Казалось, лёгкие вот-вот разорвутся. Не осталось ни глотка воздуха, чтобы ответить. Я лишь продолжала судорожно хватать ртом воздух. Иднис положил ладонь мне на голову, точь-в-точь как я сделала это вчера. Его рука была такой маленькой, что по спине пробежали мурашки.
— Ха-а.
Наконец дыхание немного успокоилось.
— Ха-ха. А...
С запозданием накатило чувство стыда. Я сбежала. Причём, охваченная страхом, даже не осмелилась оглянуться. Но если бы я снова оказалась в такой ситуации, я бы снова пустилась наутёк. Едва столкнувшись с ним, я всё поняла.
С моими нынешними силами мне ни за что его не одолеть.
— Ваше Высочество.
— Да.
— Если я сниму твою Печать, ты сможешь победить того парня?
Он не ответил. Вместо этого с мрачным видом тщательно подбирал слова и наконец медленно заговорил:
— Не могу быть уверен. Однажды я уже проиграл ему, поэтому и оказался в таком состоянии.
Я замерла, а потом невольно рассмеялась. Он был слишком честен.
Обычно в такие моменты люди лгут, говоря что-то вроде: «Конечно. В следующий раз я не проиграю». Я выдохнула и поджала губы. Хоть он и сказал так, в его глазах тихо, но неугасимо пылало пламя.
Поэтому я не смогла выдавить из себя пустые слова утешения или поддержки. Иднис отвернулся. Я проследила за его взглядом. Перед нами, словно складная ширма, за горным хребтом раскинулись бесконечные цепи гор.
Иднис произнес:
— Идём. Территория Демоники уже недалеко.
Он не стал протягивать руку. Вместо этого, поправив немного разорванную одежду, он зашагал впереди. Без него в моих руках стало странно пусто. Немного пошевелив пальцами, я последовала за ним.
Не пройдя и десяти шагов, Иднис поскользнулся, и в итоге ему пришлось занять место у меня на плече.
— Нам туда.
Он указывал направление, словно говорящий ворон, сидящий на руке. К его голове прилип засохший лист, который он так и не заметил. Я изо всех сил старалась сдержать смех.
Несмотря на тревожную и опасную ситуацию, мне стало немного спокойнее.
Конечно, это длилось недолго. Сколько бы мы ни поднимались в указанном Иднисом направлении, вокруг начал стелиться туман, который выглядел явно не к добру.
— Ваше Высочество, это...
В смятении я обернулась к Иднису. С выражением лица, говорящим «началось», он поднял руку. Маленький палец указал вперёд.
— Отсюда начинается территория Демоники.
Я прищурилась. Пройдя немного вперёд, я заметила, что обзор, скрытый туманом, немного прояснился. Я замерла, увидев первое, что попалось на глаза.
— Что это?
— Это граница. Обычный ориентир, не имеющий функций Барьера, но если ты войдёшь, проигнорировав его, твоя жизнь не будет гарантирована.
Там был натянут огромный золотой шнур толщиной с мужское предплечье. Он тянулся от дерева к дереву, и даже сквозь туман можно было догадаться, что его протяжённость огромна.
— Как только ты его пересечёшь, Демоника сразу заметит незваного гостя.
Моё тело немного одеревенело.
— Для начала я хочу кое-что проверить, не могла бы ты спустить меня на землю?
Я сделала, как он просил. Оказавшись на земле, Иднис посмотрел на золотой шнур и сказал:
— Сначала войди ты. Недалеко, буквально на три шага.
Без тени сомнения я немного пригнулась и прошла под золотым шнуром. Остановившись ровно через три шага, я обернулась. Иднис с облегчением кивнул.
— Теперь можешь выходить.
Я перешагнула через шнур и снова оказалась снаружи.
Затем Иднис сам прошёл мимо меня и зашёл за золотой шнур. «Что же он хочет проверить?» — только успела подумать я, как вдруг...
— Кр-р-р-ра-а-а-а-а-а!
Со скоростью света я выхватила Ультимакс и Фантом. Все мышцы моего тела мгновенно напряглись. Я быстро огляделась, но не смогла понять, откуда доносится звук. Никакого присутствия не ощущалось.
