— Я и сама прекрасно знаю, что если сейчас провалюсь, то умру!
— Кха-кха!
От волос, внезапно сжавших талию, вырвался судорожный кашель.
Боль была такой, будто органы вот-вот вырвут наружу, и мне до смерти хотелось всё бросить.
Однако от того, что я сдамся, ничего бы не изменилось.
«Нужно как-то отсюда выбраться».
Иначе эта пытка будет повторяться снова и снова.
В тот самый момент, когда я пыталась вырывать волосы и била по ним, пробуя всё подряд, раздался звук.
Динь!
— Ч-что?! — невольно вскрикнула я от неожиданности, увидев перед собой окно инструментов. — Неужели я нажала на что-то не то?
Нет, погодите-ка. Инструменты? Если так подумать, то волосы...
Благодаря желанию выжить, мой мозг заработал быстрее обычного. Используя это, я, возможно, смогу хоть ненадолго спастись.
«Есть!»
Наконец найдя то, что искала, я с трудом протянула руку и коснулась нужного предмета.
Я считала эту способность бесполезной, но кто бы мог подумать, что она пригодится в такой момент! Ощутив тяжесть в другой руке, я чуть не расплакалась.
«Пожалуйста, пусть это сработает».
Оставалось лишь надеяться, что житейская мудрость, усвоенная в прошлой жизни, поможет и здесь.
— Получай!
Я быстро взмахнула рукой, в которой держала подсвечник, и активировала Воспламенение, поджигая волосы.
— А-а-а!
Призрак, глядя на быстро разгорающееся пламя, ослабила хватку. Где-то в видео я видела, что волосы горят очень быстро, и, похоже, это было правдой.
План сработал идеально.
— Ой.
Я упала с приличной высоты и, кажется, подвернула лодыжку.
— Мои волосы! Мои волосы!
Призрак металась, размахивая полыхающими прядями. Она изо всех сил пыталась потушить огонь, но пламя не утихало, а лишь разгоралось всё сильнее.
Дзынь! Грох!
Отовсюду доносились звуки бьющихся вещей. Казалось, призраку теперь было совсем не до меня.
Это был мой шанс на побег.
Игнорируя острую боль в лодыжке, я быстро побежала. Мой план был прост: выбраться в коридор и подняться на этаж выше.
Но как только я перешагнула через обломки двери и оказалась в коридоре...
— Ах!
Чьи-то волосы внезапно обвили мою ногу, и я, потеряв равновесие, рухнула вперед.
Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, чьи они.
— Куда это ты собралась?!
Из глаз призрака капала алая кровь. Эй, только не надо смотреть на меня и плакать кровавыми слезами!
Хруст, хруст.
Призрак с обгоревшими короткими волосами, извиваясь, снова приняла ту же позу, что и раньше.
— Да что это за бешеная жажда жизни такая?!
Боль в лодыжке усилилась. Похоже, из-за хватки призрака всё стало еще хуже. В таком состоянии бежать дальше было невозможно.
«Неужели мне суждено вот так умереть?»
В тот момент, когда перед глазами всё потемнело от мысли, что придется начинать заново, раздался настойчивый мужской голос:
— Астелла, пригнись!
Я рефлекторно пригнула голову.
Вжих!
Следом за этим что-то на огромной скорости пронеслось прямо над моей макушкой. Движение было настолько быстрым, что я даже не успела разглядеть, что это было.
— Гх-а-а-а!
Крик призрака за моей спиной теперь звучал совсем иначе.
«Наверное, теперь можно поднять голову?»
Я медленно обернулась в сторону призрака.
— Ч-что это такое?
Вокруг меча, вонзившегося в грудь призрака, заколыхался алый свет, и в мгновение ока существо рассыпалось пеплом и исчезло.
Всё произошло слишком быстро.
«Но как?..»
В игре не было описано способов уничтожения призраков. Геймплей ограничивался лишь тем, чтобы убегать от них и искать выход.
Дзынь.
Когда призрак исчезла, огромный клинок, торчавший в её груди, упал на пол.
«С таким размером это уже не просто меч, а настоящий демонический меч».
Даже издалека он казался огромным. Метнуть такой меч и точно попасть в призрака? Кто бы это ни был, он явно обладал выдающимися способностями.
— Нет, погодите. Меч?
Мощный меч, способный уничтожать призраков. Я знала только один такой клинок.
— Астелла.
Услышав голос перед собой, я повернулась.
— Вы в порядке?
Передо мной на одно колено опустился юноша, который выглядел сантиметров на десять выше меня и казался совсем взрослым.
— Ну честное слово, где ты пропадала! Мы тебя обыскались!
— Поппи?
Крошечный меховой комочек, выглядывающий из-за плеча юноши, определенно был тем самым Поппи, которого я знала. Значит, этот человек...
Я подняла голову и пристально посмотрела на юношу, который осматривал меня. Вблизи были отчетливо видны его ухоженные серебристые волосы и алые глаза. Он был точь-в-точь как тот, кого я знала, но...
