Ш-ш-ш!
— К-а-ах!
— Ч-что... что это такое?!
Вместе со звуком чего-то подгорающего дворецкий повалился на пол.
— У-ух, ох...
Всхлипывая и сжимая свои огромные, как крышки от котлов, ладони, дворецкий вскоре поднялся и яростно заскрежетал зубами.
— Я убью тебя. Обязательно убью. Если бы не господин, я бы уже давно прикончил тебя... Как жаль, как же жаль!
Дворецкий, чей голос то и дело менялся с женского на мужской, внезапно взревел, а затем его тело начало жутко изгибаться.
От этого пугающего зрелища у меня по всему телу пробежали мурашки.
Сколько ещё прошло времени? Внезапно дворецкий резко развернулся и, используя руки словно ноги, пополз вниз по лестнице.
— Фу-х...
Только когда я своими глазами увидела, что внушающий ужас дворецкий ушёл, силы окончательно покинули меня.
Я тяжело опустилась на пол. Я понимала, что сейчас важно разобраться в случившемся, но тело отказывалось слушаться.
— П-Поппи было страшно. У-у-у!
Поппи, размахивая своими короткими лапками, прижался к моей ноге.
— Почему это призрак боится другого призрака?..
— У тебя тоже наверняка есть люди, которых ты боишься! У Поппи всё точно так же.
Его мелко подрагивающие ушки выглядели непривычно печально. Сама того не замечая, я кивнула, признавая логику этого довольно смышлёного для куклы существа, и подняла Поппи на руки.
— У-у-у! Дурочка! Когда обнимаешь Поппи, нужно быть нежнее!..
— Поппи?
От раздавшегося откуда-то детского мальчишеского голоса мы с Поппи мгновенно замерли.
— Ты ведь сказала «Поппи»?
Голос доносился из темноты, окутавшей пространство рядом с письменным столом в кабинете великого герцога.
— К-кто здесь?
Судя по тому, что я не чувствовала того могильного холода, это не было призраком. Осторожно прижимая к себе Поппи, я сделала шаг в ту сторону.
— Если вы человек, то выйдите на свет, а если призрак — уходите прочь.
— ...!
Маленькая тень, заметно вздрогнувшая в темноте, вскоре начала движение.
В тот же миг лунный свет, пробивающийся сквозь окна поместья, осветил лицо незнакомца.
Сияющие серебристые волосы и алые глаза, напоминающие цветом густое пламя.
— Н-неужели...
— Ой!
Сама того не желая, я ослабила хватку и выронила Поппи.
— Ты что творишь?! Я же говорил! Говорил, что он, скорее всего, здесь!
Я совершенно не слышала раздражённых возгласов Поппи. Всё потому, что передо мной всплыло системное окно.
[Рубер Леонхард фон Аллен / Уровень: 1 / Маленький маг, ещё не пробудивший свои способности]
Системное окно сообщало, что этот ребёнок передо мной и есть Рубер — главный герой игры, которого я так отчаянно искала.
— Б-быть не может.
Глядя на маленького ребёнка, которого системное окно называло «Рубером», я почувствовала, как в голове всё помутилось.
Такой крошечный мальчик? Может, в системном окне произошла ошибка?
Я никак не могла в это поверить. Главный герой игры, которого я знала, определённо был взрослым мужчиной.
Более того, разве он не был тем самым «железнокровным» великим герцогом, правящим всем Севером?
«Даже на иллюстрациях он был таким статным взрослым мужчиной, каких ещё поискать!»
Поэтому я и думала, что стоит мне встретиться с великим герцогом, как я смогу как-нибудь всё уладить... Но вдруг этот ребёнок оказывается великим герцогом.
Наверное, именно в таких ситуациях говорят, что вздох вырывается сам собой.
Я огляделась по сторонам, но, кроме этого мальчика, никого и след простыл.
— Ру! Ру! Ты хоть представляешь, как Поппи тебя искал! У-у-у! А эта дурочка постоянно бросает Поппи...
— Поппи, как ты можешь разговаривать?
Серебристые волосы, подсвеченные лунным светом, колыхнулись в воздухе. Это словно доказывало, что стоящее предо мной существо — вовсе не иллюзия.
— У-у-у, Ру!
— Ты и правда Поппи? Что вообще происходит? Как ты заговорил?..
Даже когда эти двое — точнее, один человек и один комок ваты — обнимались, я всё ещё отказывалась принимать реальность.
— Вы хотите сказать, что вы и есть великий герцог Рубер Леонхард фон Аллен?
— Великий герцог?..
Должно быть, всё дело было в моём перекошенном лице.
Мальчик заметно испугался и вздрогнул. Мне было не по себе от этого, но я обязана была прояснить ситуацию.
— А, нет!
— Что?
— Великий герцог — это мой отец.
В огромных глазах ребёнка задрожали слёзы.
Ну вот, зачем же плакать!
— Прости. Я тебя напугала, да? Но что ты только что сказал?
— Все люди называют моего отца «великим герцогом»... — ответил мальчик, протирая глаза и крепко прижимая к себе Поппи.
И что это за ситуация? Я на мгновение задумалась.
«Раз великий герцог не может быть таким маленьким, может, этот мальчик на самом деле не он?»
Возможно, в системе произошёл сбой. Стоило мне так подумать, как всё встало на свои места.
