Глава 23 — Глава 23: Выкуп за дочь

Я невольно поморщилась, подумав, что он, должно быть, всегда вот так угрожал ведьме. Впервые мне стало её немного жаль. — Сказать об этом императору прямо сейчас? — Что вам нужно? — спросила я, глядя на Флипа, как на мерзкое насекомое. Пухлое лицо Флипа дернулось. — С чего это вдруг на «вы»? Я никак не отреагировала. Флип подло ухмыльнулся и соединил большой и указательный пальцы в кольцо. — Разумеется, мне нужны деньги. Живо гони их сюда. — У меня их нет. Когда я ответила с усмешкой, Флип грубо схватил меня за плечо. — Тогда немедленно иди и заработай! В этот миг всё моё тело оцепенело. Дыхание перехватило, и я замерла, словно скованная льдом, не в силах пошевелиться. Сколько же раз этот человек избивал её, раз тело так реагирует? Мой разум не принадлежал ведьме, но это тело было её. Поэтому оно помнило насилие Флипа. Я крепко стиснула зубы и яростно уставилась на Флипа. — Немедленно уберите свои грязные руки. Флип слегка вздрогнул от моего взгляда. — И-ишь, возомнила себя настоящим прорицателем? Я негромко процедила сквозь зубы растерявшемуся Флипу: — Вы думаете, я до сих пор терпела это просто так? Грязное лицо Флипа мгновенно исказилось. — Ты! Совсем страх потеряла? Да я тебя!.. Флип яростно нахмурился и замахнулся рукой. Хоть я и не хотела этого, тело само невольно сжалось. Это было унизительно, но тело ведьмы меня не слушалось. — Перестань выпендриваться и гони деньги! Деньги! — закричал Флип, грубо тряся меня. Я хотела закричать, но голос пропал. ❖ ❖ ❖ Когда голоса Флипа и Аньер стали громче и донеслись до угла, Кларк оглянулся на Луивиля. — Может, нам стоит вмешаться? Подробностей разговора слышно не было, но грубая брань и слово «деньги» доносились отчетливо. Луивиль расцепил руки на груди и почесал висок. — И правда. Звучит неприятно. Аньер была женщиной, которая спокойно болтала даже перед его обнаженным мечом. Но сейчас казалось, что её просто-напросто забивают. Кларк взялся за рукоять меча, готовясь выйти вперед. — Я пойду и… — Приготовь золотые монеты и драгоценности. — Что? Кларк замер в замешательстве. Луивиль плавно зачесал назад свои золотистые волосы, которые на ярком солнце сияли еще ослепительнее. — Пойду я. Несмотря на недоуменный взгляд Кларка, Луивиль решительно зашагал вперед. Завернув за угол и пройдя вдоль стены, Луивиль первым делом увидел Флипа. Флип собирался ударить Аньер, которая вся сжалась от страха. «Этот ничтожный совсем обезумел». Увидев это, Луивиль резко ускорил шаг. Хвать — Луивиль перехватил руку Флипа за мгновение до того, как тот успел ударить Аньер по голове. Флип широко раскрытыми глазами уставился на Луивиля. — Всё готово. Луивиль бесстрастно бросил Флипу эту фразу. Флип в замешательстве заикнулся: — Г-готово? — То, чего ты так жаждал. С этими словами Луивиль оттолкнул Флипа в сторону подоспевших рыцарей. Те немедленно уволокли его. Тем временем Аньер расправила плечи и пыталась восстановить дыхание. Похоже, до этого момента она почти не могла дышать. Глядя на неё, Луивиль почувствовал странное родство. Он сам чувствовал себя точно так же перед вдовствующей императрицей. — Словно смотрю на самого себя. — Простите? Дрожащие черные глаза Аньер обратились к Луивилю. — Я тоже вырос не в большой любви. Взгляд Аньер стал глубже, словно она вспомнила о жестокости вдовствующей императрицы. Вскоре она облизала пересохшие губы и заговорила: — У её величества вдовствующей императрицы есть причины. Но у моего отца их нет. — Почему же нет? Луивиль скрестил руки на груди и сузил глаза. Затем он пошел вперед. — Иди за мной. Я покажу тебе эту причину. ❖ ❖ ❖ Когда Флип вернулся к главным воротам императорского дворца, его ждала гора из золотых монет и драгоценностей, возвышающаяся на земле, словно замок из песка. — Э-это всё мне? — в его узких, как у щегла, глазах вспыхнул огонек жадности. Луивиль ответил с фальшивой улыбкой: — Это мой дар. Затем он оглянулся на Аньер, которая стояла позади с потрясенным лицом. — Поскольку твоя драгоценная дочь остается со мной, это своего рода компенсация. Флип плюхнулся на землю и обеими руками прижал к себе золотые монеты и драгоценности, дарованные императором. — Вы правда отдаете мне всё это? — Конечно. Луивиль, приподняв уголки губ, наблюдал за счастливым Флипом, а затем повернулся к своим рыцарям. