Хотя я на мгновение и лишилась дара речи от его прекрасной улыбки, это длилось лишь миг.
— Что ж, пойдем?
— Что? П-подождите... Вы действительно собираетесь идти вот так? Со мной всё в порядке, правда!
— Нет. А вот со мной — нет.
Рубер решительно покачал головой. Каким бы жалобным ни был мой взгляд, он не собирался отступать.
— А если мы встретим призрака по пути?!
— С этим я справлюсь без труда. Теперь у меня есть для этого силы. Ах да, отдайте мне и этот подсвечник.
— Что?
Рубер, который к этому времени уже придерживал меня за талию, взмахнул рукой в воздухе.
Тут же подсвечник, который я держала, взмыл в пустоту, где еще секунду назад ничего не было.
— Так вам не придется утруждать себя и нести его в руках.
Когда это он успел научиться так свободно распоряжаться своими способностями?
Именно в тот момент, когда я смотрела на Рубера снизу вверх...
— А меня кто обнимет?
Хвост, который до этого радостно вилял из стороны в сторону, теперь уныло повис.
— Меня что, бросили? Ру?
Поппи всем своим существом выражал обиду, резко отвернувшись. Его хвост, раздраженно постукивающий по полу, странным образом действовал на нервы.
— Ясно, значит, я теперь никто? А ведь это я подсказал, где она находится.
— Что? Подожди.
Подсказал, где я? Но как?
В моей голове, когда я уже собиралась спросить, как именно он это узнал, на мгновение промелькнул образ карты.
Неужели Поппи тоже может ею пользоваться? Это был вопрос, который определенно требовал уточнения.
— Ваша Светлость великий герцог, уберите на секунду руку...
— Рубер.
— А?
Рубер, внезапно назвавший свое имя, слегка перехватил меня поудобнее.
— Подумав об этом, я понял, что только я называю вас по имени. Пожалуйста, называйте и вы меня просто — Рубер.
— Но всё же, вы — Ваша Светлость великий герцог...
— Какое значение имеют титулы в таком месте?
Вообще-то, для меня имеют.
Особенно теперь, когда я знаю, что передо мной тот самый обладатель пронзительного взгляда из игры.
Когда я невольно нахмурилась, Рубер слегка склонил голову.
— Я не люблю соблюдать формальности. И меньше всего мне хочется делать это с вами.
— Что?
— Вы не могли бы относиться ко мне как к другу?
Видя, как искренне он выказывает свое огорчение, у меня на душе стало тяжело.
Ладно, раз он сам так говорит!
— Хорошо, Рубер. Так вы не могли бы отпустить меня на минутку?
— Слушаюсь, Астелла.
Рубер широко улыбнулся и кивнул.
В тот же миг сильные руки, обнимавшие меня за талию, исчезли.
— Вам лучше не перетруждаться.
— А?
— Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите мне.
Казалось, если я прямо сейчас не соглашусь, он снова подхватит меня на руки. Я быстро закивала и ответила:
— Конечно. Мое тело для меня важнее всего!
— Это радует. Надеюсь, так будет и впредь.
Улыбнувшись, Рубер направился в конец коридора.
Должно быть, он решил подобрать упавший там меч. А это значит...
«Сейчас мой шанс!»
Я подхватила Поппи, который всё еще стоял ко мне спиной, украдкой поглядывая в мою сторону.
— Ч-что! Слишком поздно извиняться!
— Хватит нести чепуху, лучше расскажи подробнее о том, что ты сказал.
— О чем именно?
Поппи резко развернулся, словно нехотя сдаваясь.
Может, мне показалось, но уголки его глаз как будто немного приподнялись.
— Ты сказал, что знал мое местоположение. Ты тоже видишь карту этого места?
— Ну, я не знаю подробностей... но я чувствую твою энергию.
— Мою энергию?
Прийти сюда, почувствовав энергию, — он что, GPS-трекер?
Куда охотнее я бы поверила в то, что он нашел меня по запаху своим неподвижным кукольным носом. Однако...
«Разве в этой безумной игре есть что-то невозможное?»
Человеческая приспособляемость — страшная вещь.
Я не просто начала понимать эту ситуацию, я уже была готова ко всему, что бы ни случилось.
В этот момент я даже возненавидела себя за то, что так быстро привыкла к хоррор-игре.
— В будущем рассчитываю на тебя.
— Что?
— Если я окажусь на волосок от смерти, найди меня.
Это звучало нелепо, но если это можно использовать, то какая разница?
Свободной рукой я обхватила мягкую мордочку Поппи и заглянула в его черные бусинки-глаза.
— Верю только в тебя, понял?
— Ч-что ты творишь! Мордочка — это гордость Поппи! А ну отпусти!
Пак, пак.
Его крошечные кулачки были настолько жалкими, что вызывали лишь упадок сил у того, кто это слышал.
«А он довольно милый».
Как раз в тот момент, когда я собиралась отпустить его мордочку и ухватить за нос...
— Астелла.
— А-а-а!
Почувствовав за спиной чье-то дыхание, я невольно вскрикнула.
— Простите. Я вас сильно напугал?
Рубер вздрогнул и отступил на шаг.
В одной руке он уже держал тот самый огромный меч, который я видела раньше.
«Это и есть тот меч?»
