Скри-и-ип.
Дверь открылась с леденящим душу звуком.
Я выставила подсвечник в сторону погруженного во тьму коридора, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
— Э-это еще что...
Странный тошнотворный запах, витавший где-то рядом, не был плодом моего воображения.
Окровавленные отпечатки ладоней тянулись по полу прямо к двери комнаты, в которой мы находились.
— Перед дверью...
На массивной двери виднелись следы от ногтей, которые человек просто не мог оставить, и безумные отпечатки рук, колотивших по дереву.
Кровавые следы уходили дальше, вглубь коридора. ...Я туда ни за что не пойду. Не пойду.
Вновь появившаяся стрелка замигала, указывая в другой конец коридора.
Прижимая Поппи к груди, я шаг за шагом двинулась по длинному коридору.
Судя по отсутствию реакции на частоту сердцебиения, на этом этаже был только один этот призрак.
Скрип-скрип.
Осторожно ступая по деревянному полу, я достигла центральной лестницы, ведущей на верхний этаж. В тот же миг...
[Частота сердцебиения Астеллы увеличивается! Приготовьтесь к опасности!]
Я едва не вскрикнула, но вовремя прикусила язык и спряталась за стену у лестницы.
В тот же момент желтая иконка сердца сменилась оранжевой и начала гулко пульсировать: тук-тук, тук-тук.
Боясь, что подсвечник в моих руках меня выдаст, я вытянула руку как можно дальше в сторону.
...Пожалуйста, пожалуйста, пройди мимо. Сделай вид, что не заметил.
Сколько прошло времени? Со стороны лестницы послышался странный звук.
«Хрусть, хрусть».
От этого скрежета костей по коже пробежали мурашки. Иконка уже давно сменила цвет на ярко-алый.
Топ, топ.
Странными шагами кто-то спускался с пятого этажа.
Вскоре показался мужчина. Из пустых глазниц, там, где должны быть глаза, текла кровь.
Его конечности были неестественно длинными, а правая рука, державшая подсвечник, была вывернута под невозможным углом.
Хрусть, хрусть. Мужчина замер передо мной, скрежеща зубами так, будто у него сейчас разлетится челюсть.
Он поднес подсвечник к самому моему лицу, а затем наклонился ко мне.
Я быстро зажала рот свободной рукой, в которой держала Поппи, чтобы не выпустить рвущийся наружу крик.
— Хрусть, хрусть... Кх-х, кх-х!.. — Дворецкий продолжал скрежетать зубами, с громким щелчком выворачивая шею и издавая странные звуки.
Я умру. На этот раз точно умру. От невыносимого ужаса слезы невольно покатились из глаз.
— М-молодой господин... Молодой господин!.. — Из уст мужчины вырвался тонкий, нежный женский голос. По всему телу пробежала дрожь, меня затрясло от охватившего ужаса.
— Молодой господин... Спасите меня... Кх-х, кх-х!.. — Изгибаясь всем телом, мужчина закрыл одной рукой свое лицо, по которому текли кровавые слезы, и начал всхлипывать.
...Что это? Неужели это призрак, погибший из-за несправедливости? Может, он такой же помощник, как Поппи?
Он ведь не нападает... возможно, я ошиблась.
Множество мыслей пронеслось в голове, но вскоре я отбросила их.
— Кх-х, молодой господин. Спасите меня!.. Кх-х, хе-хе... — Мужчина обнажил нижнюю часть лица, которую не успел прикрыть, и начал судорожно хватать ртом воздух. Нет, он не плакал.
Звуки, которые я приняла за рыдания, были сдавленным смехом, который он не мог сдержать. В одно мгновение этот болезненный стон превратился в едва сдерживаемый хохот.
— Кх-х, кх-х! Спасите меня, чертов молодой господин!.. Ты должен был меня спасти! Должен был! Спаси! Верни к жизни! Спаси! Я убью тебя, я тебя уничтожу, умри, умри, умри, умри, умри!
Я дрожала всем телом, словно осиновый лист. Это место было сущим адом.
Пронзительный, тонкий голос внезапно снова сменился грубым мужским басом. Мужчина, словно одержимый, размахивал своими длинными, костлявыми руками. Я вплотную прижалась к стене, чтобы не коснуться этих рук. Каждая минута казалась часом.
— И этот здесь! Не знаю, повезло ли, но, кажется, он ничего не видит. Не шуми, стой смирно!
Я поспешно зажала рот болтливому Поппи. Тогда Поппи слабо ударил лапкой по моей руке.
— Со мной всё в порядке. Мой голос слышишь только ты. Этот тип — дворецкий, отвечающий за пристройку, он издевался над Ру.
Дворецкий посмел тронуть сына великого герцога? Я не могла в это поверить. Поппи, словно прочитав мои мысли, покачал головой и продолжил:
— Он пришел вместе с женщиной, на которой женился отец Ру... Но когда вскрылось, как он мучил Ру, его казнили. Он втайне убил служанку, которая заботилась о Ру.
Мужчина, все еще причудливо выгибавший суставы передо мной, внезапно выпрямился. ...Убирайся быстрее, иди на встречу с другими призраками!
