Я погладила предплечья, по которым пробежали мурашки.
Такой исход был вполне вероятен. Разве ведьма не могла передумать вселяться в тело вдовствующей императрицы и выбрать другое место?
В конце концов, я буквально рухнула на пол от изнеможения. Казалось, силы окончательно покинули моё тело.
В крайнем случае, стоит ли мне признаться императору, что я ведьма, и выйти за него замуж? Тогда настоящая ведьма может испугаться и проявить себя.
Я смотрела в высокий потолок, размышляя снова и снова.
В любом случае, была ли вдовствующая императрица ведьмой или нет, я не могла просто сидеть сложа руки. Нужно было что-то предпринять.
❖ ❖ ❖
На следующий день император созвал министров в аудиенц-зал.
Пока министры собирались один за другим, император восседал на троне с высокой спинкой. Я знала, что он собирается сказать в своей высокомерной манере.
Император подался вперед, оперся о подлокотники, выполненные в виде львиных лап, и поднялся.
— Последняя ведьма жива.
После его заявления в аудиенц-зале поднялся гул.
— Ведьма действительно жива?
— И что теперь будет?
Министры, толпившиеся передо мной, начали перешептываться. На их взволнованных лицах читался страх. Я понимала, чего они боятся.
Того, что эпоха ведьм вернется.
Император спустился в гущу этого смятения.
— Не так ли, Аньер?
Вслед за вопросом императора на меня обернулись десятки министров. Они расступились, прижимаясь к колоннам по обе стороны, словно Красное море, открывая путь императору.
— Да, когда двадцать пять лет назад умерла последняя ведьма, она родила истинную последнюю ведьму.
Я окинула присутствующих решительным взглядом, словно была искусным прорицателем. Император слегка улыбнулся и остановился передо мной.
— И у тебя есть для нас пророчество, верно?
За спиной императора, в чьих голубых глазах отражалась уверенность, я чувствовала на себе пристальные взгляды министров. Я приложила руку к груди, пытаясь унять дрожь.
— Ваше Величество император скоро женится.
— Женится? Наконец-то!
Министры, казалось, обрадовались. Однако радость была недолгой. Им тут же стало любопытно, кто же невеста.
— Но на ком?.. — послышались вопросы.
Я посмотрела императору в лицо. Он важно кивнул.
— Он женится на последней ведьме.
После моего пророчества в аудиенц-зале началось великое смятение.
А я в этот момент думала о ведьме.
«Ну же, ведьма. Что ты теперь предпримешь? Теперь все знают, что ты выйдешь за императора. Тебе придется явиться мне, верно? А если ты прячешься в теле вдовствующей императрицы и просто играешь роль, то на этот случай у меня тоже есть план. Жди с нетерпением».
❖ ❖ ❖
Харри тяжело вздохнул перед дверью в спальню Луивиля. От него пахло спиртным, но он не был пьян. Это могло звучать как «я выпил, но я не пьян», но это было чистой правдой.
Харри был необычайно устойчив к алкоголю. Но сегодня он был даже более трезв и ясен умом, чем обычно. Поэтому он пришел к брату, чтобы разобраться с вопросом, который мучил его весь день.
Спустя мгновение он с решительным видом постучал.
Тук-тук.
В спальне Луивиль, одетый в легкий халат, чистил меч. Он мельком взглянул на брата и посмотрел в окно. За окном сгустилась тьма.
— У тебя приступ сомнамбулизма? — безучастно спросил Луивиль.
Раздраженный Харри подошел к столу, за которым тот сидел. Но на всякий случай остановился на приличном расстоянии, чтобы от него не пахло спиртным.
— Нет. Я в здравом уме.
Честно говоря, он был не совсем трезв, но считал, что незачем злить брата, признаваясь в выпивке. Тем более, внешне это никак не проявлялось.
Затем Харри озвучил цель своего визита.
— Вы действительно собираетесь жениться на ведьме?
— Так гласит пророчество Аньер, — ответил Луивиль, продолжая протирать лезвие тряпкой.
Харри с досадой в голосе воскликнул:
— Вы можете просто отказаться! Говорят, ведьмы могут рожать только дочерей, как же вы поступите с наследником?
Луивиль, собиравшийся вложить меч в ножны, поднял взгляд на Харри. А затем коротко усмехнулся.
— Неожиданно слышать от тебя заботу о наследниках.
— Я беспокоюсь о стране.
— И это на тебя не похоже.
Луивиль поднялся, закрепил ножны на поясе и пристально посмотрел на Харри.
