Едва Хилтон закончил говорить, как Джулия шагнула вперед и резко схватила его за лацканы пальто.
— С дороги. И не смей со мной шутить.
Пока Джулия угрожающе цедила эти слова, между ними протянулась чья-то большая рука.
— Ваша Светлость.
Эта огромная ладонь обхватила тонкое запястье Джулии и отстранила её от Хилтона.
— Кларк?
Перед глазами Джулии предстал Кларк в черном рыцарском облачении. Она тут же с силой стряхнула его руку.
Кларк заговорил с бесстрастным лицом, будто ничего не произошло:
— Сегодня в Императорском дворце случилось несчастье. Поэтому, пожалуйста, возвращайтесь.
— Какое еще несчастье?
Джулия скрестила руки на груди прямо перед Кларком.
— Этого я сказать не могу, — отрезал Кларк. Он ни капли не тушевался перед Джулией, которая была членом императорской семьи до мозга костей.
— Кларк. Послушай, я ведь пришла не одна.
В конце концов Джулия понизила голос и указала себе за спину.
— Я пришла с самой принцессой Королевства Соросо.
— И всё же, я ничем не могу помочь. Я подчиняюсь только приказам Его Величества Императора.
Джулия сердито прикусила нижнюю губу, столкнувшись с непоколебимостью Кларка. Тот не обратил ни малейшего внимания на её взгляд, готовый, казалось, испепелить его на месте.
Именно в этот момент из конца коридора послышались размеренные шаги. Хилтон, Кларк, Джулия и Элизабет одновременно посмотрели в ту сторону.
Оттуда вышел Император в строгом черном мундире.
Джулия радостно замахала руками.
— Я вернулась, Ваше Величество!
Луивиль мельком взглянул на Джулию, а затем перевел холодный взор на Хилтона и Кларка.
— Кажется, я говорил, что не намерен сегодня принимать посторонних?
— О чем вы, Ваше Величество? Я не посторонняя. Я ведь из императорской семьи, — весело проговорила Джулия, подходя ближе. Затем она указала на стоящую позади Элизабет:
— К тому же, это лицо вам должно быть знакомо, не так ли?
Взгляд Луивиля остановился на Элизабет. На ней было синее платье, пышная юбка которого подчеркивала тонкую талию. Она грациозно склонилась в реверансе.
— Рада снова видеть вас. Элизабет Роджерс...
— Снова?
Луивиль прервал её на полуслове, нахмурив идеальные брови.
— Мы видимся впервые.
Элизабет застыла с потрясенным видом, и Джулия отреагировала почти так же.
В следующий миг Луивиль безучастно приказал:
— Выведите их. Обеих.
Едва прозвучал приказ Луивиля, Кларк позвал рыцарей, и те выпроводили Джулию и Элизабет за пределы Императорского дворца. В ходе этого процесса двое рыцарей получили от Джулии пинки по голеням.
❖ ❖ ❖
— ...Па-па!
Я впервые звала любимого папу, так сильно дрожа.
— Что такое?
Тем утром папа, как обычно, собирался на работу. Я вбежала в спальню и крепко обняла его.
— Мне сегодня приснился страшный сон.
— Нашей доченьке приснился кошмар?
Папа крепко обнял свою взрослую дочь, прижавшуюся к нему словно ребенок, и погладил по голове.
Он всегда был ко мне добр. Папа старался окружить меня теплом и заботой, словно стремясь восполнить отсутствие мамы, с которой они развелись. Поэтому мне еще меньше хотелось верить в тот кошмар.
— Папа, ты же знаешь, что мои сны сбываются?
— Конечно, знаю.
Я каждый день рассказывала ему о своих снах, но в этот раз колебалась. И всё же я не могла промолчать.
— В сегодняшнем сне... я видела, как ты умер.
Во сне я стала свидетелем аварии, в которой перевернулся пригородный автобус — тот самый, на котором папа ездил каждый день. Я проснулась в тот момент, когда увидела его, придавленного людьми внутри перевернутого салона.
— Что? Тебе никогда раньше не снилось подобное.
Папа удивленно посмотрел на меня. Я ответила, едва сдерживая слезы:
— Да. Это первый раз, когда я видела чью-то смерть.
— Тогда это просто пустой сон.
Поскольку до сих пор мои сны предсказывали лишь мелкие бытовые события, папа не хотел верить в этот раз. Я и сама хотела отмахнуться, решив, что это ерунда, но я слишком хорошо знала свои сны.
— Но ведь до сих пор всё, что мне снилось, сбывалось.
