Но кинжал так и не достиг цели, завершив свой полёт на полпути.
Дзынь!
Из-за стакана, который я швырнул.
— -!
Глаза всех троих в таверне расширились.
В отличие от двух других, явно выразивших своё удивление, мужчина за стойкой лишь дёрнул бровью, показывая свои эмоции.
Но это не означало, что он был здесь главным.
— Швырять оружие в клиента — это такое приветствие от гильдии «Вендетта»? — спросил я женщину, застывшую передо мной.
Прислуга средних лет, с виду совершенно безобидная — всё это делало её незначительной фигурой.
Многие, кто приходил сюда, не обращали на неё внимания и решали свои дела с мужчиной за стойкой, проходя во внутреннюю комнату.
Но настоящим главой был не он. Хозяйкой этой таверны, а точнее, гильдии «Вендетта», была она — Элис.
Женщина, что сейчас смотрела на меня с окаменевшим лицом.
— …
В таверне повисла тишина.
И слуга, что уже успел выхватить кинжал и подойти ко мне, и хозяин, напрягший плечи за стойкой и смотревший в нашу сторону.
Все смотрели на Элис, ожидая её приказа.
— Фух.
С тихим вздохом Элис расслабила напряжённое тело.
— А вы, сударь,
Голос Элис начал понемногу меняться.
— Знаете довольно много.
Из низкого тембра, свойственного женщине средних лет, он превратился в голос молодой девушки.
— Вы что, наводили обо мне справки?
Окончательно изменившись, её голос зазвучал свежо и звонко, словно перекатывающиеся бусины.
Я усмехнулся.
— Теперь появилось желание поговорить?
— Ну, не знаю.
Элис кокетливо ответила и села на стул.
— Женщинам не нравятся мужчины, которые выставляют напоказ их слабости.
— Но ведь ты этого не выбирала, так? Так что это не стоит считать слабостью.
Я пристально посмотрел в её голубые глаза.
— К тому же твои глаза всё так же прекрасны.
— …
Элис прикусила губу и впилась в меня взглядом. Кажется, она всё ещё думала, что я шучу.
Живой взгляд, совершенно не сочетавшийся с морщинистым лицом.
Я воочию убедился, что ей на самом деле двадцать с небольшим.
— Хватит шуток, давайте поговорим о деле.
Элис указала на стул напротив, приглашая сесть. Я кивком указал на мужчину рядом со мной.
— Когда он уберёт оружие.
— Декстер. — приказным тоном позвала Элис.
— Чёрт.
Слуга Декстер громко цыкнул языком и спрятал кинжал за пазуху.
— Теперь вы довольны?
— Нет.
Я, усмехаясь, покачал головой.
— Скажи ему убрать и то скрытое оружие, что он держит в руке.
Говоря это, мой взгляд был направлен на мужчину за стойкой.
— -!
Мужчина за стойкой замер. Он посмотрел на Элис, взглядом прося ответа.
— …Уильям.
Когда Элис назвала его имя, Уильям тихо вздохнул. Его рука едва заметно шевельнулась.
Щёлк.
До моего слуха донёсся звук убираемого металла, скользнувшего по руке.
Звук, который обычный человек ни за что бы не услышал. Но мой обострённый слух чутко уловил его.
В этом помещении не было никого, кто контролировал бы пространство лучше меня.
— Хорошо.
Только почувствовав, что боевой дух обоих мужчин полностью угас, я перевёл взгляд на Элис.
— Для начала не могли бы вы раскрыть свою личность?
Элис слегка наклонила голову. Под вздёрнутыми веками холодно блеснули голубые глаза.
Определённо, если бы не морщины, покрывавшие её лицо, она была бы весьма заметной красавицей.
«Куда лучше той девчонки, Мелины».
Честно говоря, эта была больше в моём вкусе.
Ах, но это не значит, что мне нравятся женщины намного старше. Мой вкус — это совсем другое.
Я невозмутимо парировал:
— С каких это пор вы так сближаетесь с клиентами?
— Ну, на самом деле мне всё равно, кто клиент. — ответила Элис, разглядывая кончики своих ногтей.
— Но если этот клиент знает обо мне слишком много — это уже другой разговор.
— Вот как?
Я слегка приподнял край своего плаща. Взгляд Элис устремился на мой подбородок.
Полностью завладев её вниманием, мои губы шевельнулись.
— Тогда почему бы тебе не угадать? Кто я такой.
— Хм-м.
Элис томно опустила глаза. Она подперла подбородок, словно погрузившись в раздумья.
— Судя по голосу, вы молоды, и лицо, похоже, довольно красивое.
— …
— Вижу меч на поясе — значит, умеете им пользоваться, а одежда сшита из дорогой ткани, которую производят только в центральных землях.
Я кивнул, мол, продолжай.
— Судя по манерам и речи… вы получили хорошее образование. Учитывая возраст, вы, должно быть, отпрыск какого-то знатного рода.
Ого, неплохо.
Элис на удивление быстро приближалась к правильному ответу.
— Однако в вашей речи есть лёгкий западный акцент. Если вы прибыли в столицу в это время года…
Я с интересом приподнял уголки губ.
— …Рыцарь из ордена Овест?
— …
Мои губы сжались в тонкую линию.
Чёрт, так и знал. Никто и подумать не мог, что сорвиголова из семьи Овест явится в столицу с отцовской печатью.
Резко потеряв интерес, я сменил тему:
— Ладно, давай поговорим о деле.
— Нет, так моя догадка верна? Вы должны сказать.
— Это сейчас важно? Важно дело.
В ответ на мои слова Элис рассмеялась, словно не веря своим ушам.
— Я управляю гильдией уже несколько лет, но такого клиента, как вы, вижу впервые.
