Как только она договорила, дверь приоткрылась, и внутрь вошла маленькая девочка.
Румяные щечки и аккуратно заплетенные по бокам светлые волосы. Ее круглые глаза под челкой напоминали маленького щенка.
«Какая милашка».
После того как я видела лишь уродливых монстров, встреча с настоящим человеком вызвала у меня бурю эмоций. Хотя, возможно, дело было и в том, что ребенку на вид было всего лет десять.
— Здравствуйте! Меня зовут Люси, теперь я буду прислуживать вам, господин Детектив!
— Здравствуй.
— Д-для начала еда... Нет! Позвольте мне помочь вам прибраться?
Подумать только, настал день, когда я вживую увидела Люси, за которой раньше наблюдала лишь в графике игры. Судя по ее суетливому виду, она только недавно начала работать. Совсем еще ребенок, а уже трудится, чтобы заработать деньги.
«Какая молодец».
Я и не заметила, как на моем лице расплылась «материнская улыбка», и поспешно похлопала себя по щекам. Что за глупости?
— Что-то не так? Я совершила какую-то ошибку?
— А?
— Простите меня!
Люси со слезами на глазах опустила голову. Неужели я довела ребенка до слез? От растерянности по спине пробежал холодный пот.
[Добавлен новый персонаж.]
[Люси / Уровень: Нет / Профессия: Юная служанка, только начавшая работать. Добрая девочка, которая усердно трудится, чтобы прокормить семью.]
«Если описывать ее так подробно, я чувствую себя еще большим злодеем!»
Усердно трудится, чтобы прокормить семью... Это было так трогательно, что невозможно было слушать без слез.
[«Люси» чувствует перед вами страх. Будьте осторожны: уровень близости может снизиться.]
Снижение уровня близости? О чем это еще?
[Хотите прослушать объяснение «Уровня близости»?]
Теперь я была окончательно уверена, что система видит меня насквозь. Мне не нравилось, что все идет по сценарию разработчика, но...
«Придется подчиниться, если хочу выжить».
Я уже была готова нажать кнопку подтверждения, когда появилось новое сообщение.
[Если уровень близости с Люси упадет, ваша репутация снизится. При низкой репутации вы не сможете получать информацию от окружающих персонажей.]
Не успело исчезнуть голубое окно, как начали всплывать красные буквы.
[Предупреждение! Предупреждение!]
Мне некогда было читать объяснения. Стало ясно одно: уровень близости ни в коем случае не должен упасть.
— Простите. Я работаю совсем недавно...
Слезы Люси едва удерживались на ресницах, готовые вот-вот пролиться.
— Нет-нет, дело вовсе не в этом!
— Из-за нехватки людей прислали неопытную меня, вы, должно быть, очень разочарованы...
Я даже не успела вставить оправдание. Внезапно я превратилась в гостью, которая измывается над хрупкой девочкой, старательно выполняющей свою первую работу.
Что делать? Есть ли способ исправить ситуацию? От мигающего окна предупреждения уже рябило в глазах.
«Эх, будь что будет!»
Хуже уже не станет, нужно было что-то предпринять.
— Да нет же! Просто когда Люси вошла, ты была такой милой, что я приняла тебя за фею.
— Что?
— Мне просто нужно было время, чтобы убедиться, что я не сплю.
Люси удивленно переспросила. «Ничто так не притупляет бдительность, как похвала».
В искусстве заискивания мне не было равных. К тому же я обожала все милое, так что Люси мне и правда очень понравилась.
— И когда ты успела стать такой очаровашкой? Родители, должно быть, тебя очень любят. У них нет желания вписать в документы еще одну старшую сестренку?
— А?
Щеки Люси залил густой румянец, и красное окно предупреждения исчезло.
[Люси смущена вашим красноречием.]
И это все? Честно говоря, я могла бы продолжать в том же духе еще минут десять без остановки.
— Ты мне очень нравишься, Люси. И как только Дворецкий догадался прислать ко мне такую сообразительную и милую девочку?
— Господин Детектив?
— Твои родители наверняка гордятся тобой. Если бы они знали, какая Люси старательная и внимательная...
— Родители?
Как только я упомянула родителей, на глазах Люси снова навернулись слезы. Ой, погодите. Я зашла слишком далеко? Мой язык не знает меры.
— Прости, Люси. Я ляпнула, не подумав...
— Вы правда так думаете?
— А?
Люси широко улыбнулась и вытерла слезы.
— Огромное спасибо, что так высоко меня цените!
— Э-э, да?
— Если вам что-нибудь понадобится, только скажите, господин Детектив!
[Информация о персонаже обновлена. Поздравляем! Люси, достигшая максимального уровня близости, стала вашим новым союзником.]
[Уровень близости со всеми слугами в поместье повышается на 1.]
Удивительно, но мой поток лести сработал как надо.
— Астелла!
Рубер подхватил теряющую сознание Астеллу. Туман, застилавший глаза, наконец рассеялся, и перед ними предстала знакомая комната.
