Глава 13 — Глава 13

**Глава 11. Инквизитор синдиката** Мель Карло был искренне и глубоко заинтригован внезапно открывшейся информацией. Оказывается, в этом мире существовали создания, именуемые Апостолами — баловни судьбы, отмеченные богами, а может, напротив, глубоко несчастные существа, чья жизнь превратилась в проклятие. — Значит, все эти годы ты только и делал, что выслеживал их? — Мель внимательно посмотрел на мужчину, пытаясь разглядеть в его глазах отблеск одержимости. — В общем-то, да, — Анкер кивнул, его голос звучал глухо. — Я платил ученым мужам, чтобы те искали крупицы сведений в пыльных архивах. Но толку было мало. Никакой конкретики, одни лишь легенды да туманные притчи, больше похожие на сказки для детей. Мель задумчиво прикусил губу. — А Апостолы… они могут умереть от старости? — Не знаю, — Анкер помрачнел ещё сильнее, и на его лбу прорезалась глубокая складка. Внезапно Мель Карло широко улыбнулся, и в его глазах промелькнул озорной огонек: — На самом деле, Анкер, я и есть Апостол. В то же мгновение воздух в комнате словно обратился в лед. Анкер застыл, чувствуя, как по спине пробежал мертвенный холод. Его затрясло от первобытного, парализующего ужаса. Пальцы судорожно сжали рукоять кинжала, но он не мог даже пошевелить рукой, чтобы вытащить клинок из ножен. Страх сковал его волю, превращая в соляной столп. Однако со стороны Меля это выглядело комично. Мальчишка видел, что здоровяк просто накрутил себя до предела. — Ха-ха, расслабься, я пошутил! — Мель весело рассмеялся, развеивая гнетущую атмосферу. — Давай договоримся так: когда наш «дорогой» босс отправится к праотцам, мы постараемся ладить друг с другом. — Ха… ха… — Анкер судорожно выдохнул и смахнул со лба холодный пот. Ему на мгновение показалось, что смерть уже занесла над ним косу. Он понимал одно: этот мальчишка изменился до неузнаваемости. Такое хладнокровие, склонность к интригам и расчетливость были совершенно не свойственны его возрасту. Это было пугающе ненормально. — Мне плевать, что ты задумал, я не стану тебе мешать, — Анкер немного пришел в себя, хотя в его голосе всё ещё слышалась дрожь. — Но если судьба когда-нибудь сведет тебя с моим старым другом… сможешь передать ему, что мне жаль? — А? Он ведь вырезал кучу народа, разве нет? — Мель вопросительно вскинул бровь. — С чего бы тебе извиняться перед ним? И с чего такая уверенность, что я — Апостол? — Я и сам сирота, — Анкер почесал затылок, и его жуткий шрам в тусклом свете уже не казался таким отталкивающим. В его взгляде промелькнула тоска по давно ушедшим дням. — Мы росли в одной деревне. Всё вышло глупо и сложно… Если вкратце, нас ложно обвинили в краже. У меня не хватило духу встать с ним плечом к плечу и встретить беду. А когда он был на волосок от смерти, он пробудился как Апостол. — Ладно, договорились, — Мель деловито кивнул. — Пока что ты будешь моей крышей. Я не хочу сдохнуть в канаве. Мои требования просты: чистая одежда, горячая ванна и нормальная еда. Ах да, и крыша над головой, которая не протекает. Для Меля Карло эти запросы были элементарными благами цивилизации. Он считал, что прежде чем приступать к великим свершениям, нужно удовлетворить базовые потребности организма. К тому же, хотя он и понимал местную речь благодаря системе, письменность этого мира оставалась для него загадкой — в памяти прежнего владельца тела знаний о буквах явно не сохранилось. — Дай мне месяц, — Анкер вздохнул. — Сейчас я не могу этого обещать. Даже если я займу место главаря, моя власть будет ограничена этим районом. Над бандами стоят по-настоящему влиятельные люди, а я для них — лишь мелкая сошка, расходный материал. — Что ж, тогда давай стараться вместе, братец Анкер, — Мель развернулся, чтобы уйти, но бросил через плечо: — В любом случае, тот парень — не жилец. Он не сводил глаз с пути перед собой, но каждое его чувство было обострено — он ждал удара в спину. Ему было любопытно, не решит ли этот меченый шрамом мужик избавиться от свидетеля. И всё же… неужели человеческими пальцами можно оставить такой жуткий след на лице? Судя по рассказу Анкера, его друг стал Апостолом еще ребенком