Крик вырвался у меня сам собой.
— А-а-а!
Неизвестные нападавшие сжимали в одной руке длинные мечи, а в другой — сюрикены или кинжалы.
При виде этих леденящих душу лезвий во мне вскипело чувство несправедливости.
«Да почему они охотятся именно за мной? Что я им сделала?»
Как бы я ни старалась, я не могла найти причины для подобного нападения. Я просто открыла глаза и оказалась в теле ведьмы, а затем лишь притворилась прорицателем, чтобы найти настоящую ведьму.
Я не совершала никаких тяжких преступлений, так почему я должна проходить через всё это?
В этот момент нападавшие разом бросились ко мне. Я в панике заметалась, пытаясь уклониться от них, и закричала:
— Рыцари Императорского дома! Спасите!
Услышав мой крик, больше похожий на визг, нападавшие, казалось, немного растерялись. Воспользовавшись этой заминкой, я рванулась к двери.
— Гвардейцы! Кто-нибудь, помогите мне!
На бегу я прикрывала живот правой рукой, боясь, что меня могут ранить. Наконец мои пальцы коснулись латунной дверной ручки.
Но в тот же миг...
Бам!
В деревянную дверь вонзился кинжал. Он застрял всего в трёх сантиметрах от моего лица.
— А-а-а-а!
От крика я едва не лишилась чувств, но, проявив сверхчеловеческую силу, рывком распахнула дверь. Оставаться в комнате означало верную смерть.
Выскочив в коридор, я побежала изо всех сил, продолжая кричать:
— Сэр Кларк! Помогите, сэр Кларк!
На этот раз я звала конкретно главу рыцарского ордена, этого крупного мужчину.
Нападавшие наступали мне на пятки.
— Я не хочу умирать! ...Ух!
Ноги не поспевали за отчаянным желанием спастись, и я повалилась на пол. Один из преследователей высоко занёс меч, и я рефлекторно закрыла живот.
Дзынь!
Однако другой длинный клинок отразил удар, направленный на меня.
Я широко раскрытыми глазами посмотрела на владельца этого меча.
— Ва... Ваше Величество?
Это был Император.
Император стоял, направив меч на нападавших. Под лучами предрассветной луны, проникающими сквозь окно, его силуэт выглядел удивительно величественным и крепким.
— Здесь такой шум, что невозможно уснуть, — тихо упрекнул он меня.
Я мгновенно пришла в себя, быстро поднялась и ответила:
— Но разве спальня Вашего Величества не находится далеко отсюда?
К тому же, сейчас Император явно не был одет для сна. Никто не ложится в постель в парадном мундире с эполетами.
В этот момент Император обхватил меня за талию своей длинной рукой и взмахнул мечом.
Дзынь!
Отразив летящий в мою сторону сюрикен, Император разжал объятия и пробормотал:
— Сейчас ведь не это важно, верно?
С этими словами он задвинул меня себе за спину. Потрясённая этим чувством защищённости, я вцепилась в его широкую спину и едва не расплакалась.
Однако в то же время меня охватило беспокойство.
— Но вы пришли один? А как же остальные рыцари?
Я поспешно спросила Императора, но он был полностью поглощён схваткой.
Вжух!
Гибко уклоняясь от атак, Император стремительно вращал мечом. Его движения были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить глазом.
Безусловно, мастерство фехтования Императора значительно превосходило навыки нападавших. Но врагов было трое, поэтому нельзя было терять бдительность.
Чанг!
Чанг!
Пока раздавались резкие звуки сталкивающихся клинков, я ничего не могла поделать. Я лишь наблюдала за этим со спины.
От тревоги у меня всё внутри горело, я в нетерпении переступала с ноги на ногу, когда наконец в конце коридора показались бегущие рыцари.
— Рыцари! Сюда, скорее сюда!
Я звала их во всё горло.
В этот момент один из нападавших, подстегиваемый появлением рыцарей, попытался вонзить кинжал в бок Императора.
— Нет!
Я рефлекторно бросилась вперёд.
Пхух!
Острое лезвие вонзилось в живот. Это было то самое жуткое ощущение, которое я испытала во сне.
Но в ту же секунду нападавший, ранивший меня, рухнул на пол, словно это его самого ударили ножом. И это сделал не Император.
— Кха... — из моего рта брызнула алая кровь.
Я ведь видела сцену с ударом ножом в своём сне, поэтому думала, что смогу как-нибудь этого избежать. Но появился такой фактор, как Император.
Несмотря на то, что он сам был воплощением неудачи, Император пришёл с мечом ради меня. Несмотря на то, что из-за проклятия он мог умереть в любой момент, он защитил меня.
Он не умел извиняться, но защищать умел мастерски. Когда он заступался за меня перед вдовствующей императрицей, он тоже вёл себя как мой истинный защитник.
Я не хотела, чтобы этот человек пострадал. Я не хотела, чтобы Император, в чьей жизни и так сплошные несчастья, стал несчастным ещё раз.