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, когда он приказал: — Доставьте его до самого дома. Рыцари слаженно собрали золото и драгоценности, после чего отвели Флипа к императорской карете. Аньер мрачно пробормотала, глядя вслед удаляющемуся отцу: — Значит, в этом была причина. Но зачем вы дали ему так много? Луивиль повернулся к ней. Аньер крепко сжимала подол своего прямого платья. — Он ведь всё равно спустит всё на азартные игры… — Знаю. Луивиль отрезал это и пошел первым. Аньер последовала за ним, и до неё донеслись его слова, подхваченные ветром: — Всё же это лучше, чем отдавать ему тебя. Аньер с тронутым видом смотрела на надежную спину Луивиля. В этот момент Луивиль слегка повернул голову и спросил: — Ты, случаем, не хотела вернуться? — Нет. Аньер ответила мгновенно: — Мне здесь нравится. Когда лицо Аньер озарила сияющая улыбка, Луивиль втайне почувствовал облегчение. Если бы мягкосердечная и добрая Аньер захотела уйти ради отца, даже он не смог бы удерживать её до конца. Но раз она сказала, что ей нравится императорский дворец и место рядом с ним, он был удовлетворен. Ему ни капли не было жалко золотых монет, отданных Флипу. ❖ ❖ ❖ В императорской карете Флип сидел, расплывшись в улыбке до ушей при виде золотых монет и драгоценностей, занимавших все сиденья напротив. — И сколько же здесь всего? В восторге Флип открыл мешок с золотом и принялся считать. Но вдруг он замер и раздраженно буркнул: — Черт, а они не взбесятся, что я не сдержал обещание? Он вспомнил о данном слове. Флип немного поразмыслил, но вскоре отбросил эти мысли. То, что уже сделано, не воротишь. — Эх, плевать. Пусть тогда платят больше. Его маленькие глазки жадно блеснули, когда он продолжил пересчитывать сокровища. — Если придут и будут доставать, просто уеду ненадолго с этими деньгами, и всё. Какими бы высокопоставленными они ни были, за границу они за ним не погонятся. В следующий миг Флип бросил взгляд в окно кареты. Он помахал рукой удаляющемуся императорскому дворцу. — Как закончатся деньги — снова приду, доченька. Флип был очень благодарен Зену, который подбросил ему такое сокровище. Тот визит в дом Зена в последние минуты его жизни стал для Флипа удачей всей жизни. Пока он считал монеты, карета прибыла к его хижине. — Благодарствую. Флип вальяжно кивнул рыцарю, который его подвез, вытащил одну золотую монету из взваленного на плечо мешка и сунул её в нагрудный карман рыцаря. — Ну и ну. Подмигнув ошеломленному рыцарю, Флип повернулся к своей хижине. Однако перед самым домом он замер. Виной тому было послание в почтовом ящике. — Этот старик… сколько он еще будет слать мне письма? Был лишь один человек, который писал ему. Флип схватил конверт, вскрыл его, и его лицо яростно исказилось. [Ах ты, паршивец, дай мне повидаться с внучкой! Ты запер меня в этой глуши, сам не зная где, неужели думаешь, что проживешь долгую жизнь?] «Я отправил старика, которому трудно ходить, в хорошее место на лечение, какая еще глушь?» Флип недовольно хотел разорвать письмо, но прочитал последнюю приписку. [Если так продолжится, я напишу послание самому императору империи. Попрошу его найти мою внучку.] — Этот старик совсем из ума выжил? Флип разорвал письмо в клочья, запихнул их в рот и тщательно разжевал. Затем, с мешком на плече, он зашагал прочь от дома.