, завлекая прохожих яркими товарами. Казалось, толпа не ведает усталости, растворяясь в атмосфере всеобщего ликования. Вечерний ветер обжигал холодом, но у Меля и его друзей хотя бы была обувь — всё-таки они считались кандидатами в банду, а не просто бесправным «мясом». Воздух был пропитан ароматами жареного мяса и специй. На площадях полыхали костры, вокруг которых бродячие артисты демонстрировали своё мастерство. Мель на мгновение замер у моста, заворожённый видом реки. По тёмной воде плыли сотни крошечных огоньков — бумажные лодочки со свечами внутри. — Красиво, правда? — Лили подошла ближе, её глаза отражали мерцание реки. — Только бумагу в воду пускают только господа аристократы. Простым людям такая расточительность не по карману. — Ты много знаешь, Лили, — похвалил её Мель. Вскоре они добрались до цели — пустынного холма на окраине жилых кварталов. Здесь было непривычно тихо. Холм возвышался над городом, открывая вид на сияющие огнями улицы. Дорога обрывалась неподалёку, и если бы не отсутствие надгробий, Мель решил бы, что их привели на кладбище. Устраивать пиршество на могилах ему совсем не улыбалось. — Лили, поднимайтесь наверх и разжигайте костёр, — скомандовал Мель. — А я схожу за лапшой. — Мель, ты правда сможешь её достать? Только, умоляю, не вздумай воровать! Сегодня стражи на каждом шагу, поймают — и пиши пропало. — Не волнуйся, я быстро. Мель развернулся и зашагал в сторону пустых переулков. Ему нужно было всего лишь найти глухой тупик, чтобы залезть в **[Системное пространство]**. «Возьму по две пачки на каждого, — прикинул он, — должно хватить, чтобы все наелись до отвала. Выберу классический вкус с говядиной, он не такой острый». Едва он свернул в узкую подворотню, до его слуха донеслись чьи-то шаги. Инстинкты сработали мгновенно. Мель слился с тенями и активировал навык **Дыхательная техника ассасина**. Его присутствие в этом мире практически обнулилось. Тот, кто шёл сюда, явно не был патрульным стражником. В переулок, пошатываясь, влетел человек в чёрном плаще. Он тяжело оперся рукой о стену, жадно хватая ртом воздух. На его рукаве Мель разглядел эмблему: кроваво-красный полумесяц, внутри которого распускалась хризантема. Сердце Меля пропустило удар. Он замер, боясь даже вздохнуть. Это был символ, который он видел в игре. Полумесяц означал служение Богине Тьмы, а красный цвет и рваные края — проявление магической силы. Перед ним был адепт организации под названием **Кровавый культ**. В игре такие культисты были обычным «мясом», которое он выкашивал пачками. Но здесь и сейчас этот раненый человек был смертельно опасен. Если бы не **Дыхательная техника ассасина**, Меля бы уже обнаружили. В воздухе разлился резкий запах крови вперемешку с ароматом каких-то целебных трав. Культист был ранен и, судя по всему, пытался подлечиться на ходу. «Убирайся… просто проваливай отсюда», — молил Мель, не шевелясь. В городе уже давно ходили слухи о деятельности сектантов, но после периода затишья все расслабились. Мель и сам думал, что стража переловила всех фанатиков. Но если этот парень его заметит, то церемониться не станет — принесёт в жертву на месте. Дождавшись, пока шаги культиста окончательно стихнут вдали, Мель тенью выскользнул из переулка. Он бежал, не оглядываясь, не смея отключать технику дыхания — благо, один из талантов позволял использовать её в движении. Оказавшись на безопасном расстоянии, он перевёл дух и извлёк из системы десять пачек лапши. Завернув их в полы своей куртки, он поспешил к холму. Культист ушёл в противоположную сторону, так что на вершине им пока ничего не угрожало. Но Мель всё равно хотел покончить с ужином как можно скорее. Улицы ночного города внезапно стали казаться ему крайне неуютными. *Шурх...* — пачки лапши посыпались на траву у костра. — Мель! Что это за штуки? — Шоколад с опаской потыкал пальцем в яркую шуршащую упаковку. Такого материала они никогда не видели. — Разрывайте пакеты. Внутри брикеты лапши и пакетики с приправой. Всего десять порций. Ешьте быстро, и сразу возвращаемся! — Мы что, не пойдём гулять? — разочарованно протянул Шоколад. — Я только что видел культиста. Он ушёл в другую сторону, но сейчас на улице небезопасно. Особенно в таких безлюдных местах. Дети мгновенно подобрались. Они знали, что такое **Кровавый культ**. Если их найдут сектанты, никто не придёт на помощь — их смерти просто никто не заметит. — Может, правда вернёмся? — Лили испуганно вцепилась в край куртки Акая. — Давайте хоть поедим сначала! — Шоколад с вожделением посмотрел на котелок с кипящей водой. — Зря мы, что ли, тащили его сюда? Мель же сказал, что тот тип ушёл. — Ладно, только живо, — Мель сорвал упаковку и бросил лапшу в кипяток, следом отправив содержимое пакетиков. — Приправы много не кладите, одной-двух пачек на весь котел хватит, а то язык обожжёте. Как только специи коснулись воды, над холмом поплыл умопомрачительный аромат. — Ого! Ну и запах! Мель, где ты это стянул? — Шоколад шумно втянул носом воздух. — Ты ведь не обокрал кого-то из благородных господ? — Лили смотрела на него с тревогой. Запах был слишком необычным, слишком «богатым» для их мира. Мель промолчал, помешивая варево. Он сам не на шутку проголодался. У них не было нормальных мисок — в ход пошли черепки, обломки деревяшек и старые кружки. — Налетай. Пятеро детей принялись за еду. Половина жареной курицы, которую принесли Акай с Шоколадом, была тщательно вымыта и прогрета в бульоне. Они ели жадно, обжигаясь и причмокивая. Шоколад, проглотив первую порцию, зачерпнул бульон надтреснутой деревянной ложкой: — Горячо! Уф… Но как же вкусно! Мамочки, я никогда ничего подобного не пробовал! Акай ел молча, но по его щекам катились слёзы. Это был не просто голод — это был вкус чего-то несбыточного, чего-то из другого, прекрасного мира. Остальные двое были в похожем состоянии. — Ешьте медленнее, подавитесь же, — ворчал Мель, хотя сам уплетал лапшу за обе щеки. Он боялся, что они с непривычки объедятся до колик — две пачки на ребёнка было явным перебором. — Мель… — Шоколад, наконец отвалившись от котелка, всхлипнул. — Скажи, мы когда-нибудь ещё поедим так же вкусно? — Обязательно. Нужно только постараться. Кто знает, может, в будущем мы будем есть деликатесы покруче этой лапши, — Мель растянулся на траве, чувствуя приятную тяжесть в желудке. Тогда он ещё не знал, что совсем скоро судьба раскидает их в разные стороны. И что долгие годы после этого Шоколад будет искать тот самый вкус, пытаясь воссоздать его из лучших продуктов мира, но так и не сможет найти секретный ингредиент из своего детства. ----------------------------------------