Я повернулась на бок. Свернулась калачиком. Обхватила себя руками. Я помню то маленькое тепло, что ощущала в своих объятиях. И голос, звавший меня: «Эван», и руки, что были гораздо меньше моих, и глаза — совсем юные, но в которых отражалась прожитая жизнь.
Внезапно нахлынула такая невыносимая грусть, что я плотно сжала губы.
Иднис, возможно, лишь вымысел.
Но, по крайней мере, утешение, которое я от него получила, было настоящим.
— ...
Я верила, что это не ложь.
Я проснулась до того, как прозвенел будильник.
Не зажигая свет, вышла в гостиную. За панорамным окном расстилался город, залитый неоновым сиянием ночных звёзд.
Я направилась на кухню. Наполнив стакан водой, выпила его залпом и вошла в комнату, где стояло оборудование.
Щёлк.
Звук закрывающейся за спиной двери прозвучал непривычно громко.
Я открыла капсулу и легла на мягкое ложе. Закрыв глаза, совершила Логин. Ощущение невесомости на мгновение охватило меня и тут же бесследно исчезло.
Лес, погружённый в предрассветные сумерки, был абсолютно чёрным.
— Смена титула: «Ассасин в ночи».
[Титул изменён. Зрение скорректировано до 3.0. Чувствительность повышается на 20. Активирована специальная опция «Прибор ночного видения».]
Тёмный обзор мгновенно стал светлым, словно днём. Стали видны даже ночные животные, ведущие активную жизнь. Однако у меня не было времени на праздное созерцание.
Срок действия Реджекта подходил к концу. Учитывая время на обратный путь, я должна была найти рог сегодня.
Я крепко закусила губу, изо всех сил стараясь подавить подступающую тревогу.
Лишь когда небо начало белеть, я добралась до Ущелья.
— Наконец-то пришла.
Я замерла на краю одного из утёсов. Тяжело дыша, я смотрела вперёд сияющими глазами.
Это была пещера, в которой в буквальном смысле мог бы жить дракон. Её высота и ширина были размером со стадион.
Однако возникла непредвиденная проблема: вход находился на противоположной стороне ущелья.
— С ума сойти. Был ли у меня тросомет?
Кажется, я покупала его для покушения в высотном здании, но это было так давно, что воспоминания стёрлись. К тому же тогда в итоге мне пришлось раздобыть вертолёт, чтобы завершить квест.
С надеждой я раскрыла ладонь. В пустой руке материализовался тросомет.
— Есть!
Я тихо вскрикнула от радости.
Выстрелив в сторону противоположного склона, я увидела, как острый наконечник в форме крюка без труда вонзился в стену.
Несколько раз дернув за трос, чтобы проверить надёжность, я прыгнула. Тело описало широкую дугу, устремляясь вниз. Я вытянула ноги вперёд. Коснувшись стены, я плавно самортизировала удар.
Убедившись в безопасности, я снова нажала на спуск. Трос начал быстро сматываться.
Почти достигнув цели, я оттолкнулась от стены и легко приземлилась. Уперев одну руку в бок, я удовлетворённо хмыкнула — пока всё шло гладко.
— К тому же здесь на удивление комфортно.
Я ожидала, что будет сыро и мрачно, но воздух, касавшийся кожи, был совсем не плох. Я потянулась. Сосредоточившись на ощущении огромного чужого присутствия, доносившегося из глубины, я первым делом достала Гюрзу.
Я прижалась к стене.
Чем дальше я углублялась, тем сильнее становилось это ощущение и тем светлее становилось внутри. Выйдя к источнику света, я широко раскрыла глаза от изумления.
Это была гигантская полость.
Пространство в форме полусферы, в которое целиком мог бы поместиться футбольный стадион. В центре потолка зияла огромная дыра.
Свет, заливавший всё вокруг, проникал именно оттуда. Из-за размеров отверстия тень, падавшая на пол, колыхалась, словно поверхность большого пруда.
Но причина моего удивления была в другом.
В углу пещеры, в тени, куда почти не проникал свет.
Там, словно сошедший со страниц легенд, крепко спал белый дракон.
