— К тому же, он несет на себе бремя куда более тяжкое, чем тот человек… нет. Пожалуй, он в одиночку взвалил на свои плечи груз тяжелее, чем у всех моих знакомых, вместе взятых.
Когда я произнесла «тот человек», листва зашелестела, словно перешептываясь. Зная, что это лишь случайность, я все же не смогла сдержать горькой усмешки.
Тем человеком был мой Отец.
Член DCSC (Комитета шести по противодействию катастрофам), одной из мировых организаций, и генерал-лейтенант Паракорта — единственной армии в мире, — входящий в состав Генерального штаба.
— Поэтому мне трудно думать о нем как о простом NPC в игре.
Ведь Иднис был королем. Если проводить аналогию, он был кем-то вроде Председателя Всемирного совета, а не просто главой какой-то организации.
— Может быть, глядя на его положение, я находила в этом утешение.
Он был королем, но королем без короны и армии.
Под постоянной угрозой смерти от захватчиков, ему было непросто выкроить даже минутку на отдых. Ему всегда приходилось быть начеку, готовясь к нападению. К тому же, не было никакой уверенности, что он вообще сможет снять Печать.
Юный одинокий король, которому не на кого опереться.
Таким был Иднис.
— Это ужасно. Плохая у тебя дочь, мама. Правда ведь?
Я подтянула колени к груди. Обняла их руками и уткнулась в них лицом.
Давным-давно, в самом детстве.
Пока сверстники росли на мультфильмах Диснея, я росла на историях о Великом бедствии и рассказах о подвигах Бабушки.
Сорок три года назад. После того как на Землю обрушился катаклизм планетарного масштаба, названный Великим бедствием, каждый день происходили цунами и землетрясения такой силы, что разрывали континенты.
Период стихийных бедствий, когда то, что вчера было горой, сегодня становилось холмом, а завтра снова превращалось в гору, длился около двух месяцев.
За это время погибло четыре пятых населения Земли.
Государственные функции были парализованы, а границы утратили свой смысл. Поэтому после окончания катастрофы выжившим пришлось создавать новые правила.
Одна за другой создавались наднациональные организации. Появился Всемирный совет. И их решения стали обладать большей силой, чем решения отдельных стран. Понятия нации или государства постепенно обесценивались.
И Бабушка, которая была главной движущей силой при создании Всемирного совета, вопреки возражениям других членов совета, принимала граждан всех стран, желавших присоединиться. То, что её авторитет и популярность взлетели до небес, было вполне естественным результатом.
Шли годы, и Азиатское отделение Всемирного совета постепенно заполнялось её людьми. Сейчас это называлось советом лишь на словах, на деле же всё напоминало монархию, где королева решала всё.
«Наш Ли Джун. Мой деточка».
И эта хладнокровная, способная королева превращалась в выжившую из ума старуху, когда дело касалось моего младшего брата.
Она не всегда была такой. В моих самых ранних воспоминаниях остался её смутный, но властный и харизматичный образ, когда она отдавала приказы советникам, а затем, заметив меня и Джуна, улыбалась нам с бесконечной нежностью.
Но перешагнув столетний рубеж и установив на груди аппарат жизнеобеспечения размером с ладонь, она изменилась, словно заразилась каким-то неведомым вирусом.
Она вдруг начала яростно настаивать на проведении «жертвоприношений», которые в наше время считались чем-то вроде шаманизма, и принялась попрекать дочерей за каждое их движение. По словам младшей тети, это выглядело так, будто в нее вселился призрак далекого прошлого.
И это достигло своего пика, когда мой младший брат погиб в результате несчастного случая.
Я резко подняла голову. Потерла лицо обеими руками, словно умываясь.
Слез не было. Больше ничего не вытекало.
— Мне пора.
Я вскочила на ноги. Руками отряхнула пыль с брюк.
Широким шагом я вышла из парка. Стоило миновать арочные белые ворота, как пейзаж изменился, словно по волшебству. Земля, пахнущая почвой и травой, сменилась блестящей плиткой, а здания из серебра и стали заслонили обзор.
