В этот момент Кларк, который всегда просыпался от малейшего шума, поднялся с дивана. Проверив место рядом с Луивилем, он быстро подошёл к ним.
— Я перенесу её.
Кларк коротким движением попытался поднять Аньер. Однако Луивиль вытянул руку, преграждая ему путь.
— Нет. Не нужно.
— Что?
Кларк в замешательстве уставился на Аньер, которую Луивиль заслонял рукой. Луивиль прочистил горло сухим кашлем и заговорил:
— До столицы всё равно осталось всего два дня, так что я потерплю.
— А, да.
Кларк выпрямил спину, а Луивиль медленно принял сидячее положение. Между ними крепко спала Аньер.
— Жрица ведь так сказала? Что последняя ведьма способна перемещать свою душу.
Луивиль заговорил вполголоса, повернув голову и глядя сверху вниз на Аньер. Кларк тоже невольно перевёл взгляд на её чистое лицо.
— Значит, Аньер может быть той самой ведьмой.
Кларк в недоумении вскинул густые брови:
— Это невозможно. Госпожа Аньер пытается спасти даже тех, кто хочет умереть. Я никогда не слышал о такой доброй ведьме.
Кларку, которому в этом году исполнилось тридцать, довелось видеть ведьму в детстве. Поэтому его чувства к ним были далеко не тёплыми.
— Знаю. Я просто привёл пример, — с усмешкой ответил Луивиль.
Кларк пристально посмотрел на него и с беспокойством в голосе спросил:
— Ваше Величество, вы в порядке?
Услышав искреннюю тревогу Кларка, Луивиль вспомнил голос Али:
«Когда последней ведьме исполнилось пять лет, она узнала о смерти своей матери, и именно тогда началось проклятие».
Когда ведьме было пять, Луивилю было три. А Харри в то время либо ещё был в чреве Софии, либо только родился.
Как Луивиль и предполагал, по крайней мере пять лет он был свободен от проклятия. Но какой в этом смысл теперь?
«Дети, рождённые императрицей Софией, либо умрут, либо будут окружены теми, кто жаждет их смерти. В этом мире нет того, кто мог бы их спасти».
Луивиль невольно сжал кулаки, прокручивая в голове слова проклятия.
Вскоре он твёрдо произнёс:
— Я и Харри живы. В конечном счёте, проклятие ведьмы не подействовало на нашу кровь Гадинер.
— Но…
Кларк хотел было заметить, что жизнь Императора до сих пор была слишком опасной. Но сам Император знал об этом лучше кого бы то ни было.
— Я Император этой страны. С самого рождения вокруг меня было полно тех, кто хотел моей смерти.
Луивиль постоянно подвергался опасности. Потому что был первым в очереди на престол, потому что одерживал победы в войнах, потому что сидел на троне. Он был единственным в своём роде, и его жизнь была такой же.
— Это не из-за проклятия, а из-за моей великой судьбы.
— Ваше Величество…
На измождённом лице Кларка, смотрящего на Луивиля, отразилась глубокая печаль. Луивиль махнул рукой и снова лёг на кровать.
— Так что не забивай голову пустяками и иди спать.
Как только Луивиль лёг, сонная Аньер прильнула к нему, словно домашний питомец.
Взор Луивиля обратился к ней.
А затем его веки медленно сомкнулись. Тепло её тела согревало сердце, принося покой всему организму.
Луивиль никогда и ни на кого не полагался, но почему-то ему казалось, что с Аньер это позволительно.
«И всё же не волнуйтесь. Ведь у вас есть я. Я смогу спасти вас».
Может быть, дело в том, что он услышал от неё эти слова?
Они звучали нелепо, но ему было не до смеха.
Ему действительно казалось, что она может его спасти.
Для этого не было оснований. Но они были и не нужны.
❖ ❖ ❖
К закату мы прибыли в регион Истейт, где находился Императорский дворец. До самого дворца оставалось ещё полдня пути, но поскольку было уже поздно, мы решили отдохнуть и выехать завтра утром.
Так как это была столица, здесь было много постоялых дворов с роскошным видом. Мы выбрали самый большой из них, при котором также работал шикарный ресторан.
Пока Кларк узнавал о свободных комнатах, Император кормил лошадей. Мне одной было нечего делать, поэтому я просто направилась к ресторану.
Я стояла перед входом, погружённая в свои мысли, когда ко мне вразвалочку подошёл мужчина-аристократ в сюртуке.
— Эй, леди?
