— На четвёртом этаже нет часов.
С моим тихим шепотом звук тикающей секундной стрелки, словно по волшебству, затих. А затем...
— Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-тик-тик-тик-тик-так-так-так!
Пугающе ускорившийся звук становился всё ближе.
Вскоре я встретилась взглядом с красноглазой женщиной, которая, упираясь руками и ногами в пол, выгибала тело к потолку.
Рот женщины расплылся в широкой улыбке... нет, он почти разорвался до самых ушей, и она с невероятной скоростью поползла в мою сторону.
Тик-так-тик-так-тик-так-тик-так.
Вид этой женщины, издающей ртом звуки тиканья часов, был поистине шокирующим. В этот момент одна из дверей позади меня, будто во сне, распахнулась.
— Скорее, входи!
Кто-то отчаянно закричал из-за двери.
Кто это ещё?!
Я, не решаясь войти, снова обернулась. Женщина, подползшая уже совсем близко, приближалась, широко улыбаясь.
Времени на раздумья больше не оставалось. Я быстро вбежала в комнату и заперла дверь на засов.
— Если она поймет, что не может войти, то побродит немного перед дверью и уйдет. Эта тварь умеет только ползать.
— С-спасибо. Благодаря вам...
Я задыхалась и собиралась поблагодарить своего спасителя, но застыла, когда передо мной снова всплыло системное окно.
[Частота сердцебиения Астеллы увеличивается! Будьте готовы к опасности!]
Причина появления этого предупреждения была только одна.
Голос, звучащий передо мной, определенно принадлежал не человеку.
Я вплотную прижалась к двери, за которой всё ещё слышалось тиканье, и сглотнула слюну. Именно тогда это и произошло.
— Если откроешь эту дверь, ты умрёшь.
Я вздрогнула.
Словно настоящий призрак, это существо мгновенно заметило, что моя рука коснулась дверной ручки.
Снаружи — призрак, тикающий как часы, внутри — неведомое существо. В любую сторону — только смерть.
Собравшись с духом, я направила подсвечник в сторону звука.
— Ч-что это?
Там стояла кровать. Подушка и одеяло были аккуратно расправлены, а сверху лежала лишь маленькая кукла — и больше никого.
Осмотревшись внимательнее, я поняла, что это обычная детская комната.
...Судя по игрушечному мечу и шахматной доске, это комната мальчика?
Чувствуя дискомфорт от всё ещё бешено бьющегося сердца, я осветила всё вокруг свечой, но там действительно никого не было.
— Куда это ты всё время смотришь? Я здесь, здесь! На кровати!
Плюх.
Услышав тихий звук со стороны кровати, я быстро направила туда подсвечник. Там шевелилась маленькая кукла.
— Ты... призрак, вселившийся в куклу?!
Игрушечный жёлтый щенок сел и нелепым, крошечным движением махнул передней лапкой.
При виде этого маленького и трогательного приветствия от тряпичной куклы ростом всего около двадцати пяти сантиметров мой страх невольно испарился. В тот же миг снова появилось системное окно.
[Астелла преодолела страх. Она больше не боится Поппи.]
[Добавлена информация о новом персонаже(?). Кукла «Поппи». Если взять его с собой, это может принести неожиданную пользу? Поппи: «Я просто хочу, чтобы меня любили!»]
[Астелла чувствует страх перед призраком за дверью. Частота сердцебиения Астеллы остается высокой.]
— Ты... что ты такое? Ты ведь призрак, верно? Но почему ты помог мне?
Из-за бешеного стука сердца в ушах я разнервничалась, и мой голос прозвучал раздраженно.
Тогда кукла по имени Поппи переставила свои мягкие лапки и буквально скатилась с места, словно комок шерсти.
Поппи уселся на краю кровати и протянул ко мне свои крошечные передние лапки.
— Забери меня с собой. Я обязательно должен попасть к тому мальчику.
— К какому мальчику? О чём ты?
Короткий хвост завилял, и Поппи запрыгал на месте.
Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища — для призрака он был слишком милым.
— Моему другу, должно быть, очень страшно. Я должен помочь ему. Я обещал.
— Что?
— Я помогу тебе, а ты отведи меня туда, где он находится. Только он может разрушить это место. Это твой единственный способ выбраться отсюда живой.
— И как я могу в это... — Я хотела спросить, как могу ему верить, но осеклась. Свет, который обычно появлялся при обнаружении зацепки, окутал игрушечного щенка.
Я подошла к кровати и небрежно подхватила Поппи за одну лапу.
— Уа-а-а! Не так! Одной рукой нужно поддерживать попу, а другой — спинку! Ты что, дурочка?! Поппи неудобно!
— Много же от тебя шума для какой-то куклы.
Не желая слушать его нытьё, я взяла его на руки так, как он просил. Поппи, довольный, снова завилял хвостом.
— Спасибо! Так-то лучше! Ты ведь можешь, когда захочешь!
— Так где же этот человек? И что значит «разрушить место»?
— А? Разве ты не знаешь, где находишься? Разве твое сердце не трепещет от желания спасти Ру?
— Вообще-то нет.
Поппи, услышав это, слегка шевельнул ушами и издал жалобный звук.
...Глядя на него так, он и впрямь кажется настоящим щеночком.
Поппи едва ощутимо постучал своим мягким кулачком по моей руке и сказал:
— Не может быть! Все, кто приходил сюда раньше, любили Ру! Хотя никому не удалось его спасти... Но такого просто не может быть!