— Ру! Куда ты пропал?!
Поппи подбежал к нему, едва не плача. Но взгляд Рубера был прикован к Астелле.
— Что с ней такое?!
Рубер проигнорировал слова Поппи и быстро приложил пальцы к руке Астеллы.
Стук, стук.
Ритмичный пульс и тихое, но отчетливое дыхание заставили Рубера облегченно выдохнуть. Одной мысли о том, что она жива, хватило, чтобы успокоиться.
Он подхватил Астеллу на руки и уложил на кровать. Она лежала неподвижно, без малейшего шевеления, словно мертвая.
Тук-тук.
Возможно, из-за того, что он только что видел последние мгновения жизни своей матери, тревога не покидала его.
«Смерть матери все же...»
Он лучше кого-либо знал, что она не из тех, кто лишает себя жизни, но столкнувшись с правдой, почувствовал себя еще хуже. Он клялся защитить ее, но не сдержал ни одного обещания. Хотя он знал лицо убийцы и понимал, что этот человек подозрителен.
— Ру?
— ...Черт.
Все из-за его слабости. Отчаяние сдавливало грудь. Он жалел, что узнал правду только сейчас, и его накрыло чувство пустоты от невозможности изменить прошлое.
— Ру! Ты тоже игнорируешь Поппи?!
Поппи запрыгал под кроватью. Рубер, грубо взъерошив волосы, наконец посмотрел на него.
— Прости.
— Знаешь, как я испугался, когда вы снова исчезли? Я думал, ты совсем бросил Поппи.
— Снова?
Рубер вскинул бровь. Он не знал, сколько времени здесь провел, но это был не малый срок. И за все время Рубер никогда не сталкивался с подобным. Но «снова»?
— О чем ты, Поппи?
— Сначала она исчезла одна, а теперь и ты пропал! Предупреждать же надо!
— Что?
О чем это он? Рубер думал, что она оказалась втянута в неприятности из-за него.
«Этого не может быть».
Среди слуг, которых он встречал раньше, такого никогда не случалось. Никто не возвращался к жизни и не оказывался вовлеченным в поглощение маны в его отсутствие.
«Тут что-то другое».
Предчувствуя неладное, Рубер хотел было расспросить Поппи, но в этот момент...
Бам, бам!
Дверь, которая еще мгновение назад была в порядке, с силой затряслась.
— Поговорим об этом позже, Поппи.
Рубер медленно взялся за рукоять стоявшего рядом демонического меча.
Люси, полностью утратившая бдительность, стала лучшей помощницей.
— Я не знаю подробностей, но нам велели никогда не упоминать о Хозяйке.
Под «Хозяйкой», очевидно, подразумевалась супруга великого герцога. К слову, с тех пор как я прибыла сюда, я ни разу не видела владельцев дома.
«Анна тоже мертва?»
Она не выглядела больной. К тому же показания Анны, которая была рядом со Стеллой в момент ее смерти, были просто необходимы.
«Значит, придется допросить ее лично».
Приняв решение, я вышла из комнаты. Передо мной потянулся длинный коридор, в котором не было ни пылинки. Его планировка в точности повторяла то, что я видела во сне.
Кстати, там, в конце коридора, вечно слышался тикающий звук часов. Тот самый, который издавала Призрак своим ртом...
— А, вспомнила.
У меня пошли мурашки, и я потерла плечи. Я старалась не думать об этом, но воспоминания всплывали сами собой. Поскольку событие было шокирующим, стереть его из памяти было почти невозможно.
— Вы проснулись?
— А-ах!
Как только я завернула за угол, передо мной возник Дворецкий и поклонился.
— Ох, кажется, я напугал гостью.
— Н-нет, все в порядке.
В отличие от того дворецкого из сна, этот был вежливым и нормальным человеком. «Да уж. Будь он таким в моем сне, я бы летала от счастья». При воспоминании о тех кошмарных днях на моих глазах навернулись слезы.
Нет, сейчас не время. Я взяла себя в руки и спросила:
— Как давно вы здесь работаете, господин Дворецкий?
— Дайте подумать... С тех пор как меня нанял покойный великий герцог, прошло уже не менее двадцати лет.
Отлично. Похоже, я сразу наткнулась на важную персону.
— У меня есть пара вопросов, у вас найдется время?
— Чтобы решить проблемы этого поместья, я готов помогать в любое время. Спрашивайте о чем угодно.
Раз уж я получила разрешение, медлить не стоило. Я сразу перешла к делу.
— Я слышала, что у покойного великого герцога было две жены. Где сейчас находится вторая супруга?
Даже если они не связаны кровью, Великий герцог и Анна были семьей. Кроме того, теперь, когда покойный герцог скончался, именно Анна должна была заниматься делами поместья.
«Но ее нигде не видно».
Дворецкий заправляет всеми делами, а немногие оставшиеся слуги поддерживают порядок. Отсутствие хозяйки в поместье великого герцога было слишком очевидным.
Обновлено: 20.02.2026