Его поведение было настолько легкомысленным, что я невольно нахмурилась. Я с дискомфортом посмотрела на дворянина, чей титул, судя по всему, был не слишком высоким.
— Вы здесь одна?
У меня не было ни малейшего желания отвечать. Однако дворянин бесцеремонно приблизил своё лицо к моему.
— Вы одна, не так ли? И я тоже один.
Я попятилась назад, отмахиваясь руками.
— С чего бы это?
И в этот момент я соврала человеку, который решил, что я одна.
— У меня целых два возлюбленных, знаете ли.
— Два возлюбленных? И где же они?
Дворянин, конечно, не поверил. Я его понимаю. Редко встретишь женщину, которая открыто заявляет, что у неё двое мужчин.
— Они здесь. Оба.
В этот момент за спиной мужчины раздался низкий голос.
Дворянин обернулся и увидел стоящих позади Императора и Кларка.
Они незаметно подошли ко мне.
Аристократ, казалось, лишился дара речи, подавленный исходящей от них властной аурой.
— Есть какое-то дело к моей возлюбленной?
Кларк угрожающе блеснул глазами, многозначительно коснувшись висящего на поясе меча, а Император поманил мужчину пальцем.
— Подвинься. Мне нужно к моей возлюбленной.
Я не выдержала и рассмеялась из-за того, как эти двое мне подыграли.
Это был первый раз за долгое время, когда я смеялась вслух.
❖ ❖ ❖
— Хм…
Открыв глаза, я обнаружила, что в комнате постоялого двора темно. Единственным источником света был яркий лунный диск.
Потирая заспанные глаза, я поднялась с кровати. На соседней кровати спал Император, а на диване — Кларк.
Почувствовав жажду, я выпила воды со столика и вернулась. А затем, словно притянутая магнитом, взглянула на кровать Императора.
Сегодня плечи и руки Императора выглядели очень надёжными, а мышцы живота, открывшиеся из-за задравшейся рубашки, были безупречны.
Но, честно говоря, моё внимание больше привлекло его лицо, чем фигура.
И дело было не только в том, что он был красив, как выточенная статуя. Каждую ночь Император спал, нахмурив брови. Из-за этого на его благородном лице постоянно проступали морщины. Глядя на это, я каждый раз чувствовала жалость, понимая, что он не может спокойно отдохнуть.
Я подошла к спящему Императору и присела рядом с ним на корточки.
Тук-тук.
Затем я осторожно похлопала его по плечу.
— Теперь спите спокойно. Я защищу вас.
Моя рука медленно баюкала Императора, а губы ласково утешали его:
— Я никогда не причиню вам вреда, никогда.
Тогда складка между его бровями разгладилась, а выражение лица стало безмятежным. Вот почему я делала так каждую ночь.
Сегодня я тоже, убаюкивая Императора, наверняка усну рядом с ним.
И, как обычно, завтра утром проснусь где-нибудь на диване или на полу.
❖ ❖ ❖
После возвращения в Императорский дворец я с рвением взялась за уроки фехтования.
Я оттачивала мастерство фехтования и днём, и ночью, а каждое утро бегала для укрепления физической формы.
И при этом меня не покидала одна мысль.
«Что делают те типы из императорского дворца, которые собирались мне помочь? Почему Император всё ещё жив?»
«Типы из императорского дворца», упомянутые в дневнике ведьмы.
Я хотела их вычислить.
Был один простой способ это сделать. Спросить у Флипа, который, казалось, много знал.
Поэтому я передала через Николь, уходившую в отпуск, заколку и брошь с драгоценными камнями вместе с письмом, но вернулся ответ, что Флипа не было дома.
Похоже, он вовсю наслаждался азартными играми на деньги, полученные от Императора.
И как мне теперь его найти?
Я погрузилась в раздумья.
❖ ❖ ❖
Луивиль в последнее время снова не мог уснуть. Те десять дней, когда он спал крепким сном, казались теперь небылицей.
Сегодня он тоже проснулся от кошмара и всю ночь провёл за государственными делами.
В предрассветных сумерках Луивиль отложил документы и с силой надавил на веки. В этот момент ему вспомнился прорицатель с красной точкой на лбу, встреченный им на поле последней битвы.
«Я дам тебе ещё одно пророчество… Ты умрёшь из-за проклятия ведьмы».
А в следующий миг перед глазами возникла Жрица с такой же красной точкой между бровей.
«Потому что последняя ведьма может перемещать свою душу по желанию. Может быть, она уже рядом с тобой».
Обновлено: 10.04.2026