— Прорицатель, говоришь? Ну же, покажи свои таинственные способности.
Она наклонилась и грубо схватила меня за волосы.
Встретившись с кровожадным взглядом вдовствующей императрицы, я тяжело сглотнула. В то же время я лихорадочно соображала, как нанести ответный удар ведьме.
— Мне приснился пророческий сон.
Стоило мне заговорить, как император повернулся в мою сторону, а герцог Харри подошел ближе.
Я закрепила взгляд на вдовствующей императрице и добавила:
— Совсем скоро Его Величество император вступит в брак.
Ложное пророчество, о котором просил император, плавно слетало с моих губ.
— Его избранницей станет последняя ведьма.
Выражение лица вдовствующей императрицы стало крайне двусмысленным. Вскоре уголки её губ дернулись, и она разразилась саркастическим смешком.
— Ха...
Хватка вдовствующей императрицы, сжимавшей мои волосы, ослабла. Как я и ожидала, она выглядела потрясенной.
— Я устала. Всем разойтись.
В тот момент, когда вдовствующая императрица отвернулась, я почувствовала такую слабость во всем теле, что мне захотелось просто рухнуть на пол, но я, стиснув зубы, заставила себя стоять.
❖ ❖ ❖
Луивиль, глядя на то, как Аньер получила удар туфлем, вспомнил себя в детстве.
Вдовствующая императрица в моменты ярости часто бросалась вещами. Луивиль каждый раз обнимал и прикрывал младшего брата, боясь, что тот пострадает.
Честно говоря, для Луивиля это было страшнее и больнее, чем любые попытки покушения или отравления со стороны наемников.
Боль была настолько сильной, что даже сейчас, спустя пятнадцать лет, он все еще помнил то жжение в спине от ударов.
Возможно, именно поэтому Луивиль последовал за Аньер до её комнаты. Девушка всё это время прижимала руки к животу.
— Ты в порядке? Может, стоит позвать врача?
Аньер кивнула и бессильно опустилась на диван. Луивиль опустился перед ней на одно колено, опершись рукой о край сиденья.
— Дай-ка я посмотрю.
— Что именно?
— Место, куда пришелся удар туфлем.
Луивиль указал на её фиолетовое платье, но Аньер, мгновенно посерьезнев, поднялась с места.
— Все в порядке. Меня не впервые принимают за ведьму.
С холодным, застывшим лицом она подошла к окну. Открыв его, Аньер тяжело вздохнула, глядя в непроглядную тьму.
— Фух...
Луивиль выпрямился и посмотрел ей в спину. Через мгновение он тоже подошел к окну и уставился в темное небо, залитое лунным светом.
— Когда я впервые узнал о проклятии ведьмы, мне не было страшно.
Когда Луивиль тихо заговорил, Аньер обернулась к нему. Он засунул руки в карманы форменных брюк и объяснил причину:
— Ведь все заклятия ведьмы бессильны против крови семьи Гадинер.
Зная о силе своего рода, он был самонадеянно уверен, что какие бы средства ни использовала ведьма, они не причинят ему вреда. Однако на деле все оказалось совсем иначе.
— Но вдовствующая императрица верит в проклятие. Ведь она не принадлежит к роду Гадинер.
Именно в этом и заключалась проблема. Аньер проницательно указала на это, и Луивиль молча встретился с ней взглядом.
Лицо Аньер выглядело слегка подавленным. Луивиль кивнул и продолжил:
— Верно. Отец поначалу тоже пытался убедить мать, спрашивая, как мертвая ведьма может наложить проклятие.
Луивиль погрузился в воспоминания, его синие глаза потемнели.
— Но с самого детства я постоянно падал с лошадей, попадал в несчастные случаи, пережил бесчисленное количество попыток отравления и покушений, нападений бандитов и прочего. В конце концов и отец поверил в проклятие ведьмы. Поэтому он намеренно брал меня с собой на опасные поля сражений.
Луивиль, продолжавший говорить бесстрастным тоном, слегка приподнял уголок своих алых губ. Это была полная самоиронии улыбка.
— Но разве это не странно? Даже если мать действительно была проклята, я, как носитель крови Гадинер, должен был быть в безопасности.
На войне опасность была естественной, но и до ухода на фронт, и после завершения войны он всегда находился на грани смерти.
— Так почему же я всегда был в опасности, будто действительно проклят?
Потемневшие глаза Луивиля впились в Аньер. Девушка, на мгновение задумавшись, облизнула пересохшие губы и ответила:
— Потому что проклятие ведьмы — это само слово «проклятие».
Луивиль слегка приподнял подбородок, побуждая её объясниться подробнее.
— Из-за этого проклятия вдовствующая императрица страдает, а благодаря ему же те, кто метит на императорский трон, могут спокойно покушаться на жизнь императора.