Я затаила дыхание и попятилась. Вернувшись в проход, я осознала, что то, что я приняла за всю пещеру, было лишь коридором. По спине пробежал мороз. Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу. Присутствие было настолько огромным, что я ошиблась в оценке расстояния.
Я осторожно выглянула из-за стены. Он спал, не ведая ни о чём. Я крепче сжала рукоять оружия. Только увидев его воочию, я осознала разницу в нашей боевой мощи. Иднис был прав: это противник, которого мне никогда не победить.
Я максимально затаилась. Не издавая ни звука, я двинулась вдоль края стены. К счастью, поверхность скалы была неровной, как в карстовых рельефах, так что в случае чего я могла укрыться в углублениях.
К счастью, пока я перебиралась на другую сторону пещеры, это древнее существо не проснулось.
Входя в противоположный туннель, я в последний раз оглянулась. Белая чешуя, поблёскивающая в лучах света, была неописуемо красива.
Внутри пещера напоминала муравейник. Постоянно попадались развилки, а также несколько полостей — одни чуть меньше, другие чуть больше той, где спал дракон.
— Да какого чёрта тут всё такое огромное?!
Тревога подгоняла меня в спину. Я раздражённо отбросила челку со лба. Сколько бы я ни шла, всё оставалось прежним: пустые пещеры, одна за другой. Я прикинула в уме, сколько времени осталось у Реджекта, в котором находился Иднис.
Цокнув языком, я ускорилась. Карта была бесполезна: те места, где я ещё не была, оставались чёрными пятнами. В итоге оставался только один путь — обходить всё вручную.
— Если правда то, что они слабее всего во время линьки, то он должен прятаться в самом глубоком месте своего убежища.
А значит, если я продолжу углубляться, то обязательно найду его. Это была моя единственная надежда. Шаги, которые я старалась делать бесшумными, становились всё быстрее. Отойдя на приличное расстояние от места, где спал дракон, я сорвалась на бег.
Приноровившись, я достала кинжал и начала оставлять метки на пройденном пути. Но я по-прежнему не могла найти не то что рог, но даже клочка линной чешуи.
Когда я вошла в шестую по счёту полость, я замерла. Она была вдвое меньше первой пещеры с драконом, но в ней было фундаментальное отличие от всего, что я видела раньше.
Ощущение обжитости.
К моему изумлению, там стояли книжные шкафы, обеденный стол, множество стульев и диванов. На полу лежал красный ковёр, закрывавший почти всё пространство. По краям пещеры даже были расставлены растения, за которыми явно ухаживали.
— Что это ещё такое?
Неужели здесь живут люди? Прямо здесь?
Я медленно осмотрелась. Подошла к шкафу и пробежала глазами по названиям книг. Но там был такой хаос без какого-либо разделения по жанрам, что невозможно было даже угадать вкус владельца. Я повернулась к стене с растениями и замерла.
Ослеплённая зеленью, я не сразу заметила, что в стене была дверь. Причём деревянная, сделанная под человеческий рост.
Я подошла к ней. Положила руку на дверную ручку. Только я собралась её повернуть, как ручка повернулась сама. Дверь открылась внутрь. Моя рука соскользнула с неё.
— А-а-а-а-а!
Прямо перед моими ушами раздался пронзительный крик. От неожиданности я оцепенела. Женщина, издавшая крик, зажала рот обеими руками.
Гр-р-р-р-ра-а-а-а!
Рёв пробудившегося Демоники пронёсся по всей пещере, подобно шторму. Из моих уст невольно вырвалось ругательство:
— Вот же дерьмо.
Я развернулась. Собираясь поскорее уйти глубже в туннель, я почувствовала, как кто-то схватил меня за запястье. Это была та самая женщина, чей крик спровоцировал этот хаос.
— П-погодите! Вы пришли нас спасти?!
Вовсе нет. Вы ошиблись адресом.
— Правда? Неужели кто-то пришёл?!
— Сестра! Мы теперь спасены?
Изнутри послышались голоса других людей. Я нахмурилась. Всего из этих трёх фраз можно было сделать немало выводов.
Я холодно оттолкнула её руку.