Я кричала про себя, крепко зажмурив глаза. В этот момент перед глазами всплыли те черные, сочащиеся кровью глазницы. Когда я снова открыла глаза, Поппи как раз закончил фразу:
— Он хочет найти Ру, подражая голосу той служанки!
[Запись в «Записной книжке детектива» завершена!: Предыдущий великий герцог был женат повторно. Среди слуг, пришедших с его новой женой, был тот, кого казнили за жестокое обращение с наследником.]
Да мне плевать на новую информацию, просто убирайся!
Я повторяла это про себя снова и снова, отворачивая голову. Лицо этого дворецкого было слишком омерзительным, чтобы на него смотреть.
Сколько еще прошло времени?
— Хнык, хнык... Молодой господин.
Дворецкий, который долго всхлипывал, наконец выпрямился и исчез в глубине коридора.
— Фух...
Наконец-то оторвалась. С облегчением выдохнув, я подняла голову и замерла от ужасающего зрелища.
[Частота сердцебиения Астеллы увеличивается! Приготовьтесь к опасности!]
Все еще красное сердце и всплывающее предупреждение, словно напоминание о том, что расслабляться нельзя. И...
— Кх-х, кх-х...
Этот смех, от одного звука которого хотелось молить о пощаде. Теперь всё было ясно. Ситуация обернулась полным дерьмом!
— Думала, я ушел?
— Беги!
Не оборачиваясь, я крепко прижала Поппи к себе и со всех ног бросилась вверх по лестнице.
— Ты была там, почему притворилась, что не видишь меня? А?! — Пронзительный голос, словно скребущий по немым связкам, преследовал меня по пятам.
— Пятый этаж! Теперь беги вглубь! Нам туда!
Как только Поппи подсказал направление, всплыло уведомление с жизнерадостным звуком, совершенно неуместным в этой ситуации.
[Вы прибыли на пятый этаж.]
— Как вовремя!
Бегала ли я когда-нибудь в жизни так быстро, что дыхание перехватывало? Даже если и нет, сейчас мне оставалось только выкладываться на полную.
Бух!
— Ты же видишь меня! Почему делаешь вид, что нет! — То, как из уст дворецкого вырывался женский голос, выглядело неописуемо жутко.
— Беги быстрее! Даже Поппи бегает лучше!
— Тогда сам и беги! — И как у него только сил хватает болтать, пока я тащу его на руках. Мне безумно хотелось отвесить Поппи подзатыльник, но сейчас было не до того.
Сказать, что дворецкий был высоким — ничего не сказать. Этот гигант, казалось, мог пробить крышу головой, и он уже дышал мне в затылок. Несмотря на то, что я бежала так быстро, что пятки сверкали, расстояние между мной и дворецким только сокращалось.
— Стой!
— А-а-а!
Бах!
Длинная рука, пронесшаяся над моей головой, врезалась в стену, отчего во все стороны полетели обломки.
«Этот ублюдок только что пытался снести мне голову?» — От ужаса волосы на теле встали дыбом, а ноги, и без того работавшие на пределе, начали заплетаться.
— Вон там! Та комната! —
— Знаю!
Способность Астеллы работала даже в такие моменты. Сверкающая стрелка подтверждала, что я на верном пути.
— Уж если мне и дали способности, то лучше бы это были кулаки, которыми можно всё крушить!
Тогда бы я вмазала этому верзиле-переростку. Но в реальности тело Астеллы было слишком слабым.
— Ай!
Я снова вскрикнула, когда сзади потянулась рука. Скри-и-ип.
[Возникло новое событие. Желаете продолжить? (YES/NO)]
Внезапно преградившее путь голубое окно вызвало лишь ярость. У меня не было времени на это нажимать! Моя жизнь висит на волоске, какое еще событие! Акция «Жизнь по скидке»?
Пока я в оцепенении пыталась игнорировать системное окно, оно несколько раз мигнуло, и на нем начали появляться другие буквы.
[Автоматическое принятие через 5 секунд. 5, 4, 3...]
— Нет!
[2, 1. Событие принято.]
Дзынь!
С тихим звуком системное окно исчезло, и дверь впереди распахнулась. Это выглядело зловеще, будто приглашение прыгнуть в бездну.
— Быстрее, беги! Поппи не хочет умирать!
Не успев ответить на всхлипы этого комочка ваты, я буквально влетела в комнату.
— Ух!
Упав на пол, я почувствовала лицом мягкость ковра. Всё лицо ныло от боли, но сейчас было не время разлеживаться.
— Дверь!.. — Я резко подняла голову и посмотрела на вход. Дверь всё еще была распахнута настежь, словно приветствуя гостя. И...
— Хе, хе-хе...
— ...
При виде дворецкого, замершего в дверном проеме с улыбкой до ушей, мое тело оцепенело.
«Если это кошмар, пожалуйста, пусть я поскорее проснусь».
Я зажмурилась и снова открыла глаза. Но ситуация ничуть не изменилась.
— Хнык, хнык. Молодой господин!..
— А-а-а!
Именно в тот момент, когда рука дворецкого, издавшего голос горничной, уже была готова обрушиться на меня.
Обновлено: 20.02.2026