Обычно аристократы держат по несколько особняков в лучших районах столицы, чтобы было где остановиться, когда они приезжают на столичные мероприятия.
Но кто отец Абеля?
— Диего не из тех, кто будет покупать особняк в таком месте.
Если бы у этого честного и неподкупного старика были такие деньги, он бы потратил их на покупку оружия и доспехов для своих рыцарей.
В общем, человек, который не умеет тратить деньги.
Именно эта прямолинейность позволила ему достичь своего положения, но в то же время она же и стала причиной, по которой он на этом положении и застрял.
— Нет, ну всё равно. Как-никак один из четырёх великих лордов.
Разве можно поверить, что у него нет ни одного особняка в столице? У Каина, главного героя оригинала, уже было несколько особняков на его имя.
Какое же несправедливое и неравное начало.
— Тц, вот же везунчик.
Я процедил сквозь зубы прозвище Каина, которое чаще всего использовалось в произведении.
Парень, который урвал все до единой привилегии жанра «непобедимый герой», у которого было абсолютно всё.
— Хм, посмотрим.
Эту разницу я сокращу, отобрав у тебя всё.
— Тпру, тпру.
Послышался голос кучера, и карета замедлилась.
— Приехали.
Я открыл дверцу кареты и спрыгнул на землю.
Передо мной предстало здание гостиницы, фасад которой был отделан дорогим камнем, — место, где обычно останавливались аристократы, не имевшие особняка в столице.
— Что ж, снаружи выглядит неплохо.
Внутри тоже оказалось прилично. Нет, в некотором смысле даже лучше, чем моя комната в поместье Овест.
Я выбрал лучшую комнату и заплатил.
— Скоро я обязательно куплю особняк в столице.
Не переставая ворчать, я направился в конюшню на первом этаже.
В столице нельзя было свободно разъезжать верхом, поэтому я решил оставить здесь своего коня, Брауни.
Почему Брауни?
— Ух ты…
Увидев коня, мальчишка-конюх разинул рот.
— Невероятно…!
Он не мог оторвать взгляда от лоснящегося тела коня и аккуратно уложенной гривы шоколадного цвета.
— Хорошо о нём позаботься. Он дорогой.
Я бросил конюху серебряную монету в качестве чаевых.
— Да, господин! Будет исполнено! — донёсся громкий ответ мальчика. Он осторожно взял поводья и повёл коня, боясь его поранить.
Топ.
Проводив его взглядом, я развернулся.
Этот конь, Брауни, — подарок от лорда Марко. Его самый любимый конь, породистый жеребец с родословной.
— Точно, подарок.
Хоть на глазах лорда, когда он смотрел на коня, и блестели слёзы,
«Во-вот, держи…»
а рука, передававшая мне поводья, дрожала.
— Пф.
Вспомнив его лицо в тот последний момент, я невольно усмехнулся.
Как бы то ни было, Брауни был лучшим конём, на котором я когда-либо ездил.
Хоть он и был медленнее Блэкстара, но всё равно довольно хорош. А главное, у него был покладистый характер, и он хорошо слушался моих команд.
— Настоящий скакун.
Он разительно отличался от кое-кого, кто слушался только после хорошей взбучки.
— Сразу уходите?
— Вернусь ближе к вечеру, — коротко ответил я на вопрос хозяина гостиницы и вышел за дверь. На моей груди болталось ожерелье, которого раньше не было.
Дзынь.
На его конце висел свисток.
Я получил его в конюшне перед отъездом из поместья Овест. Этот свисток издаёт звук в диапазоне, неслышимом для человеческого уха.
Поэтому услышать и отреагировать на него можем только я и Блэкстар.
— Интересно, он там сейчас резвится?
Я отпустил Блэкстара в лесу недалеко от поместья Беджерк. Я дал ему послушать звук свистка и велел немедленно примчаться, когда я в него подую.
Его внешность и выдающиеся способности слишком бросаются в глаза. Если бы я привязал его в такой гостинице, моё местоположение было бы раскрыто.