— Сюда уже приходил кто-то, кроме меня?
— Да, все, кто дорожил Ру, оказывались затянуты в этот кошмар его силой. Поэтому я и подумал, что ты одна из них.
Я даже не знаю, кто такой этот «Ру», так почему я должна через всё это проходить?
Я не была настолько добрым человеком, чтобы рисковать жизнью ради того, кого даже в глаза не видела.
Когда я отрицательно покачала головой, Поппи с озадаченным, но милым видом склонил голову набок.
— Кто вообще такой этот «Ру»? Я впервые о нём слышу.
— Ты не знаешь Ру, единственного сына великого герцога Империи? Хотя нет, теперь он сам великий герцог. И представить не мог, что Ру так вырастет, время летит так быстро...
О чём он только болтает в такой момент?
Глядя на Поппи, который с ностальгией смотрел куда-то вдаль, я не выдержала и легонько щелкнула его по голове.
С негромким звуком «пух» набивка в голове Поппи слегка вмялась внутрь.
— Не делай так, дурочка! Шерстка Поппи очень ценная!
— Это ты сейчас нашел время для пустой болтовни? Ты разве не слышишь?!
Призрак за дверью, который долго и неустанно тикал, на мгновение затих, а затем разразился леденящим душу смехом.
На этом он не остановился и начал что-то делать.
Вскоре послышался жуткий скрежет. С вероятностью в сто процентов это был звук когтей, царапающих дверь.
— Я же сказал, этот идиот скоро уйдет! В любом случае, если хочешь выбраться, нужно найти Ру!
— И что мне делать, когда я его найду?
— Ты действительно ничего не знаешь. Это место создано из искаженных воспоминаний о детских страхах Ру. Те призраки — это то, чего он боялся.
— И?
— Мы должны любым способом увести Ру отсюда! Только он сможет найти выход!
Голова шла кругом от этой запутанной истории, а сердце продолжало бешено колотиться.
Если подвести итог, я попала в сон великого герцога? То есть, это и есть мир игры?
«Понятно, общую картину я уловила».
Как только я кивнула, упорядочив мысли, появилось сообщение.
[Запись в «Записной книжке детектива» завершена! Это сон великого герцога, наполненный призраками, порожденными его искаженными подсознательными страхами. Чтобы выбраться отсюда, нужно найти великого герцога.]
— Могли бы и не утруждаться, я и так поняла!
Я раздраженно отмахнулась от системного окна, парящего над головой. Окно, словно издеваясь, стало только ярче.
В то же время раздался мелодичный звон, и моё тело окутало сияние.
[Астелла / Уровень: 2 / Профессия: Детектив, примерно осознавший суть этого места]
[Способности Астеллы улучшены. Реакция сердца в навыке «Острое чутьё» стала более точной. При приближении к странным существам цвет будет постепенно меняться с желтого на красный.]
— Да черт возьми!
— Уа-а-а, у тебя и вправду скверный характер! Поппи боится!
Если уж даете профессию, то не пишите «примерно»!
Игнорируя нытьё Поппи, я снова выругалась, не в силах сдержать негодование.
При этом я безумно ненавидела ситуацию, в которой мне приходилось ругаться шепотом, боясь, что призрак за дверью задержится подольше.
В правом верхнем углу появилась иконка сердца, окрашенная в красный цвет. Сердце всё еще билось гулко, часто и неритмично.
— Да когда же оно успокоится...!
Лишь спустя добрых полчаса мои стенания прекратились. По крайней мере, эта первая способность оказалась довольно полезной.
[Частота сердцебиения Астеллы замедляется по мере того, как призрак отдаляется.]
Вместе с этим системным сообщением чувствовалось, что звук тиканья постепенно затихает вдали.
Ярко-красная иконка сердца в углу сменилась на желтую — похоже, тварь действительно ушла.
Наконец-то я смогла перевести дух. Я тяжело опустилась на маленькую кровать и почти швырнула Поппи на одеяло.
— Я всё ему расскажу! Если бы ты знала, как Ру меня любил...!
— Замолчи. Так где этот твой Ру? Дай мне хоть какую-нибудь полезную зацепку, «невероятный союзник».
Вспомнив описание Поппи, которое всплывало ранее, я невольно усмехнулась.
Поппи, явно недовольный, изо всех сил ударил хвостом по одеялу.
— Я рассказываю это только ради Ру, а не ради тебя! Если Ру не было в его комнате, он обычно шел навестить больную маму или заглядывал в кабинет отца.
— Значит, велика вероятность, что он в одном из этих двух мест?
— Пятый этаж сейчас ближе, так что давай сначала проверим кабинет отца.
Пока призрак исчез, это был наш шанс. Я снова взяла на руки ворчащего Поппи и встала перед дверью.
Было очевидно, что, как только я открою дверь, подобные твари снова могут наброситься на меня, но другого пути не было.
— Где находится кабинет великого герцога?
— Поднимись на пятый этаж, это самая дальняя комната по правой стороне. Всё-таки ты очень хочешь спасти нашего Ру, да?
Поппи без умолку хвалил своего Ру... рта у него не было видно, но говорил он без остановки.
Еще раз легонько стукнув болтливую куклу, я взялась за дверную ручку.
Нужно было выходить. Оставаться здесь дольше не имело смысла.
Цель одна: пройти игру и благополучно вернуться домой. С этой мыслью я снова открыла дверь.
Обновлено: 20.02.2026