**Глава 10. Ты — Апостол?**
Свиной стейк разделили на четверых. Мель Карло отправил свой кусок в рот. Мясо было превосходно прожарено, густо сдобрено специями и каким-то пряным соусом. Вкус был немного странным, непривычным, но для голодного желудка это было лучшее лакомство на свете.
— Наелись? — Толстяк сиял от счастья, глядя на их довольные лица. — Если мало, я могу отвести вас туда, где взял это. Только уговор: никому ни слова.
— Сейчас? — Мель засомневался. Впрочем, этот малый явно знал какой-то секрет, иначе как бы он умудрился так округлиться на уличных харчах?
— Ага, прямо сейчас. Обычно по ночам нас запирают, но сегодня из-за этой суматохи всем не до нас. Идём!
Они двинулись за ним по пустынным улицам. В этом городе заведения не ютились в одном квартале — ресторанчики и таверны были разбросаны повсюду, где кипела жизнь. Идти на дело с ворованными деньгами было рискованно: серебро в руках нищего всегда вызывало вопросы. А здесь был шанс раздобыть еду «бесплатно».
В конце концов, они остановились у заднего входа в приличный на вид ресторан. Толстяк юркнул в узкий, зловонный переулок.
— Вот оно. Только тихо, — прошептал он.
Мальчишка подошёл к ряду баков и начал увлеченно копаться в ведре с помоями, стоящем рядом с огромным контейнером для пищевых отходов.
У Меля подкатил ком к горлу. Ему захотелось выплюнуть всё, что он только что съел, и хорошенько всыпать этому толстяку. Но гнев быстро сменился горьким осознанием: для таких, как они, объедки из ресторана были роскошью. Акай и Лили, не выказав ни капли брезгливости, тут же присоединились к поискам.
— И что, тут каждый день так? — спросил Мель, оставаясь в стороне.
— Почти, — отозвался толстяк, выуживая обглоданную кость. — Просто до рассвета всё это увозят мусорщики, так что обычно нам ничего не достаётся. Но сегодня мы можем пировать!
Мель почувствовал укол унижения. Три дня в ином мире — и вот он уже стоит перед корытом с помоями. Есть ли среди попаданцев кто-то более жалкий, чем он? Впрочем, если еду обтереть или помыть… Выживание требовало поступиться гордостью.
В итоге Мель тоже запустил руки в отходы. Им удалось найти вполне приличные куски недоеденных блюд. Остывшие, пропитанные чужими соусами, они всё равно были в сто крат лучше того суррогата, что выдавали за хлеб в их логове.
На ночлег они устроились в укромном месте под навесом, решив не возвращаться к банде до утра.
Рассвет только забрезжил, когда их разбудил резкий голос. Над ними стоял Анкер.
— Господин Анкер? Что-то случилось? — пробормотал заспанный Акай.
— Мель Карло, — мужчина со шрамом проигнорировал остальных. — Подойди. У меня к тебе разговор.
Его рука покоилась на рукояти короткого меча, а взгляд был острым и напряженным. Мель мгновенно подобрался. «Неужели он всё-таки видел кражу? — пронеслось в голове. — Пришёл убрать свидетеля?» Мёртвые, как известно, не болтают.
Мель медленно поднялся и последовал за Анкером. В голове лихорадочно крутились варианты защиты. Если запахнет жареным, придётся идти ва-банк. Сказать, что кошелёк уже у перекупщика, и если Мель не вернётся, тот сдаст Анкера властям как заказчика. Нужно блефовать так, чтобы у этого волка не осталось сомнений.
Мель глубоко вздохнул, готовясь к словесной дуэли. Но Анкер выглядел куда более взволнованным, чем он сам.
— Ты когда-нибудь видел богов? — внезапно спросил бандит.
— Что? — Мель оторопел. Вопрос был настолько нелепым, что он на мгновение лишился дара речи. При чём тут боги?
— Ты слышал их голос? Получал наставления?
— К чему эти вопросы? — Мель прищурился, пытаясь нащупать логику в словах собеседника. — Я кажусь тебе странным?
В этом мире, похожем на RPG, боги обычно были финальными боссами или далекими сущностями. Неужели он как-то выдал наличие системы? Пусть она и была полуфабрикатом, но это явно была сила не из этого мира.
— Я задам тебе последний вопрос, — голос Анкера дрогнул. — Но пообещай… пообещай, что не убьёшь меня в будущем. Хорошо?
— Обещаю, — Мель медленно кивнул, всё ещё не понимая сути игры.
— Ты — **Апостол**?
Мель замер. Это слово не встречалось ему в игровых логах, но по опыту прошлой жизни он знал: апостолы — это те, кого боги выбирают своими аватарами в мире людей. Могущественные, пугающие существа.
— Я не совсем понимаю, о чём ты, — осторожно ответил Мель, не подтверждая, но и не отрицая догадку. — Кто такие эти **Апостолы**?
— Спасибо за честность, — Анкер, похоже, истолковал уклончивость мальчика по-своему. Его подозрения только окрепли.
Он видел это однажды. Давно, в далёком детстве. Один умирающий ребёнок в их деревне внезапно стал **Апостолом**. В одно мгновение неведомая мощь стерла деревню с лица земли. Шрам на лице Анкера был оставлен не клинком — это был след от простого движения пальца того ребёнка, который даже не коснулся его кожи.
Такая мощь врезалась в память навсегда. До трансформации тот мальчик был обычным сиротой, над которым все издевались. А потом… вспышка, кровь и пустота. Анкер выжил лишь потому, что когда-то был единственным другом того изгоя.
И сейчас, глядя на Меля, он чувствовал ту же ауру. Необъяснимое спокойствие, пугающий интеллект в глазах ребёнка, холодный расчёт. Главарь банды уже был для этого мальчика трупом, и Анкер это видел. Он был уверен: именно Мель украл кошелёк, но не собирался выдавать его. Жизнь была ему дороже.
— Господин Анкер, вы действительно верите, что я — один из них? — Мель пристально посмотрел в глаза мужчины. — Расскажите мне больше. Что это за существа?
— **Апостолы** — это наместники богов на земле. Они благословлены свыше и наделены силой, способной сокрушать горы.
— И вы видели это своими глазами?
— Да, — Анкер нервно сглотнул. — Много лет никто не верил моим рассказам, но я знаю, что видел. Мой друг стал **Апостолом** и уничтожил всё, что я знал. Он пощадил меня только из-за старой дружбы, а потом просто исчез.
Он смотрел на Меля Карло с неприкрытым благоговением и страхом. Другие видели в мальчике лишь худого оборванца, но Анкер видел бездну, скрытую за детским обличьем. Бездну, которая уже начала поглощать их маленький, гнилой мирок.
Обновлено: 16.02.2026