— К тому же, хоть это и было давно, есть записи о том, что ведьма родила сына.
— А, вы про того мутанта, которого сотни лет назад одна ведьма родила и тайно воспитывала?
— Именно. В итоге его убили сами же ведьмы.
Говорили, что сына ведьмы в детстве переодевали в женское платье, чтобы скрыть его пол. Но когда он повзрослел и тайна раскрылась, ведьмы немедленно его убили. Это осталось одной из легенд о ведьмах.
— Но даже если не родится сын, я считаю, что императрица тоже подойдет, — обыденным тоном произнес Луивиль.
Харри буквально подпрыгнул на месте.
— Вы хотите сказать, что позволите ведьме править Империей Луис?
Лицо Харри то бледнело, то краснело. Он не имел ничего против женщины на троне. Он ненавидел ведьм.
— Этого категорически нельзя допустить!
Харри, как и Луивиль, узнал о проклятии ведьмы три года назад и с тех пор содрогался при самих словах «ведьма» и «проклятие».
— Я до сих пор не могу спать по ночам, когда вспоминаю о том проклятии.
Луивиль отреагировал холодно:
— Это всё твой сомнамбулизм.
— Нет! Это от гнева!
Когда Харри с обидой возразил, Луивиль скрестил руки на груди, глядя в его покрасневшие глаза.
— Разве не ведьма виновата в том, что наша мать стала такой?!
Харри кричал так сильно, что его голос сорвался, но Луивиль оставался непоколебим.
— Ты сейчас расплачешься?
— Не смейтесь надо мной!
Харри злился на брата, который относился к нему как к ребенку. Так было всегда, с самого детства. Луивиль во всем был холоден, а Харри — горяч.
— В любом случае, я категорически против вашего брака с ведьмой! — во все горло заявил Харри.
Луивиль тяжело вздохнул. Спустя мгновение он разжал руки и коротко пояснил:
— Я собираюсь снять проклятие ведьмы.
Харри на мгновение замер, его глаза забегали, и он сглотнул слюну. Собравшись с мыслями, он заговорил с многозначительным видом, будто принял важное решение:
— Тогда уж лучше я женюсь на ведьме!
— Что?
От такого неожиданного заявления Луивиль удивленно вскинул брови.
— Вы — правитель этой страны и должны оставить наследника, поэтому я сам принесу себя в жертву.
Луивиль молча окинул возбужденного Харри взглядом с головы до ног. Затем он заметил сжатые кулаки брата — те заметно дрожали.
— Ты совсем не меняешься, — тихо пробормотал Луивиль, обходя стол.
Харри всегда был пылким, но очень трусливым. Именно поэтому Луивиль в принципе не доверял ему.
— Буду считать это пьяным бредом. Иди к себе.
Когда Луивиль прошел мимо, Харри вздрогнул и обернулся. Луивиль с самого начала знал, что брат выпил.
❖ ❖ ❖
Я сидела на подоконнике, глядя на большой сад императорского дворца, а затем перевела взгляд на небо.
Гр-р-р...
С серого, затянутого тучами неба вот-вот должен был хлынуть дождь. Раскаты грома звучали зловеще.
Я никогда не любила дождь.
Когда я только пошла в школу, в один из дней внезапно начался ливень. Маленькая я после уроков, конечно же, позвонила маме и попросила принести зонт.
— Мама занята. Почему ты его не взяла? Просто беги домой.
В ответ я услышала лишь холодный голос. Моя мать была домохозяйкой, но она совершенно не заботилась о семье.
К счастью, школа была недалеко, и каждый раз, когда шел дождь, а у меня не было зонта, я бежала домой со всех ног.
Поэтому я и возненавидела дождь. Ведь в дождь приходится бежать.
Столица, где я сейчас находилась, была регионом, где дожди шли редко, и мне это нравилось, но сегодня впервые за долгое время ожидались осадки.
Это был первый раз с того дня, когда я увидела во сне ливень и сделала предсказание.
Сегодня я тоже видела дождь в пророческом сне.
В обычный день я бы заперлась в комнате, потому что ненавижу дождь, но сегодня из-за этого сна я спустилась в сад с зонтом в руках.
Из-за сна, в котором явился император.
Вдалеке я увидела императора, гуляющего, заложив руки за спину.
Ш-ш-ш...
Вскоре внезапно хлынул ливень, и Кларк, сопровождавший императора, в спешке бросился к главному дворцу.
Обновлено: 10.04.2026