Я не могла уснуть из-за заявления Императора о женитьбе.
Неужели я и правда выйду за него замуж?
Я всегда думала, что такие браки без любви — удел только богачей... Но дело не в этом. Я вообще никогда в жизни не помышляла о замужестве.
Всё из-за родителей, которые ссорились каждый день и в итоге развелись. Ещё в детстве я твёрдо решила, что никогда не свяжу себя узами брака.
Я была уверена, что Император найдёт Ведьму и приговорит её к сожжению на костре. Но свадьба?..
— Как можно решиться на брак со своим заклятым врагом?.. — пробормотала я, и тут меня осенило.
А было ли это в книге?
Пусть я прочитала только самое начало, прежде чем закрыть её, я точно знала: сюжет развивался иначе.
Если бы в истории говорилось о женитьбе Императора на Ведьме, я бы точно не бросила чтение на полуслове — это было бы слишком захватывающе.
Не то чтобы мне сейчас было весело от этой ситуации.
Так или иначе, я не могу ослушаться императорского указа, так что в ближайшее время мне придётся сделать пророчество о том, что Император и Ведьма поженятся.
Интересно, как отреагирует Ведьма?
Мне действительно было любопытно.
Наверное, она будет в ярости? Может, она закричит: «Я протестую против этого брака!», схватит меня за руку и мы вместе сбежим прямо со свадебной церемонии?
Проворочавшись всю ночь в подобных раздумьях, я уснула лишь под утро. Когда я наконец проснулась, проспав дольше обычного, меня окутало какое-то необычайно уютное тепло.
Я инстинктивно повернула голову к источнику этого тепла. И тут моему взору предстали сияющие золотистые волосы.
Император?
Я понимала, что это невозможно, но единственный блондин, которого я знала, был Император. Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, я всмотрелась в лицо, скрытое за золотыми прядями.
— ..!
Это лицо выглядело гораздо моложе, чем у Императора. Черты были правильными и чем-то напоминали его, но это определённо был не он.
— А-а-ах!
Вскрикнув, я пулей вылетела из кровати. Схватив подушку, я поспешно прикрыла своё тело, на котором была лишь ночная сорочка.
— Ты кто такой?!
Я громко закричала, пытаясь разбудить мужчину, который лежал в моей постели. Когда он, сонный и недовольный, приподнялся, обнажился его мускулистый торс.
Я поспешно отвела взгляд, а мужчина пробормотал хриплым спросонья голосом:
— Что-то я не припомню... Неужели я делил с тобой ложе прошлой ночью?
Я резко повернулась к нему, онемев от такой наглости. Я встретилась взглядом с его тёмно-синими, как глубокое море, глазами. В них читалось явное раздражение.
— Если тебе нужна плата, я дам сколько угодно, так что заткнись. Дай мне ещё поспать.
Внезапная вспышка гнева захлестнула меня. Я решительно шагнула к нему и отвесила звонкую пощёчину.
Хлёст!
Голова мужчины дернулась в сторону, а на гладкой щеке начал проступать багровый след. Осознав, что произошло, он вскочил и заорал:
— Ты... ты хоть понимаешь, чью щеку ты сейчас посмела ударить?!
Мужчина был вне себя от ярости.
— Я член императорской семьи! Я принц крови!
Член императорской семьи?
И вправду, у него золотые волосы и голубые глаза.
Тогда, может быть...?
Пока я пребывала в замешательстве, мужчина, которому на вид было едва ли двадцать лет, яростно выкрикнул:
— Я — тот самый..!
И в этот момент раздался ледяной голос:
— Что здесь за шум?
Я быстро обернулась. У дверей, небрежно прислонившись к косяку, стоял хозяин голоса. Император.
— Ваше Величество!
— Брат!
Мужчина тоже окликнул Императора. Я переводила взгляд с Императора у двери на полуголого юношу передо мной.
Если он назвал его «братом», значит, это герцог Харри, младший брат Императора?
❖ ❖ ❖
Когда Луивиль взошёл на престол, его единственному брату Харри был дарован титул герцога. У него появились огромные поместья и замки, но на самом деле Харри желал совсем не этого.
Отец, помешанный на войне, мать, отрицавшая существование собственных детей, и холодный, безразличный брат. Ту любовь и внимание, которых ему так не хватало в семье, женщины дарили ему без остатка и условий. Поэтому он обожал женщин и уют их объятий.
И вот теперь, в комнате, которая была его спальней до того, как он покинул дворец, какая-то девица отвесила ему пощёчину. Такое случилось с ним впервые в жизни.
— Брат!
Харри подбежал к Луивилю, стоявшему в дверях, и выпалил:
— Эта женщина только что ударила меня по лицу!
Когда Харри указал на Аньер, демонстрируя покрасневшую щеку, Луивиль тяжело вздохнул.
— Должно быть, это потому, что ты вломился в её спальню.
— Но это всегда была моя спальня! У меня сомнамбулизм, разве я не мог совершить ошибку?