Глаза женщины округлились. Я снова развернулась. Она крикнула мне вдогонку: «Постойте!», но я даже не обернулась. Присутствие Демоники приближалось с пугающей скоростью. При таком раскладе столкновение было лишь вопросом времени.
— Смена титула: «Тихий ветер».
[Титул изменён. Зрение скорректировано до 2.0. Чувствительность повышается на 20. Ловкость повышается на 30.]
Я влетела в противоположный проход. В левой руке — Ультимакс, в правой — Кроссфайр. Я бежала изо всех сил, но жажда крови настигла меня мгновенно, словно цунами.
Он здесь.
Гр-р-р-р!
Демоника показался на входе в полость. Кожу покалывало от напряжения. Устрашение, исходящее от него в бодрствующем состоянии, нельзя было даже сравнивать с тем, что было во сне. Его ярко-синие зрачки сузились, как у кошки перед охотой.
Гр-р-ра!
Он внезапно бросился в атаку.
Я изо всех сил отпрыгнула в сторону. Огромные когти, похожие на ковш экскаватора, пропороли стену, у которой я только что стояла. Камень поддался так легко, словно это был мягкий творог.
Тра-та-та-та!
Тра-та-та!
Прицелившись в голову, я открыла огонь из Ультимакса.
Пули отскакивали, будто я стреляла по бронированному танку. Потерявшие траекторию снаряды рикошетили во все стороны. Не теряя самообладания, я снова побежала. Я уже проходила через подобное во время боя с морской звездой. Иднис предупреждал, что без зачарованного оружия его не взять.
Эта атака была лишь проверкой.
Я выскочила в новую полость. Пространство было таким же широким, как и первое. Я мысленно выругалась. Если бы я знала, что он так быстро меня догонит, лучше бы приняла бой там, где были женщины.
Против такого громилы узкое пространство было бы мне на руку.
Кра-а-а-а!
Разъярённый атакой монстр бросился на меня, не разбирая дороги. В его широко разинутой пасти виднелись ряды зубов, похожих на крючья.
Бах!
Его зубы клацнули друг о друга, но звук был не «клац», а настоящий «бах». По щеке скатился холодный пот. Я издала нервный смешок. Выйти на охоту на такое чудовище... Иднис, должно быть, в душе посмеивался над моей самонадеянностью, хоть и промолчал.
Ультимакс, на который я втайне надеялась, оказался бесполезен. Без сожалений отбросив его, я достала Энчант-Глок. Указательный палец лег на спусковой крючок.
Тух! Тух!
Увидев эффект на морской звезде, я не могла не надеяться на чудо.
Пау!
Однако урона почти не было. Туша Демоники лишь пошатнулась, словно от удара огромным кулаком, но на этом всё. Напротив, получив пулю, он разъярился ещё сильнее и стал атаковать ещё стремительнее.
Острые когти беспощадно кромсали стены пещеры. Стоило мне с трудом зайти ему за спину, как его длинный хвост, словно хлыст, обрушился на пол.
Грох! Грох!
Я перекатилась в сторону. Я оказалась у правой ноги Демоники. Не то чтобы я это планировала, но позиция была удачной. Я прицелилась из припасённого Кроссфайра. «Пожалуйста», — невольно прошептала я, нажимая на спуск дробовика.
ТУ-КВА-АНГ!
Этот звук был похож на грохот объекта, преодолевающего звуковой барьер.
И эффект оказался столь же впечатляющим, как и этот жуткий звук.
Кра-ра-ра-рак!
Кья-а-а-а-ак!
Крик дракона оглушительным эхом разнёсся по всей пещере. Его гигантское тело забилось в агонии. Чешуя сорвалась, а из глубокой раны на ноге фонтаном хлынула кровь.
Я вскочила на ноги. Нельзя было медлить ни секунды. Я должна была непрерывно думать и двигаться, чтобы решить, что делать дальше.
Я окончательно бросила Глок и перехватила дробовик обеими руками.
ТУ-КВА-АНГ!
Но вторая атака провалилась. Несмотря на свои габариты, монстр оказался невероятно проворным: он увернулся, как только я навела дуло.
Обновлено: 20.02.2026