— Это были пустяки.
— Да. Предсказание, что твой запор наконец пройдет, или что хозяйка квартиры поднимет плату за аренду... всё в таком духе.
От этого было еще страшнее. Страшно, что та ужасная авария произойдет на самом деле, в точности как во сне.
Я схватила папу за руку, когда он направился к выходу, и повисла на ней.
— У меня плохое предчувствие, пап. Пожалуйста, не выходи сегодня из дома.
— Нельзя. Мне нужно работать.
— Только не сегодня, а? Пожалуйста.
Я умоляла его, почти рыдая. В тот момент я готова была упасть на колени, лишь бы остановить его.
— Хорошо, договорились. Я не пойду.
Сердце папы смягчилось, и в итоге он пообещал остаться дома.
Однако это было лишь уловкой, чтобы успокоить меня. Пока я проверяла телефон, папа ушел из дома.
В конце концов он сел в тот автобус. Автобус перевернулся, пытаясь уклониться от машины, выехавшей на встречную полосу. Я увидела это своими глазами, когда бежала вдогонку за папой.
Сквозь разбитые окна было видно его — он лежал, придавленный другими людьми.
Всё было точь-в-точь как во сне.
Я бежала как сумасшедшая, пока не споткнулась и не упала.
И тогда, лежа на земле, я увидела это. Кровь людей стекала на лицо папы, на его тело.
Дальше я ничего не помню.
Потому что я потеряла сознание.
❖ ❖ ❖
Луивиль каждый день навещал спальню, где лежала Аньер.
Но она лишь спала беспробудным сном. Казалось, это место предназначено для него самого, но теперь там лежала она.
Поскольку в состоянии Аньер не наблюдалось никаких признаков возвращения сознания, Луивиль начал оказывать давление на лекарей. От мысли, что она может никогда не проснуться, его охватывала растущая тревога.
— Почему она до сих пор не пришла в себя?
Аньер не открывала глаза уже шестой день. Мнение лекарей было единогласным:
— Восстановление физических сил сейчас важнее сознания. Когда она примет лекарства и достаточно отдохнет, то откроет глаза.
Она получила ножевое ранение в худое, лишенное мышц женское тело, поэтому восстановление шло нелегко.
Пока лекари ушли готовить снадобье, Луивиль сел на стул рядом с кроватью Аньер. Он замер, пристально вглядываясь в её спящее лицо.
Её черты полностью завладели его вниманием.
К счастью, сегодня она выглядела чуть более живой, чем вчера, когда была совсем бледной.
В этот момент брови Аньер дрогнули.
Вздрогнув, Луивиль подался вперед.
— Аньер?
Но она не открыла глаза. Аньер лишь нахмурилась и издала стон.
— ...Я... Прости меня...
Луивиль молча наблюдал за ней, а затем осторожно положил руку ей на плечо.
— Аньер.
В тот миг, когда Луивиль слегка встряхнул её, из-под сомкнутых век покатились слезы.
— Не умирай...
Она умоляла сквозь слезы. Её голос звучал так печально, что он невольно замер, не в силах пошевелиться — казалось, он должен просто молча слушать этот плач.
— Пожалуйста...
Из-за этого Луивиль на мгновение застыл как каменный, не в силах отвести взгляд от Аньер. Слезы крупными каплями одна за другой катились по её лицу.
— Мне страшно... Мне так страшно.
Аньер, которая всегда казалась такой стойкой, теперь горько плакала, и её тело мелко дрожало.
Луивиль невольно поднял руку, но замер и сжал ладонь в кулак.
Он хотел стереть её слезы. Но сама мысль об этом показалась ему странной.
Он был из тех, кто не умеет утешать.
Рука Луивиля снова опустилась.
Из-за вечно тягостной жизни он никогда не заглядывал в чужую боль и никого не утешал.
Собственные раны были слишком глубоки, а своя жизнь казалась настолько несчастной, что до чужих страданий ему не было дела.
— Всхлип...
Однако Аньер, плачущая во сне, выглядела такой сокрушенной.
Настолько, что пройти мимо было невозможно.
В конце концов Луивиль неловко протянул руку и начал легонько похлопывать её по плечу.
Но даже это не уняло дрожь Аньер.
Какой же страшный сон ей снится?
Сам часто страдая от кошмаров, он хорошо знал, насколько это мучительно.
Впервые он почувствовал жалость к Аньер.
Поэтому он не смог оставить её.
Луивиль всю ночь провел в спальне Аньер, оберегая её покой.
Обновлено: 10.04.2026