Глава 14 — Глава 14: Появление героини

❖ ❖ ❖ — Сможешь найти? Как только Луивиль вернулся в Главный дворец, он первым же делом спросил Хилтона, можно ли разыскать дневник, упавший на Заднюю гору. — Если он на Задней горе, найти его невозможно. Хилтон был предельно категоричен. Луивиль с сожалением потер подбородок. — Она ни в какую не хотела мне его показывать. Хотя во дворец Императрицы дневник с собой взяла. Услышав ворчание Императора, Хилтон и Кларк переглянулись. — Что же там могло быть написано… Луивилю было чертовски любопытно узнать содержимое дневника, но теперь тот лежал где-то на Задней горе. И уронил его он сам. В качестве извинения Луивиль решил угостить Аньер изысканным ужином. — Для начала организуй нам совместный ужин с Аньер. — Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответил Хилтон, и Луивиль направился в сторону своих покоев. Хилтон и Кларк последовали за ним. До ушей Луивиля донеслось их приглушенное перешептывание. — А вдруг в этом дневнике она описывала свои чувства к Его Величеству? — Что? Чувства? — Да. Например, момент, когда она в него влюбилась, или когда у нее трепетало сердце. — Хм, пустая болтовня. Луивиль, внутренне согласившись с Кларком, прибавил шагу. Было бы весьма некстати, если бы в дневнике действительно было написано нечто подобное. Если она влюбилась в него, поклявшегося никогда не любить, исход был слишком очевиден. Для Луивиля любовь была лишь слабостью. Из-за проклятия ему и собственное тело защитить непросто, а если появится любимый человек, насколько же тяжелее станет его жизнь? Даже если не брать в расчет пророчество о том, что он погибнет от рук любимой, Луивиль просто не хотел любить. ❖ ❖ ❖ Император внезапно пригласил меня на ужин. Видимо, чувствовал вину за то, что по его вине я лишилась дневника. На столе в изобилии стояли запеченная утка, жареная рыба, овощное рагу, салаты, а также разнообразный хлеб и фрукты, но аппетита у меня совсем не было. Тем не менее, решив, что нужно хотя бы сделать вид, будто я ем, я взяла кусочек ржаного хлеба. Как только я отломила край, с противоположной стороны стола раздался низкий голос Императора: — Жаль, что так вышло с дневником. Я невольно вздрогнула. Это что, извинение? — Пойми, я сделал это не специально. Хоть это и отличалось от привычных извинений, я подумала, что для Императора это максимум, на который он способен. — В любом случае, первопричина в том, что ты сама потащила дневник во дворец Императрицы. Выражение лица Императора так и спрашивало: «Ну и зачем ты его туда понесла?». Поэтому я озвучила оправдание, которое заготовила еще прошлой ночью. — Я взяла его не специально. Боялась, что если оставлю в комнате, кто-нибудь тайно прочтет его, вот и спрятала за пазуху. А когда двигалась, он выпал. — Вот как? — Да. Старшая горничная видела всё со стороны, можете спросить у неё. Только тогда Император, казалось, немного успокоился. Приступив к еде, он небрежно бросил вопрос: — Что же там было написано, раз ты так не хотела никому его показывать? — Это секрет. Это же дневник. Я лучезарно улыбнулась и отправила кусочек хлеба в рот. — Надеюсь, там не было ничего обо мне. От его слов мне стало не по себе, но он как ни в чем не бывало сменил тему. — Кстати, говорят, на острове у восточного континента живет некая жрица. Я была немного удивлена, так как слышала, что в Империи Луис нет официальной религии. Прожевав хлеб, я спросила: — В этой стране есть жрицы? Если есть кто-то, кто служит богам, я бы хотела пойти и спросить: где, черт возьми, эта ведьма. — Нет, если быть точным, это та, кто лишь называет себя жрицей. — А-а… Я невольно усмехнулась. Если подумать, я сама была в похожем положении. Да и в Республике Корея, где я жила раньше, было полно людей, притворяющихся шаманами. Пока я вспоминала родину, Император вытер губы салфеткой и взял бокал с вином. Слегка покачивая бокал, он продолжил: — Ходят слухи, что эта жрица и есть ведьма. — Ведьма? Я едва не вскочила с места. В голове мгновенно закрутились тысячи мыслей. Может ли быть, что ведьма вселилась в тело жрицы? Чтобы обрести еще более могущественную силу? — Где это? Я отправлюсь туда немедленно! Решив, что должна встретиться с этой жрицей, я выпалила это слишком поспешно. Взгляд Императора тут же сузился. Я добавила чуть тише: — Мы же должны поскорее найти ведьму. — С чего это ты стала такой активной? Император откинулся на спинку стула, демонстрируя мощный торс. Скрестив