Заметил ли он, что я украдкой рассматриваю оружие? Рубер как ни в чем не бывало протянул рукоять в мою сторону.
— Я нашел меч. Как вы и сказали, он был там, внутри.
— Какое облегчение. А я уж испугалась, что его там не окажется.
— И это всё?
— А?
Брови Рубера поползли вниз. Он выглядел ужасно разочарованным?
Именно в тот момент, когда я пыталась сообразить, что происходит...
Дзынь!
Событие «Найди силу великого герцога» завершено. В награду получен «Демонический меч Критен».
И что мне с этим делать?
То, что мы получили демонический меч, — это хорошо. Но на этом мои мысли зашли в тупик.
«Могли бы хоть подсказать, как с помощью этого меча отсюда выбраться!»
В общем, от этих уведомлений не было никакого толку.
Я понятия не имела, что делать дальше.
В играх, в которые я играла раньше, в диалогах всегда были подсказки, так что проходить их не составляло труда, но сложность этой игры была просто запредельной.
— Астелла?
— Да-да!
— Что-то случилось?
— А, нет! Всё в порядке!
Глядя в его полные беспокойства глаза, я почувствовала искушение выложить всё как есть.
Но я не могла.
«Я же не могу ему этого сказать!»
Я бы сама с ума сошла, если бы мне сказали, что я всего лишь персонаж в игре!
Да, может быть, когда-нибудь потом, но сейчас точно было не время.
— Давайте для начала доберемся до безопасного места и там поговорим. Поппи понесу я.
— Тогда я вас...
— Думаю, если я буду идти медленно, то всё будет хорошо.
— Астелла.
Лицо Рубера, слушавшего меня, исказилось.
Впервые увидев его разгневанным, я невольно и смиренно сложила руки перед собой.
— Мы не знаем, какие опасности здесь подстерегают, так что бежать на таких ногах — чистое безумие. Разве я не прав?
— ...Нет, вы правы.
— Поэтому сначала мы отдохнем в безопасном месте, а потом уже будем думать. Вы ведь и сами знаете, что здесь опасно?
Говорил он настолько складно, будто когда-то побеждал в конкурсах по ораторскому искусству.
— Да, знаю.
— Тогда вы выслушаете мое мнение сейчас?
— Да, простите.
В итоге сдалась я.
Стоило мне опустить голову, как выражение лица Рубера мгновенно изменилось.
Всего секунду назад он выглядел таким рассерженным, а теперь в его взгляде читалась безграничная нежность.
«Нет, вы только посмотрите на него. Он что, притворялся?»
От изумления у меня отвисла челюсть. Рубер, в мгновение ока оказавшийся рядом, снова обнял меня за талию.
— Тогда идем.
Позволив Руберу вести себя, я естественным образом прислонилась к нему.
Теперь мне уже всё равно!
Я оставила все попытки сопротивляться и навалилась на его плечо.
Как и говорил Поппи, стоило нам повернуть за угол, как нас встретило бесконечное множество комнат, выстроившихся в ряд.
Когда я искала их раньше, их и след простыл.
Я невольно надулась, и в этот момент...
— Гх.
Рубер внезапно застонал, и его тело пошатнулось.
— Рубер?
— Простите. Просто голова немного закружилась...
Вопреки словам Рубера, пытавшегося меня успокоить, лицо его было мертвенно-бледным.
— Рубер, отпустите меня пока.
— Хорошо.
Наконец разомкнув объятия, Рубер медленно опустился на пол, прислонившись спиной к стене.
— Ру, ты как? Я же говорил, что ты перенапрягся!
— Перенапрягся?
Когда я переспросила Поппи, которого прижимала к себе, тот выпалил слова, будто только этого момента и ждал:
— Укротить демонический меч не так-то просто! У него скверный характер.
— Расскажи подробнее.
— Ты вовремя спросила! Знаешь, насколько он злобный...
Поппи замахал своими короткими лапками, собираясь продолжить, но тут...
Фью-ю-ю!
Внезапно налетевший сильный порыв ветра растрепал мои волосы.
— А-а-а! Поппи улетает!
Хлопающие уши Поппи то и дело ударяли меня по рукам.
— Держи Поппи за уши! А если они оторвутся? А-а-а!
— Подожди, потерпи немного!
Я пыталась поймать уши Поппи, но из-за ветра, от которого трудно было даже глаза открыть, это было непросто.
Да откуда вообще взялся этот ветер?
Казалось, проще было бы устранить причину ветра.
«Может, где-то открыта дверь?»
Если так, то я была бы только рада. Ведь тогда можно было бы как-то оценить обстановку за окном или, если повезет, выбраться наружу.
Я прищурилась и осмотрела коридор.
Однако ни одной открытой двери не было, и даже самые маленькие окна были плотно закрыты.
«Так что же это за ветер такой!»
Как можно просто обрушить на меня ветер без всяких объяснений?
От чувства беспомощности раздражение подступило к самому горлу.
Дзынь.
Удивительно, но даже в таком шуме звук уведомления был отчетливо слышен.
Я сосредоточилась, пытаясь сквозь прищуренные веки прочесть текст, появившийся в синем окне перед глазами.
«Я смогу».
Я же волевой человек.
Может быть, именно благодаря такому настрою буквы, которые раньше были расплывчатыми, стали казаться четче.
Мана Рубера выходит из-под контроля!
Обновлено: 20.02.2026