и в одно мгновение стер с лица земли целую деревню. Это пугало. В игре «Континент Кандвен» не было функции разрушения локаций игроками, всё сводилось к истреблению мобов. Но если представить заклинание массового поражения высшего ранга… да, уничтожить деревню для такого мага было бы плевым делом. Мель понимал: в ближайшее время ему придется продолжать играть роль обычного воришки. Нужно выждать, пока Анкер приберет к рукам власть и обстановка стабилизируется. Смерть главаря неизбежно вызовет вакуум власти и привлечет внимание «верхов». Анкер — первый претендент на место покойного, а значит, и первый подозреваемый в устранении босса. Если он сразу после похорон распустит попрошаек и перестанет платить долю наверх, его тут же обвинят в предательстве. — Сплошная головная боль, — пробормотал Мель, направляясь к Акаю и остальным ребятам. Толстячок тут же подскочил к нему, едва сдерживая любопытство: — Мель! О чем этот громила Анкер с тобой тер? — Ни о чем особенном, — Мель решил не посвящать друзей в тайны Апостолов. — Сказал, что когда он станет боссом, нам будет житься полегче. Но, думаю, это коснется только нашей компании. — Ого! Значит, мы станем настоящими гангстерами? — Толстяк радостно подпрыгнул, сжимая кулаки. — Наконец-то не придется ложиться спать с урчащим животом! Для него это был предел мечтаний, ведь у таких, как они, никогда не было права выбора — только право быть выбранными. Мель Карло, конечно, не доверял Анкеру полностью. Они не были друзьями, и он чувствовал, что шрамированный его опасается. Но именно это опасение было его лучшей защитой. Если бы не этот страх, его положение было бы куда плачевнее. История с украденным кошельком вроде бы замялась, но Мель понимал: расслабляться рано. Прошла неделя. Мель больше не выходил «на дело». Нужно было затаиться, стать тише воды и ниже травы. Внутри банды атмосфера накалилась до предела: всех, кто обладал навыком **[Карманная кража]**, подвергли жестоким допросам. За это время Мель осознал важную вещь: игровые навыки действительно существуют в этом мире. Оставалось только понять, как именно их изучать и какие ограничения на них наложены. В игре **[Карманная кража]** была базовым умением воров, доступным уже на первом уровне. Главарь банды скончался, но триумфа Анкера не случилось. Сверху прислали «ревизора», и вопрос о назначении нового начальника района повис в воздухе. Мель вздохнул с облегчением, когда узнал, что козлом отпущения сделали кого-то другого — чья-то голова уже украсила плаху, утолив гнев аристократа. Тема с кошельком была официально закрыта. — А ну, свинята, брысь на улицы! — проорал один из бандитов, выгоняя детей из двора. — Клянчите, но руки держите при себе! Не смейте трогать тех, кто вам не по зубам. Вещи больших господ — это не то, что вы сможете переварить! Это были люди из верхушки синдиката, присланные для расследования. Смерть босса казалась им подозрительной. Они перерыли всё, даже наняли мага-поисковика, но тот лишь развел руками: следы вели в никуда, словно кошелек просто испарился. Главным подозреваемым оставался Анкер. Его авторитета хватало, чтобы занять пост, и его мотив был очевиден. — Эй, Анкер, ты всё еще ищешь своих призрачных Апостолов? — Инквизитор синдиката с издевкой посмотрел на шрамированного мужчину. В его голосе сквозило презрение. Он не верил в существование Апостолов, считая их сказками для дурачков. Скорее всего, ту деревню выжег какой-нибудь поехавший маг или демон. — Да, — коротко бросил Анкер, указав на свое изуродованное лицо. — Это твоих рук дело? — Инквизитор прищурился, глядя Анкеру прямо в глаза. — Ты ведь знаешь мою силу. Я чую ложь за милю. Любая зацепка, любая тень правды — и я её вытащу. Этот человек не был великим бойцом, но его специфический дар позволил ему подняться до средних чинов в иерархии банд. С ним приехали профессиональные палачи. Стоило ему найти хоть малейшее доказательство вины Анкера, и того пустят на корм рыбам. Инквизитору было бы даже немного жаль — они были знакомы много лет. Если бы Анкер действительно это сделал, следователь предпочел бы, чтобы тот признался ему по-хорошему.