Иднис, быстро выскочив за пределы шнура, произнёс:
— Ты его не найдёшь. Этот звук донёсся издалека.
У меня от изумления даже руки опустились.
— Ты хочешь сказать... что это звук издалека?
Да от этого рёва только что вся гора содрогнулась!
— Значит, всё-таки нельзя.
О чём бы он ни думал, Иднис с серьёзным лицом смотрел на золотой шнур.
— Давай сначала уйдём отсюда и установим Барьер. Мне нужно кое-что сказать.
Я чувствовала, что разговор будет не из приятных.
Мы начали подниматься выше, не отдаляясь от золотого шнура. Склон становился всё круче, а тропа — всё опаснее. С каждым шагом из-под ног летели камни, скатываясь далеко вниз.
— Ваше Высочество, да куда же мы... что это ещё такое?
Когда мы почти достигли вершины, я заметила нечто странное. Там стояли каменные стелы, явно рукотворные, расположенные по кругу. Они были настолько древними, что все потрескались, покрылись сколами и густым мхом.
Остановившись, Иднис бросил вскользь:
— Это могилы. Могилы душ, не нашедших спасения.
Обычные могилы и так нагоняют жути, а тут ещё и «души, не нашедшие спасения».
— Как раз кстати. Расположимся рядом.
Я не понимала, какая тут связь. Пока я хмурилась, он продолжил:
— Аму ненавидит эти могилы. Если он увидит их, то, скорее всего, просто пройдёт мимо.
Я тут же достала Реджект.
Установка закончилась в мгновение ока. Мы устроились внутри. Помолчав немного, Иднис с тяжёлым видом произнёс:
— На территорию Демоники ты должна войти одна.
У меня отвисла челюсть. От возмущения я не могла проронить ни слова.
— Имя «Демоника» означает «магическое существо бедствия», но его также называют «зверем короля». Причина в том, что на свою территорию он впускает только короля или женщину.
Он поднял валявшуюся рядом ветку и начал что-то рисовать на земле.
— Если говорить хладнокровно, тебе не победить Демонику. Не говоря уже о силе, ты не владеешь демонической энергией, поэтому бой как таковой изначально невозможен.
Иднис был прав. С одним Энчантом определённо был предел.
— Поэтому твоя задача — не охота на Демонику. Тебе нужно быть готовой к возможной атаке и найти упавший Рог Демоники, когда он растёт.
— Найти... рог?
Это что, спелая хурма, чтобы её подбирать?
Я переспросила в полнейшем недоумении, но Иднис со всей серьёзностью кивнул.
— Да. Крупные виды Расы драконов в процессе роста линяют, и тогда их рога отпадают.
К этому времени рисунок на земле был готов. Хоть это и было начерчено веткой на грязи, я сразу всё поняла. Это была подробная карта горного хребта и изогнутый рог зверя.
— Гнездо находится глубоко в Ущелье. Драконы слабее всего во время линьки, так что в гнезде наверняка найдутся рога.
Тук.
Ветка указала на рог рядом с картой.
— Форма похожа, но чем в более раннем возрасте отпал рог, тем он меньше. Если тебе повезёт найти несколько, обязательно бери самый маленький. Для снятия Печати размер рога не имеет значения.
— Поняла.
Иднис на мгновение замолчал. Видимо, о чём-то раздумывая, он после долгой паузы с трудом выдавил:
— Если хочешь сдаться, ещё не поздно.
Я нахмурилась и склонила голову набок. И что за ерунду он несёт?
— Ты что такое говоришь? Аж за живое задел. Если я взялась за поручение, то выполню его при любых обстоятельствах. Я горжусь тем, что мой показатель успеха составляет сто процентов.
Я широко улыбнулась.
— Не волнуйся так, Ваше Высочество.
Я протянула руку и нежно погладила его по мягким волосам. Его ясные глаза следили за каждым моим движением.
Как только решение было принято, всё закрутилось быстро. Для отправления не потребовалось много времени.
Я подправила установленный Реджект. Когда я продлила срок его действия на максимум, из моего инвентаря исчезло приличное количество Золота. Но мне было совсем не жалко.