Я запрокинула голову. На необычайно чистом небе сиял белый дневной месяц. Я дотронулась до ИИ-браслета на запястье.
Сейчас мне девятнадцать лет и девять месяцев. Через три месяца исполнится двадцать.
Даже если в этот день расстояние между Землей и Луной сократится до нуля, они столкнутся и на свет родится новая звезда — я не удивлюсь.
Я ускорила шаг. Может быть, потому, что я постоянно говорила о нем у могилы матери?
Мне очень хотелось увидеть Идниса.
Я моргнула. Из-за густой листвы, закрывавшей небо, словно в первобытные времена, вокруг уже сгустились сумерки. Я завертела головой, озираясь по сторонам.
Его не было.
Идниса нигде не было видно. Я мгновенно пришла в себя.
— Ваше Высочество?
Я позвала его громче. Ответа не последовало.
— Ваше Высочество?!
Тревога начала овладевать моим разумом.
— Смена титула «Мимоза».
[Титул изменен. Чувствительность повышается на 60 единиц. Достигнут критический уровень риска шока. Пожалуйста, будьте осторожны во время игры.]
Я присела. Прислонившись спиной к дереву, я попыталась подавить волнение. Закрыла глаза. Прежде всего, я постаралась вспомнить, каким было присутствие Идниса. Я воссоздала в голове образ того тепла и жизненной энергии, которые ощущала, когда держала его на руках.
И тогда, словно светлячок в темноте, промелькнуло слабое присутствие.
Я резко повернула голову. Направление — в сторону ручья. Я вглядывалась в сумрак между деревьями. Но всё равно ничего не видела.
— Иднис.
Словно под гипнозом, я позвала его по имени и вышла за пределы Реджекта. Сделав первый неуверенный шаг, я со всех ног бросилась бежать.
Ручей приблизился мгновенно. Странно знакомое присутствие стало отчетливее. Когда до ушей донесся шум воды, я замедлила шаг и вскоре полностью остановилась.
Я широко раскрыла глаза.
Увиденное лишило меня дара речи. У ручья вместо Идниса сидел какой-то незнакомый мужчина, повернувшись ко мне спиной.
Он был полуобнажен. Мышцы на его спине были идеально очерчены. Я опустила взгляд. Из одежды на нем был лишь кусок ткани, обернутый вокруг бедер. Мужчина, опустив ноги в воду, всматривался в поверхность реки.
Вспыхнувшая было надежда мгновенно угасла. Найденный демон не был Иднисом.
Наполовину разочарованная, наполовину настороженная, я затаила дыхание. На преследователя он не походил. Неужели местный житель Мира демонов? Связан ли он с Иднисом? Мысли роились в голове.
Я принялась внимательно разглядывать мужчину, надеясь получить хоть какую-то зацепку. И тут я поняла, что ткань на его бедрах кажется мне знакомой.
Это была разорванная одежда Идниса.
Рассудок помутился.
Бам!
Я с силой оттолкнулась от земли. Услышав шум, мужчина обернулся. Над ним нависла густая черная тень. Это была моя тень — я взмыла в воздух. С кинжалом в правой руке и Фантомом в левой, я придавила мужчину к земле.
Он рухнул в мелководье ручья. Прижав коленом его каменный пресс, я приставила кинжал к его ключице.
— Не двигайся.
Я кожей почувствовала, как он вздрогнул.
— Где Иднис?
Внутри всё кипело. Дурные предчувствия перерастали в уверенность. При мысли об Иднисе, брошенном где-то в лесу даже без одежды, в глазах полыхнул огонь.
Я отчаянно подавляла жажду убийства. Я еще не услышала от него ни слова. Если я убью его сейчас, то, возможно, никогда не найду Идниса.
— Если ты хоть что-то сделал с моей крошкой-горошинкой, клянусь, ты не умрешь легкой смертью.
Я зарычала, обнажив зубы. Руки дрожали от ярости. Если бы можно было убивать взглядом, этот человек уже умер бы десяток раз.