Да, не может же такой ребёнок быть великим герцогом! Наверное, из-за похожего имени система выдала ошибку!
— Ох, а где тогда твой отец?
Спрашивая об этом, я невольно выдохнула с облегчением, но ребёнок, немного помявшись, ответил:
— Он умер...
— Что?
Атмосфера мгновенно стала гнетущей. Что я только что услышала?
— Ох, ну и ну...
Я не знала, что сказать в такой неловкой ситуации, как вдруг...
Динь!
Вместе со знакомым звуком перед глазами всплыло опостылевшее синее окно. И...
[Добавляется информация о новом персонаже. Великий герцог «Рубер Леонхард фон Аллен». Главный герой «Go and Find Him» и обладатель невероятной маны! Сейчас он всего лишь ребёнок, но если он пробудится, то может стать вашим надежным союзником?]
Только я собралась закричать, глядя на этот раздражающий вопросительный знак, как...
[Начинается новое событие: «Найди силу великого герцога».]
Быстро прочитав изменившееся содержимое системного окна, я не смогла удержаться и схватилась за голову. Всё из-за красной надписи чуть ниже.
[Если главный герой, «Рубер», не сможет вернуть свою силу, вы не сможете вернуться в свой мир.]
— Что за сумасшедшая игра!
Это уведомление, разбившее вдребезги даже самую крохотную надежду, стало последней каплей для моего рассудка.
«Мне и самой-то выжить непросто, а теперь ещё и за этим ребёнком приглядывать?»
Это было просто немыслимо. То, что мне удалось спастись от призраков, уже было чистой удачей!
— А-а-а!
— П-почему вы так кричите?
— Ру, не пытайся её понять. Она просто странная.
На ворчание Поппи у меня не осталось сил даже для того, чтобы ответить.
«За что мне всё это?..»
Мне хотелось спросить, почему они так измываются над потребителем, который честно заплатил деньги, чтобы просто насладиться игрой.
Но системное окно, словно не замечая моих чувств, снова быстро сменилось.
Динь!
[В связи с началом события активируется функция сохранения прогресса.]
Теперь мне уже точно никуда не деться — придётся помогать этому маленькому Руберу.
Мигающая перед глазами стрелка, указывающая точно на выход, лишь подтверждала это.
Кто-то ведь говорил, что человек — существо ко всему привыкающее.
Кто бы ни был автором этих слов, он определённо прожил не одну жизнь.
«Иначе я бы не смогла так быстро со всем смириться».
Вздохнув, я посмотрела на Рубера, который крепко обнимал Поппи.
Что ж, даже если моя собственная жизнь превратится в лохмотья, я всё равно смогу возродиться, так что главное — как-нибудь спасти этого ребёнка.
В буквальном смысле, сейчас я стала для него балластом.
— Ваша Светлость великий герцог.
— Это... это вы мне?
Рубер, испуганно оглядевшись по сторонам, выглядел так, будто вот-вот расплачется.
В его больших алых глазах читалось полное смятение.
И как он может быть таким милым в подобной ситуации? Удивительная красота.
— Вы ведь унаследовали титул после покойного великого герцога, так что, думаю, я могу вас так называть?
— Н-но...
— Вот именно! Ру достоин этого! Так что впредь и друга Ру, этого самого Поппи, называйте «господин» Поппи...
Бум.
Мой кулак естественным образом опустился на голову Поппи. От ощущения податливой набивки мне стало чуточку легче.
— Ты что творишь с Поппи!
— Снадобье от чепухи — это тумаки.
Я небрежно ответила Поппи и плюхнулась на пол.
Даже если не брать в расчет то, как мы будем отсюда выбираться, оставалось кое-что поважнее.
— Ваша Светлость великий герцог.
— Д-да?
Было заметно, что он ещё не привык к такому обращению. Но я должна была расставить все точки над «i».
Ведь нет никаких шансов, что я смогу выбраться из этого кошмара, стараясь в одиночку.
«В этой безумной ситуации он единственный, кого я могу сделать своим союзником».
Прежде всего, сотрудничество Рубера, находящегося в центре события, было необходимо.
Я протянула руку Руберу, который всё ещё вздрагивал, не теряя бдительности.
— Меня зовут Астелла. Я много слышала о Вашей Светлости.
— Обо мне?
— Да, Поппи так много хвастался вами, что у меня уже уши разболелись.
— Поппи... хвастался мной?
Возможно, упоминание Поппи подействовало — Рубер, чья настороженность немного поутихла, улыбнулся и крепко прижал куклу к себе.
Глядя на это, я почувствовала какое-то умиление... Нет, стоп.
Я пару раз кашлянула и продолжила:
— Да, он говорил, что вы очень храбрый и добрый человек. Видите ли, я здесь впервые и боюсь заблудиться.
— В замке и правда довольно запутано.
— Вот именно. Найти выход самой очень трудно, поэтому... не согласитесь ли вы покинуть это место вместе со мной?
— ...
— Ваша Светлость?
В мгновение ока лицо Рубера побледнело, и он попятился назад, что-то прошептав.
— Ложь.
— Что?
— У нас ничего не получится. Я знаю, вы тоже меня бросите.
Это не было просто капризом ребёнка, который сдался от страха.
Обречённость из-за множества неудач. Отчаяние из-за надежды, которую невозможно найти.
В голосе Рубера звучали все эти чувства.
Обновлено: 20.02.2026