После этого я наконец отремонтировала Гюрзу.
Оставался только Энчант. Выбрать новое оружие для зачарования было несложно. Не раздумывая, я выбрала дробовик Crossfire MK-1.
Ствол дробовика в моих руках ощущался непривычно.
Сам по себе дробовик был неплох. Но мой боевой стиль совершенно с ним не вязался, поэтому я почти им не пользовалась.
Он был лучшим из того, что у меня было, но после того как я переросла бронзовый ранг, я его даже не доставала, и он просто пылился в инвентаре.
Однако, если мои расчёты верны, то этот парень с Энчантом станет оружием, которое лучше всего сочетается с драконами.
Обернувшись к Иднису, я сказала:
— Жди здесь смирно. По возможности не выходи наружу, а если возникнет острая необходимость — будь предельно осторожен.
— Можешь не говорить, я знаю. Это ты что такое несёшь? За живое задеть хочешь?
Глядя на Идниса, который сложил руки на груди, я снова рассмеялась. Сколько бы он ни надувал щёки с таким милым лицом, притворяясь сердитым, он становился только очаровательнее. К тому же он не убирал мою руку, видимо, поглаживания по голове были ему не так уж и противны.
Я поднялась. Если задержусь ещё немного, то так и буду продолжать гладить его по голове.
— Хорошо. Тогда я пошла.
— Буду ждать. Береги себя.
Я поймала пожелание удачи, прилетевшее ко мне, словно бумажный самолётик, и спрятала его за пазуху.
Выйдя за пределы Реджекта, я спустилась вниз. На том же месте я снова перешагнула через золотой шнур. В отличие от того случая с Иднисом, ничего не произошло. Однако чудовищный рёв, который я слышала однажды, продолжал звучать в ушах, словно галлюцинация.
— Ладно. В худшем случае я просто умру.
Я попыталась стряхнуть с себя навязчивый звук, который, словно грязь, лип к ногам, напоминая, что это всего лишь игра.
Я решительно зашагала вперёд. Пробираясь сквозь опавшие листья, доходящие до щиколоток, я двигалась вглубь.
Присутствие Демоники было настолько огромным, что направление, в котором он находился, можно было найти даже с закрытыми глазами.
Но сколько бы я ни шла, я никак не могла приблизиться. Почувствовав неладное, я открыла карту и только тогда поняла причину.
Я подавила стон.
— Да это же чертовски далеко!
Проклятый Ред Скоп. Я даже представить не могла, насколько огромную карту они создали.
— Да она же в несколько раз больше Корейского полуострова!
Я выругалась.
С силой оттолкнувшись от земли, я побежала сломя голову, как только осознала расстояние. Но даже когда наступила глубокая ночь, я так и не добралась до места, где находился Демоника.
В конце концов, когда выносливость была на нуле, я установила Реджект прямо там, где упала. Земля была слишком рыхлой, поэтому мне пришлось несколько раз притоптать её, прежде чем воткнуть устройство.
Воздух вокруг был влажным.
Всё из-за огромного озера неподалёку.
Из-за того, что мне пришлось огибать хребет, его не было видно, но по обилию мха и промокшим листьям можно было судить о его размерах.
Прислонившись спиной к дереву, я закрыла глаза.
Сменив Титул на Глаз Одина, я проверила, как там Иднис.
Он сидел на том же месте, точно так же прислонившись спиной к дереву, и смотрел куда-то вдаль.
В сторону, противоположную закату. То есть туда, где была я.
— ...
Я деактивировала Глаз Одина. Подняв руку, я провела ею по лицу.
Я откинула голову назад. Небо было залито багрянцем угасающего заката.
— Выход.
[Выход из системы. До свидания, Эван.]
Выйдя из капсулы, я поставила будильник. На три часа. Но, возможно, из-за того, что это было не привычное время для сна, я долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. И тогда в голову полезли всякие мысли.
Странно всё это.
Это была игра. Тщательно спланированный и созданный сон ради мимолётного удовольствия.
Одним словом — «нереальность».
«Стоит ли заходить так далеко ради такого вымышленного мира?»
Обновлено: 20.02.2026