Однако он не растерялся. Напротив, он смотрел на меня с благоговением, словно человек, ставший свидетелем слияния двух галактик или впервые увидевший цветок камелии, распускающийся среди белого снега.
Сердце екнуло. В этот момент мужчина, хранивший долгое молчание, разомкнул губы.
— Крошка-горошинка, значит. Когда я слышал это в прошлый раз, я надеялся, что мне послышалось, но ты действительно продолжала так обо мне думать.
Внезапная догадка пронзила мой мозг.
— Это я, — произнес он густым и приятным баритоном.
— Это Иднис.
— Ложь…
Голос сорвался. Я не могла с уверенностью заявить, что это ложь. С того момента, как мужчина назвал себя Иднисом, я почувствовала от него то самое, до странности знакомое присутствие. Лицо побледнело. Я замотала головой. Нет. Быть не может. Моя милая крошка-горошинка не могла превратиться в этого здорового детину!
Я отказывалась принимать реальность, в которую не хотела верить.
— Не лги мне.
Такой огромный, мускулистый мужик никак не может быть Иднисом!
— Я не лгу, Эван.
Он снова стал бесстрастным и назвал мое имя. Где-то внутри словно что-то рухнуло. Сердце упало в бездну. На совершенно спокойном лице мужчины проступили черты юного Идниса. Я резко вскочила с него. Отступив на несколько шагов назад, я рухнула на колени.
— Нет!
Это был крик души. Мужчина, отжимая воду из обрывка ткани, безучастно наблюдал за моей истерикой. Я вскинула голову, сверкнув глазами. Я не могла так просто смириться.
— Докажи.
— Что именно?
— Что ты Иднис.
Я открыла инвентарь. Достала запасной «бланк заказа», приготовленный для дрона-торговца, и протянула его вместе с ручкой.
— Если ты Иднис, ты должен знать, что это такое. Ты видел это со стороны, так что и как пользоваться должен знать. Заполни этот документ.
Мужчина ответил незамедлительно:
— Прости. Я не Иднис.
— …
Ах ты ж гад. Это точно Иднис.
— Иднис!
— Нет. Ты ошиблась, демон. Я не Иднис.
Этот сумасшедший серьезно?
Я скрестила руки на груди. Сощурившись, я начала допрос:
— Я не заставлю тебя возиться с бумагами, так что говори правду.
— Правда?
— Да.
— Это я, Иднис, Эван.
— Так ты всё-таки Иднис?!
Стоило мне выкрикнуть это, как он с серьезным видом произнес:
— Но документы я заполнять не буду.
Мои сжатые кулаки мелко дрожали.
Один раз. Можно мне ударить его всего один раз? Это не крошка-горошинка, а мужик побольше меня, так что один раз — можно. Я закрыла лицо ладонями. И тяжело, со смыслом, вздохнула.
— Для начала пойдем. Здесь опасно, поговорим внутри Реджекта.
— Пошли.
Ответив без раздумий, он первым развернулся. Множество слов вертелось на языке. Глядя на эту уверенную и наглую манеру поведения, сомнений не оставалось — это был Иднис.
Я хотела пристроиться рядом, но помедлила. При каждом шаге его рельефные мускулы отчетливо перекатывались. Хоть это Иднис был мокрым и голым, по какой-то причине лицо горело у меня. В итоге, идя в паре шагов позади, я спросила:
— Что, черт возьми, произошло?
— У меня есть предположение.
Похоже, его невозмутимости была причина. Он прошел мимо места, где был установлен Реджект.
— Давай ненадолго выйдем в сторону пустыни.
— А как же преследователи?
— Всё в порядке. Поблизости не чувствуется никакой Демонической энергии.
Я замолчала.
Теперь я точно знала, что это Иднис. Странное чувство узнавания стало еще отчетливее.
Но то ли из-за того, что изменился голос, то ли из-за того, что я видела перед собой сейчас, я никак не могла заставить себя подойти ближе.
Вскоре мы добрались до края леса. Он остановился на зыбкой границе между лесом и пустыней.
Обновлено: 20.02.2026