— Я часто такое слышу.
— Так вы не скажете, откуда знаете обо мне?
— Это было в оригинале.
Я пристально посмотрел на лицо Элис, которое, казалось, немного надулось.
Мне стало интересно, как бы она отреагировала, если бы я сказал, что видел её в оригинальном произведении.
Ну, впрочем, говорить об этом не было нужды. Да и она бы всё равно не поняла.
Поэтому я просто уклонился от ответа.
— Ты сама всё узнаешь, когда этот разговор закончится.
— Как же с вами сложно.
Элис раздражённо провела рукой по волосам.
Волосы, которые должны были быть ярко-золотыми, теперь, с пробивающейся сединой, отливали серебром.
— Но… не могу отрицать, что любопытство сильнее.
Элис подняла руки, словно сдаваясь.
— Я проиграла. Расскажите подробнее о вашем деле.
— Но то, что я собираюсь сделать, — это не заказ.
При моих словах на лице Элис отразилось недоумение.
— Тогда о чём мы всё это время говорили?
— Точнее,
Я разжал губы и произнёс тихим голосом:
— Я хочу получить гильдию «Вендетта».
На мгновение в таверне снова воцарилась тишина. Но на этот раз это была тишина иного рода.
Декстер, застывший на месте и лишь моргавший, пробормотал:
— Совсем с катушек…
Бам!
Он не успел договорить. Я швырнул вилку со стола и разбил бутылку, стоявшую рядом с ним.
Осколки стеклянной бутылки разлетелись во все стороны, разбрызгивая вокруг себя вино и стекло.
— Кх!
Декстер замолчал и поспешно отскочил в сторону. Он посмотрел на меня с выражением отвращения.
— Что за сила…
Судя по всему, он понял, что разбить бутылку с таким треском обычной силой невозможно.
Я посмотрел на него и холодно улыбнулся.
— У твоих сотрудников слишком длинный язык.
Элис нахмурилась.
— Прошу понять. Такое у нас впервые.
— Такое? Не может быть, чтобы в гильдии всё было так мирно.
— Я не в этом смысле,
Элис громко вздохнула.
— Случалось, что приходили и устраивали дебош. Но чтобы кто-то говорил такие абсурдные вещи — такое я вижу впервые.
Закончив говорить, она махнула рукой Декстеру. Поняв её жест, Декстер, ворча, пошёл за принадлежностями для уборки.
— Но, пожалуйста, прекратите портить имущество заведения. Вы же не собираетесь за всё платить, верно?
— Вы напали первыми.
— Хаа, как бы то ни было.
Элис пожала плечами и продолжила:
— Наша гильдия — не та вещь, которую можно купить или продать. Мы в основном торгуем информацией, поэтому доверие между членами организации очень важно. Поэтому посторонним…
— Эй-эй, давай не будем играть в эти игры.
Я почувствовал, что нужно говорить более прямо.
— У гильдии «Маре» ведь тоже есть теневой владелец.
— …Вы, сударь, и вправду владеете ценной информацией. Это довольно труднодоступная тайна.
— Неплохо для того, кто приехал с западных земель, а?
Когда я подлил масла в огонь, Элис замолчала. Поняв, что я частично подтвердил её догадку, она кашлянула.
— То есть вы хотите владеть нашей гильдией, как тот владелец.
— Верно.
Гильдия «Маре».
Организация, имеющая филиалы по всей империи, где, как говорят, любая новость из любого уголка страны попадает в руки главы гильдии в течение одного дня.
Известно, что главой этой гильдии, подобной гигантской кровеносной системе, опутавшей империю, является пожилой старик.
Но даже он на самом деле лишь управляет гильдией от имени её настоящего владельца.
«Настоящий владелец — отец Каина, Карло Суд Арданте».
Используя своё огромное состояние, он взрастил гильдию «Маре», получил доступ к огромному количеству информации и вертел империей как хотел.
«Почему бы и мне не сделать то же самое?»
Гильдия «Вендетта».
Я собирался развить эту гильдию до уровня, способного противостоять «Маре».
— Но.
Элис, обдумывавшая мои слова, заговорила:
— Что вы собираетесь делать с нашей гильдией?
Как раз вовремя прозвучал подходящий вопрос. Я усмехнулся и ответил:
— Для начала — сбор информации. Если добавить к этому ту информацию, что есть у меня, то, вероятно, мы сможем получать её гораздо больше, чем сейчас.
— Хм, да. Это так.
— Ты и сама знаешь, что в этом деле опережать других в получении информации — огромное преимущество.
Элис медленно кивнула в знак согласия.
— А на основе этого нужно будет обеспечить финансирование. Эту старую таверну будем использовать как базу или место для встреч, а главный офис перенесём в большой особняк.
В этот момент Элис стала кивать медленнее. Кажется, ей было немного неприятно, что я так назвал эту таверну.
— Прошу прощения, но это заведение…
— А, я знаю. Что ты с детства заботилась о нём и управляла им.
— …
— И я также знаю, что у тебя финансовые трудности из-за поисков лекарства от твоей болезни. На этот счёт не беспокойся. Лекарство есть.
— Что вы сейчас сказали…?
— И для начала я собираюсь вложить свой капитал.
Элис замолчала, словно потеряв дар речи. На её лице было написано, что она не знает, с чего начать оспаривать мои слова.
— …Во-первых,
Она с усталым видом потёрла лоб.
— Лекарства от болезни Круделе не существует.
— Пока что — да.
Лицо Элис на миг омрачилось. На нём промелькнула и быстро исчезла тень надежды.
Элис заболела болезнью Круделе три года назад.
Всего за три года некогда прекрасная молодая женщина превратилась в женщину средних лет.
Обновлено: 18.02.2026