— Подожди немного.
Скоро я найду место, где ты сможешь спокойно отдохнуть.
Конечно, я не собирался лично ходить и искать особняк.
— Пожалуй, пора отправляться за работником номер два.
Ухмыльнувшись, я снова сел в карету и отправился выполнять первое задание по созданию своей базы в столице.
— Ого, как удобно.
Да, столичные кареты отличались даже плавностью хода, не говоря уже о внешнем виде.
Сиденье было таким мягким и упругим, что казалось, я вот-вот срастусь с ним в одно целое.
— Прибыли.
Ехать было недолго, так что мы быстро добрались до места назначения.
— Хорошая работа.
Выпрыгнув из кареты, я протянул кучеру деньги.
— Подожди здесь, пока я не закончу свои дела.
— Слушаюсь.
Хотя я был здесь впервые, я знал, на что ориентироваться, чтобы найти дорогу.
«Вывеска в форме петуха, а рядом с ней — столб».
Следуя воспоминаниям из оригинала, я двинулся по улице. Цель удалось найти довольно быстро.
— Ага, вот оно.
Улыбаясь, я подошёл к таверне. Опустив капюшон робы и плотно запахнувшись, я взялся за дверную ручку.
«Так, посмотрим».
Прежде чем открыть дверь, я развернул Абсолютную Территорию.
Это была новая привычка, появившаяся после получения «Реквиема». Перед тем как войти в новое место, я проверял его изнутри с помощью Абсолютной Территории.
«Трое, значит. Посетителей, похоже, нет».
Кажется, там собрались только те, кого я и ожидал. Если бы были посторонние, пришлось бы их выгонять, так что хорошо, что обошлось без лишних хлопот.
Щёлк.
Дверь, видимо, хорошо смазали, потому что она открылась без единого звука.
Сквозь образовавшуюся щель в помещение проник солнечный свет. В его лучах виднелись беспорядочно расставленные столы и стулья.
— Добро пожаловать.
Женщина средних лет, подметавшая пол, вежливо поприветствовала меня. Я кивнул и осмотрелся дальше.
За стойкой мужчина с мрачным лицом что-то записывал на бумаге. Судя по толстой стопке листов, это была бухгалтерская книга.
— Добро пожаловать, господин.
Ко мне поспешно подошёл другой служащий, мужчина. С дежурной улыбкой на лице он любезно проговорил:
— Прошу за столик.
Служащий проводил меня к столу, поставил тарелку, приборы, стакан с водой и меню.
— Что будете заказывать?
Я сделал вид, что смотрю меню, лишь мельком пробежавшись по нему глазами. Здесь подавали дешёвый алкоголь и простые закуски.
— Я ещё подумаю. Когда решу — позову.
Я махнул рукой, и служащий, поклонившись, удалился. Когда он поворачивался, я заметил синеватый оттенок на кончиках его ногтей.
«Хм-м».
Глядя в меню, я наблюдал за мужчиной за стойкой. Точнее, за его кулаком с грубыми костяшками и ладонью, покрытой мозолями.
«Похоже, я пришёл по адресу».
Мои глаза слегка сузились.
Облизнув губы, я стал ждать подходящего момента. Точнее, пока женщина средних лет не окажется рядом со мной.
— Эй.
Я легонько коснулся её руки, и женщина, протиравшая другой стол, обернулась.
— Да, господин. Хотите сделать заказ?
— Нет. Скорее, меня интересуешь ты.
В тот же миг атмосфера в таверне слегка изменилась. Я почувствовал, что и мужчина за стойкой, и другой служащий теперь пристально наблюдают за мной.
Женщина неопределённо улыбнулась.
— Вы обо мне?
Она окинула моё лицо взглядом из-под прищуренных век.
«Этот парень с ума сошёл?»
Хоть это и было скрыто за улыбкой, её ярко-синие глаза говорили именно это.
Ведь это была странная ситуация: мужчина с молодым голосом проявлял интерес к женщине средних лет.
Молодые люди, полные кипучей энергии, обычно ищут девушек своего возраста или моложе.