ноги, он слегка склонил голову набок. — Раньше ты не проявляла такого рвения. Это потому, что раньше я верила, будто знаю, где ведьма. Но теперь мне действительно нужно было её найти, и как можно скорее. — Ну, это, эм… Как говорится, когда тебя припирают к стенке, наглость — лучшее оружие. Поэтому я встала со стула и уверенно предложила: — Куй железо, пока горячо. Давайте отправимся прямо завтра. — Завтра нельзя. Император решительно покачал головой. Я округлила глаза и спросила: — Почему? — В этот день возвращается Джулия. — А кто такая Джулия…? Прежде чем я успела договорить, до меня дошло. Джулия Гадинер. Кузина Императора, вечная нарушительница спокойствия. Она доставляла столько хлопот, что её отец, Великий герцог Джефферсон, отправил её учиться за границу. — Ах! Та самая кузина, что уехала на учебу? Император удивленно вскинул свои красивые брови. — Прорицатель — это всё-таки другое дело. Я выдавила неловкую улыбку, пытаясь вспомнить больше подробностей из книги. И в этот момент меня захлестнула неописуемая радость. Как я могла забыть? Если есть главный герой, то должна быть и главная героиня! Джулия приедет в Императорский дворец вместе с Элизабет, с которой подружилась во время учебы. Элизабет Роджерс. Главная героиня романа «Проклятый Император» и принцесса Королевства Соросо. Охваченная восторгом, я сжала кулаки. Пусть Император смотрит на меня как на сумасшедшую — мне всё равно. Наконец-то я нашла способ сохранить верность своему принципу не выходить замуж. Как только он завтра встретит Элизабет, Император наверняка откажется от своего намерения жениться на ведьме. Ведь он влюбится в Элизабет с первого взгляда! ❖ ❖ ❖ Порт Пруденс, гордость огромных земель западного континента, был самым большим портом в Империи Луис. И сегодня там было множество кораблей, разрезающих лазурные воды. Люди, сошедшие с только что прибывшего пассажирского судна, то и дело оглядывались. Причиной была женщина невероятной красоты. Облаченная в роскошные одежды, она приковывала к себе взгляды всех пассажиров еще на корабле. Однако она не удостоила их даже мимолетным взором. Спустившись на берег, женщина раскрыла белоснежный зонтик и огляделась по сторонам, словно кого-то высматривая. Внезапно она побежала по диагонали. — Джулия! Светло-каштановые длинные волосы развевались на ветру. Девушка, которую назвали Джулией, откинула назад золотистые локоны и обернулась. — Сестра Элизабет? Элизабет взяла Джулию под руку. На юном лице Джулии, которой едва исполнилось двадцать, расцвела яркая улыбка. — Давно ты здесь не была, верно? — Да, очень давно. Элизабет с ностальгией смотрела на виднеющиеся вдали редкие домики. — Но я так волнуюсь. Заметив, как лицо Элизабет заливается румянцем, Джулия лукаво улыбнулась. Затем она легонько подтолкнула Элизабет локтем в бок. — Сколько лет ты не видела брата Луивиля? — Двенадцать лет. — Значит, вы не виделись с тех пор, как тебе исполнилось десять. Элизабет впервые встретила Луивиля на приеме в честь установления дипломатических отношений между Империей Луис и Королевством Соросо и тогда же влюбилась в него. — Его Величество — моя первая любовь. На ответ Элизабет Джулия лишь хихикнула, прикрыв рот ладонью. Элизабет застенчиво улыбнулась и продолжила: — Уверена, мы предназначены друг другу судьбой. Она всегда твердо верила в это. ❖ ❖ ❖ Я резко открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух. Снаружи еще стоял туман раннего утра. Тяжело дыша, я погладила свой живот. Казалось, я до сих пор чувствую тот леденящий холод от клинка, пронзающего плоть. — Ах… черт. Ругательство само собой сорвалось с губ. Невероятно, но сегодня меня должны зарезать. Потому что так было в моем сне. — Ха-а… Со вздохом я сползла с кровати. Во сне я была сражена прежде, чем успела что-либо предпринять, но теперь, когда я знаю об этом, я не могу позволить себе так просто попасться. Я посмотрела на свое платье-сорочку. Во сне я была именно в нем. Значит, это, скорее всего, произойдет ночью. Я начала расхаживать по комнате, раздумывая, как избежать удара ножом. И тут мне в голову пришла блестящая идея. Нужно просто носить под платьем толстую книгу! Настроение поднялось от найденного решения, но тут мой взгляд уловил черную тень, мелькнувшую за окном. В тот же миг я оцепенела от ужаса. Может, это было не ночью, а на рассвете? Дзынь!— В следующее мгновение окно разлетелось вдребезги, и внутрь запрыгнули трое человек в черных масках.