Суть проклятия ведьмы была не в его пугающем содержании. Само его существование для кого-то было мукой, а для кого-то — возможностью.
— Весьма правдоподобная интерпретация.
Луивиль искренне восхитился и похвалил Аньер. Честно говоря, он посчитал Аньер, подошедшую к истине так близко, весьма проницательной.
Губы Луивиля растянулись в широкой улыбке.
— В таком случае, теперь я хорошо понимаю, что мне нужно делать.
Аньер лишь беззвучно шевельнула губами, не находя слов. Луивиль, не дожидаясь ответа, сам озвучил решение:
— Я найду настоящую последнюю ведьму и женюсь на ней. Как ты и предсказала.
В этот миг черные зрачки Аньер мелко дрогнули. Луивиль, не отрывая от неё взгляда, добавил:
— И таким образом я разрушу проклятие вдовствующей императрицы.
Между ними повисло странное молчание.
Но именно тогда...
Тук-тук...
Раздался стук, и Харри распахнул дверь. Он направился прямиком к Луивилю и Аньер, стоявшим у окна.
— Подобрал по дороге.
Харри протянул Аньер плоскую круглую баночку с мазью, которую держал в руке.
— Говорят, хорошо помогает от синяков.
Глядя на это, Луивиль, кажется, начал смутно понимать, почему его брат так популярен у женщин.
— А... Спасибо.
Аньер ошеломленно приняла мазь. Харри на мгновение окинул взглядом её лицо и отступил.
— Ну, я пойду.
Как только Харри стремительно покинул комнату, Аньер задумчиво уставилась на мазь в своих руках.
— Получается, у герцога Харри тоже была тяжелая жизнь.
— М-м?
Луивиль в недоумении наклонил голову на внезапное замечание Аньер. Оторвав взгляд от баночки с мазью, она пояснила:
— Ведь это проклятие касается и герцога Харри, не так ли?
— А-а.
Разумеется, проклятие ведьмы распространялось и на Харри, брата Луивиля. Однако Луивиль снова озадаченно склонил голову.
— Но я не припомню, чтобы Харри часто получал травмы.
Конечно, с детства и Луивиль, и Харри часто травмировались. Но в большинстве случаев это происходило, когда они были вместе.
Когда в них летела стрела, когда их пытались похитить или когда нападали с мечом — они страдали вдвоем.
Однако когда они были порознь, с Луивилем несчастья случались несравнимо чаще.
Луивиль считал, что это из-за того, что он — первый в очереди на престол.
— О чем вы говорите? Герцог Харри сейчас страдает от ужасного недуга — сомнамбулизма.
На возражение Аньер Луивиль лишь невесело усмехнулся.
— Что ж. Видимо, я был к нему невнимателен.
❖ ❖ ❖
Стоило императору покинуть мою комнату, как силы оставили мои ноги, и я рухнула прямо на ковер.
«Я найду настоящую последнюю ведьму и женюсь на ней. И таким образом разрушу проклятие вдовствующей императрицы».
Император не шутил. Если так пойдет и дальше, я могу в итоге выйти за него замуж. Хотя проклятие не будет снято, даже если он женится на мне.
«Нет, важнее то, что я вообще противница брака».
Я так отчаянно старалась выжить, чтобы отплатить отцу, который в одиночку вырастил меня, что у меня никогда не было времени на нормальные отношения. Проще говоря, я была одиночкой с рождения.
Конечно, была и другая причина, по которой я не заводила романов.
Когда мне начинает нравиться человек, я начинаю видеть сны о его будущем.
Я осознала это, когда видела сны о своей семье или близких друзьях.
Хотя это всего лишь мимолетные мгновения из их будущего, страх перед тем, что я могу увидеть, был слишком велик.
Поэтому до сих пор я жила в строгом одиночестве, и тут — замужество?
Я задрожала от муки и обхватила голову руками, сжимая свои рыжие волосы.
Ни за что. Я не могу позволить себе выйти замуж.
Как ни крути, был только один способ сохранить свои убеждения и не вступать в брак.
Нужно поскорее покинуть тело этой ведьмы.
Для этого мне нужно снова встретиться с вдовствующей императрицей. В этот раз — наедине.
Но почему до сих пор нет никакой реакции, хотя я предсказала вдовствующей императрице, что ведьма выйдет замуж за императора?
В этот момент в памяти всплыл образ вдовствующей императрицы, кричащей на меня.
— Это ведьма!
Ни тогда, ни сейчас я не могла понять её мотивов.
Ведьма кричит «ведьма», указывая на собственное тело? Зная, что это тело может пострадать или даже погибнуть?
Это было слишком странно. Я продолжала размышлять о том, зачем она это сделала, как вдруг в голове промелькнула пугающая догадка.
Может быть... внутри вдовствующей императрицы нет никакой ведьмы?
Обновлено: 10.04.2026