— Господин, простите, но я…
— Я знаю, что ты не замужем. Кольца ведь нет?
— А вам не приходило в голову, что у меня просто нет денег на кольцо? — кокетливо произнесла женщина и улыбнулась. Это была на удивление свежая улыбка, не вязавшаяся с её морщинистым лицом.
— Здесь нет женщин, которые бы вам подошли, господин. Лучше поищите в другом заведении…
— Нет.
Я одним махом пресёк её попытки уклониться.
— Ты ведь моя ровесница.
Глаза женщины слегка расширились. Я резко схватил её за руку, когда она вздрогнула и попыталась отступить.
— Ах.
Схваченная за запястье, женщина больше не могла отодвинуться.
— —!
Настрой мужчины за стойкой и служащего изменился.
Если раньше они просто наблюдали за мной, то теперь были напряжены и готовы напасть в любой момент.
Оба мужчины, напрягшись всем телом, не сводили с меня глаз.
— Я ведь и правда выгляжу моложе своих лет, не так ли? — спросила женщина, стараясь говорить как ни в чём не бывало и медленно растягивая губы в улыбке.
— Спасибо, что считаете меня молодой. Вы очень великодушный человек.
— Я не это имел в виду.
Я медленно покачал головой и многозначительно добавил:
— Круделе.
Лицо женщины неудержимо исказилось.
Круделе.
Симптомы этой болезни похожи на старение: упругая кожа сморщивается, на некогда белой и гладкой коже появляются старческие пятна и расползаются морщины.
Но со временем болезнь поражает внутренние органы и в конечном итоге приводит к смерти.
Никакие лекарства, никакие врачи не приносят улучшения. Естественно, полное излечение невозможно.
Настоящий возраст женщины передо мной — двадцать с небольшим. Но сейчас она выглядела на сорок, а то и на все пятьдесят.
Она страдала от неизлечимой болезни, которая жестоко отнимала у неё время, когда она должна была быть самой красивой.
— …
Я видел, как правый кулак женщины крепко сжался. Вскоре послышался сдавленный голос:
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
В её словах слышались нотки стыда и отчаяния. Её хладнокровие, не пошатнувшееся даже от моих внезапных и откровенных заигрываний, дало трещину.
— …
Женщина крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Удивительно, но за это короткое мгновение она сумела подавить волнение и вернуть себе самообладание.
— Продолжать в том же духе будет затруднительно. Если это всё, что вы хотели, могу я идти?
Вероятно, если я сейчас выйду из таверны, за мной увяжется хвост. Им будет интересно, откуда я узнал о её болезни.
Конечно, я собирался удовлетворить их любопытство. Другим способом.
— Что ж, раз ты так говоришь, ничего не поделаешь.
Я поднял обе руки, изображая сдачу. Женщина осторожно высвободила запястье.
— Но это не единственное моё дело.
Сказав это, я протянул руку к столу.
Я повернул все столовые приборы, указывавшие в противоположную сторону, к себе. Затем, проведя пальцем по краю тарелки, я посмотрел на женщину.
— Я хочу поговорить с хозяином.
Выражение лица женщины изменилось.
Потому что мой жест был знаком, который использовали, чтобы сделать заказ в этой гильдии.
Ярко-синие глаза женщины теперь смотрели на меня с иным выражением, внимательно изучая.
— Вот как.
Тон её голоса слегка изменился.
— Хозяин вон там.
Женщина свободной рукой указала на стойку. Хозяин, пересчитывавший там деньги, бросил на меня острый взгляд.
— Говорите со мной, господин.
Я громко фыркнул, словно это было смешно.
— Ты не слышала? Я сказал, что буду говорить с хозяином.
— Да, так вот, он…
— Ты и есть хозяин, Элис.
В таверне повисла жуткая тишина.
Из трёх человек, застывших на мгновение, первым двинулся мужчина за стойкой.
Вжик!
Кинжал, неизвестно когда появившийся в его руке, полетел в меня.
Обновлено: 18.02.2026