— Ваша Светлость великий герцог?
— Да, Астелла. Ты нигде не ранена?
По крайней мере, тот Рубер, которого я знала, не был таким большим. Пока я ошарашенно разглядывала его, не в силах осознать ситуацию, снова появилось знакомое синее окно.
Тиринг!
[Успешная охота! Получены очки опыта. Поздравляем! Уровень Астеллы повысился! (Уровень 5 → Уровень 6)]
Глядя на мерцающее окно, я поняла, в чем дело. Похоже, Рубер уже не в первый раз уничтожал призраков.
«Значит, меня просто «протащили» по уровню?»
Никогда бы не подумала, что окажусь тем самым человеком, который получает очки характеристик, просто стоя рядом. Знал Рубер о моем недоумении или нет, он продолжал заботливо осматривать меня.
Пристальное внимание ко мне прекратилось после предложения Поппи.
— Ру, давай зайдём куда-нибудь. Мне кажется, оставаться здесь — не лучшая идея.
— Согласен, я тоже об этом думал.
Рубер ответил ему, и его взгляд тут же переместился на мою покрасневшую и опухшую лодыжку.
— К тому же нам явно есть что обсудить.
— Д-да! Пожалуй,
Эти слова я и сама хотела произнести. Мне нужно было выяснить, как этот маленький мальчик умудрился вырасти меньше чем за час.
[Рубер Леонхард фон Аллен / Уровень: 100 / Маг-новичок, начавший использовать свои способности]
Да что это вообще за невероятно высокий уровень в этом внезапно появившемся окне описания?!
«Надо было догадаться еще тогда, когда появилось сообщение об охоте».
Было очевидно, что в мое отсутствие с Рубером что-то произошло. Я медленно повернула голову и посмотрела на место, где лежал меч. Как он заполучил его и как смог пробудить такие способности?
«И почему он вдруг явился в таком повзрослевшем виде?»
Вопросов к нему накопилась целая гора.
— Сможете идти, Астелла?
— Да, конечно!
От того, как естественно Рубер стал называть меня по имени, на душе становилось всё более неспокойно.
«Чего это он вдруг стал таким дружелюбным?»
Когда он был ребенком, то выстраивал стены и был настороже, так когда же он успел обзавестись таким мягким характером? И только я начала проникаться подозрением из-за его ласкового голоса, как вдруг...
— Скажи нам спасибо, Астелла!
— Что?
Поппи, который еще недавно дрожал за спиной Рубера, теперь важно вышел вперед, уперев лапки в бока.
— Пока тебя не было, мы перебили всех призраков, так что ты больше не умрешь.
— Так я и думала.
Мои догадки подтвердились в точности. Похоже, повышение моего уровня было заслугой Рубера. Значит ли это, что мне больше не придется убегать от призраков?
С облегчением выдохнув, я попыталась подняться, но...
— Ах.
— Астелла!
Благодаря тому, что Рубер подхватил меня за талию, я не упала, а снова опустилась на пол.
«Еще бы чуть-чуть, и я бы вторую лодыжку подвернула!»
Искренне поблагодарив его за помощь, я открыла рот:
— Спасибо вам.
— Так дело не пойдет.
— Простите?
Рубер, стоявший с серьезным лицом, внезапно наклонился ко мне.
— Нога сильно опухла. Вам не стоит перенапрягаться.
— Что? В смысле...
Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, руки Рубера обхватили мою талию.
— В-ваша Светлость великий герцог?!
— Возможно, это будет неудобно, но, пожалуйста, потерпите немного.
В отличие от меня, пребывавшей в замешательстве, Рубер был совершенно спокоен.
— Сейчас нам важнее всего поскорее уйти отсюда.
Руки Рубера, обнимавшие мою талию, сжались крепче. Впрочем, сейчас действительно не до этого!
Я кивнула и слегка прислонилась к его плечу. Я всё еще не могла привыкнуть к его внезапно повзрослевшему облику.
— Вы понимаете меня с полуслова.
Рубер посмотрел на меня и широко улыбнулся. Казалось, эта ситуация ему очень по душе.
— Мне очень жаль, что я доставляю вам хлопоты.
— Не думайте об этом как о хлопотах. Я рад, что могу быть вам полезен.
— Что?
Рубер нежно улыбнулся и откинул назад прядь волос.
— Я всё еще отчетливо помню, как вы рисковали жизнью, чтобы спасти меня.
— ...
— Было просто удивительно видеть, как вы защищали меня этими маленькими руками.
С загадочным выражением лица Рубер посмотрел на мои ладони.
— Вам наверняка было больно, но вы всё равно говорили мне, что всё в порядке.
— А, тогда мне и правда было нормально. Я ведь...
— Я так счастлив. Правда.
Пока я в замешательстве отводила взгляд, наши алые глаза встретились. В тот же миг уголки глаз Рубера красиво изогнулись в улыбке.
— Счастлив, что на этот раз я могу помочь вам.
Обновлено: 20.02.2026