Я хотела, чтобы вместо привычных травм, которые случаются с ним постоянно, на этот раз благодаря мне он остался невредим.
Я хотела стать для него хотя бы маленькой крупицей удачи.
— Аньер!
Бум!
Я упала в объятия целого и невредимого Императора и потеряла сознание.
❖ ❖ ❖
Луивиль услышал звон разбитого стекла во время ночного обхода. А затем и крик Аньер.
Подобные ситуации, когда нападавшие врываются, разбивая окна, всегда происходили только с Луивилем. Это не должно было случаться с хрупкой женщиной, которая была вдвое меньше него.
Луивиль тут же бросился к комнате Аньер и по пути столкнулся с нападавшими и самой девушкой.
Глядя на перепуганную Аньер, он на мгновение задался вопросом: почему она должна проходить через это?
Она ведь всего лишь императорский прорицатель.
В конце концов, чувствуя, что во всём виноват он сам, Луивиль защищал её изо всех сил.
Хвать!
Луивиль тоже заметил кинжал, нацеленный ему в бок. Однако он обнаружил его слишком поздно, и в такой ситуации ранение было неизбежно.
Но в этот момент...
— Нет!
Аньер бросилась под удар, закрывая его собой. Луивиль замер, подхватывая падающее тело Аньер.
Снова. Но это потрясение было совсем иного уровня, чем то, когда она поймала его при падении с лошади.
Тем временем подбежавшие рыцари окружили Луивиля.
Нападавшие бросились наутёк, спасаясь от десятка рыцарей. Рыцари оставили лишь небольшую группу элитных бойцов для охраны Императора, а остальные пустились в погоню.
— Вы в порядке, Ваше Величество?
Луивиль продолжал стоять неподвижно, придерживая Аньер. Он никак не мог поверить в случившееся.
Закрыла собой. Получила удар ножом вместо меня.
Но почему?
Вокруг Луивиля всегда были лишь те, кто покушался на его жизнь. Попытки убийства были обычным делом, враги не гнушались и ядом.
В такой обстановке он выживал в одиночку, стиснув зубы и не рассчитывая ни на чью помощь.
Поэтому и в случае с падением с лошади, и сейчас — Аньер была первой, кто попытался спасти его, рискуя собственным телом.
Вглядываясь в смертельно побледневшее лицо Аньер, Луивиль внезапно вспомнил, что она прорицатель.
Может быть, она и это предвидела заранее?
Если так, то всё становилось ещё более странным. Если она знала, ей следовало тем более избегать этого.
Было бы мудрее позволить такому неудачливому императору, как он, получить ранение и как можно скорее покинуть императорский дворец.
— ...Созовите лекарей, — отдал он приказ, чувствуя смятение в душе.
Сразу после этого Аньер перенесли в комнату рядом со спальней Императора.
В штат лекарей императорского дома входили лучшие врачи империи. Пока они были сосредоточены на лечении Аньер, Луивиль ждал в кабинете возвращения рыцарей, ушедших в погоню.
Спустя долгое время, когда рыцари во главе с Кларком вернулись, Луивиль резко спросил:
— Что с наёмниками?
— Когда их загнали в угол, они все покончили с собой, — ответил Кларк.
Бах!
Кулак Луивиля с силой опустился на рабочий стол. Кларк виновато склонил голову.
— Мы увеличим количество ночных патрулей.
Луивиль плотно сжал челюсти.
Хотя в конце нападавшие и пытались ударить его ножом, их первоначальной целью была Аньер.
Если они действительно хотели убить Аньер, то в чём причина?
...Потому что она, будучи прорицателем, кажется полезной для меня? Потому что она спасает мне жизнь?
Луивиль ещё крепче сжал кулаки, лежащие на столе, и его руки мелко задрожали.
❖ ❖ ❖
Поступил императорский указ заблокировать весь коридор, ведущий к спальне Императора, и никого не впускать. Поэтому даже для двоюродной сестры Императора не могло быть исключений.
— Мне очень жаль, но сегодня вы не можете встретиться с Его Величеством.
Когда помощник Хилтон с растерянным видом передал эти слова, Джулия упёрла руки в атласных перчатках в свою тонкую талию. Её тёмно-синие глаза властно сверкнули.
— Что ты сказал?
Джулия нахмурила свои изящные брови и мельком оглянулась назад. В нескольких шагах от неё стояла Элизабет, сложив руки.
Улыбнувшись ей, Джулия вновь гневно посмотрела на Хилтона.
— Послушай. Ты ведь знаешь, кто я?
— Да, мне это прекрасно известно, — ответил Хилтон, чувствуя, как на висках выступает холодный пот. Взгляд Джулии стал ещё более свирепым.
— И при этом я не могу его увидеть?
— Да. Прошу прощения, но сегодня это невозможно.
Обновлено: 10.04.2026