Харри обиженно вскинул брови домиком. С его крупными чертами лица и более мягким, чем у Императора, выражением он выглядел совсем юным в свои двадцать лет.
— Сомнамбулизм? Всё ещё? — безучастно переспросил Луивиль, скрестив руки на груди. Насколько он знал, Харри уже год страдал от приступов лунатизма неизвестного происхождения.
— Да. Из-за этого мне так тяжело по ночам, — простонал Харри, понурив плечи. Однако Луивиль лишь смерил его презрительным взглядом.
— Тебе тяжело не только из-за сомнамбулизма, не так ли?
В возрасте своего брата Луивиль уже вовсю сражался на полях битв, привыкнув к виду смерти и убивая врагов ради спасения своих людей. Он никак не мог понять Харри, который каждую ночь проводил на вечеринках, наслаждаясь вином и мимолётными удовольствиями.
Харри проигнорировал слова брата и снова уставился на Аньер.
— Раз уж это болезнь, из-за которой я брожу во сне, я просто случайно зашёл в знакомую комнату. Но она, даже не разобравшись в ситуации, сразу начала распускать руки!
Голос Харри стал громче, и Аньер, всё ещё прижимая к себе подушку, гневно сверкнула глазами.
— Потому что вы с ходу начали нести чушь про плату за ночь.
От дерзкого взгляда Аньер Харри издал издевательский смешок.
— И что? Ты даже не собираешься извиняться?
— Нет. Так что, пожалуйста, уходите. Мне нужно одеться.
Аньер уверенно похлопала по подушке, прикрывавшей её ночную сорочку, выдвигая своё требование.
В следующий миг Луивиль первым развернулся.
— Уходим.
Харри поспешно натянул рубашку и жилет и последовал за братом.
❖ ❖ ❖
Герцог Гадинер Харри, младший брат Императора Гадинера Луивиля. В начале романа, который я читала, он появлялся нечасто, и я знала лишь то, что по сюжету это был капризный, обделённый любовью и довольно простодушный малый.
Но я и представить не могла, что он настолько своенравен!
Я сердито смотрела вслед уходящим Императору и герцогу. И тут я заметила, что они ушли, даже не закрыв за собой дверь.
Что за вопиющее отсутствие манер?
Я решительно направилась к двери, не сбавляя гневного настроя.
Собираясь закрыть её, я услышала в коридоре голос герцога Харри:
— А теперь я отправлюсь в Дворец императрицы.
Он обращался к Императору. В тот же миг я ещё крепче сжала подушку в руках.
Вот оно!
Наконец-то я нашла способ попасть в Дворец императрицы.
Я пулей выскочила в коридор.
❖ ❖ ❖
— В Дворец императрицы? — спросил Луивиль, шагая по коридору рядом с братом.
— Да. Я не был в Императорском дворце два месяца, нужно поприветствовать матушку.
Переехав в собственный замок, Харри наведывался в столицу лишь раз в несколько месяцев.
Пока братья разговаривали, сзади раздался оклик:
— Герцог Харри!
Оба одновременно обернулись. К ним бежала Аньер, всё ещё прижимая к груди подушку. Её лицо раскраснелось.
— Я хотела бы принести официальные извинения. Не могли бы вы подождать меня немного в гостиной?
— Извинения? Ты же только что не собиралась... — Харри был слегка сбит с толку внезапной переменой в поведении Аньер. Он почесал в затылке и нехотя согласился: — Что ж, ладно. Хорошо.
Аньер довольно улыбнулась, развернулась и скрылась в своей комнате. Глядя ей в след, Харри в недоумении наклонил голову:
— А я разве называл ей своё имя?
— Разве ты не знал? — Луивиль снова зашагал вперёд. Когда Харри поспешно нагнал его, Император добавил: — Эта женщина — прорицатель.
❖ ❖ ❖
Герцог Харри оказался куда более ослепительным красавцем, чем я себе представляла. Если Император напоминал кинозвезду, то герцог Харри был похож на айдола. Золотые волосы и голубые глаза — символ крови Гадинеров — придавали ему особое очарование.
— Прошу прощения за задержку. Я Аньер, прорицатель Императорского дома.
Я подошла к герцогу Харри, который сидел на диване в гостиной, закинув ногу на ногу, и вежливо поклонилась.
— Я приношу свои искренние извинения за недавний инцидент.
Харри тут же вскочил с места. Одетый в пальто поверх роскошного расшитого жилета, он казался сантиметров на двадцать выше меня.
— Ты так больно меня ударила, и думаешь, что отделаешься одним словом?
Герцог Харри проворчал это сквозь зубы и резко вскинул руку. Ожидая ответной пощёчины, я крепко зажмурилась.
Фьють!
Однако его рука не коснулась моего лица, а лишь крепко сжала моё плечо. Я распахнула глаза и уставилась на него.
— Мне любопытно кое-что узнать, — прошептал герцог Харри, склоняясь ко мне, а его тёмно-синие глаза азартно блеснули.
Обновлено: 10.04.2026