— Допустим, это так. Не знаю, на чём основана ваша уверенность, но пусть будет по-вашему, — с горечью в голосе ответила Элис. Похоже, она больше не хотела спорить со мной на эту тему.
— И, судя по тому, что вы знаете даже это, ваша осведомлённость и впрямь поражает. Да и капиталом, похоже, располагаете немалым.
— Естественно. В этой столице нет никого, кто владел бы информацией лучше меня.
От моего полного уверенности ответа лицо Элис приняло странное выражение.
«Неужели?.. Нет, быть не может».
Именно это читалось на её лице.
Я догадывался, кем она меня считает, и это вызвало у меня усмешку. Чтобы развеять её догадки, я произнёс следующие слова:
— У меня есть конечная цель, к которой я стремлюсь.
— Какая же?..
Глаза Элис загорелись жгучим любопытством. И хоть они и старались не подавать виду, я чувствовал, что и Уильям за стойкой, и Декстер, подметавший пол, тоже прислушиваются к нашему разговору.
Я выдержал паузу, достаточную, чтобы привлечь их внимание, а затем медленно произнёс:
— Я собираюсь сокрушить гильдию Маре. И стоящую за ней семью — всех до единого.
— …
Губы Элис приоткрылись от изумления.
Какое-то время она, казалось, не верила своим ушам. Её лицо, побелевшее от ужаса, было обращено ко мне.
— Вы сейчас сказали, что собираетесь напасть на семью Суд? Я ведь ослышалась, верно?
— Нет, ты всё правильно расслышала.
— Ох… — выдохнула Элис, прикрыв рот рукой.
— Ну как, впечатляет?
Я широко улыбнулся ей. В тот же миг лицо Элис исказилось.
Скрип.
Элис вскочила со своего места.
— Это просто смешно. Даже жаль времени, что я потратила, сдерживаясь и слушая вас. Говорите хоть что-то правдоподобное.
В её резком голосе смешались гнев и недоумение.
— Будем считать, что сегодняшнего предложения не было.
— О, правда? Не пожалеешь?
— Жалеть пришлось бы, если бы я приняла это предложение.
Элис холодно отвернулась.
— Прошу вас уйти.
В тот момент, когда она сделала первый шаг, я пробормотал так, чтобы она услышала:
— Элис Ванесс.
Замерла.
Шаги Элис застыли на месте. Она не могла пошевелиться, словно её ударила молния.
— …Элис, — удивлённо позвал её Уильям. Его взгляд был прикован к лицу Элис.
— Я знаю, почему ты основала информационную гильдию, — невозмутимо произнёс я, слегка потирая кончики пальцев.
— Ты ведь хочешь отомстить своей семье. Не так ли?
Элис Ванесс. Её настоящее имя, которое она скрывала всю жизнь.
Она родилась в результате мимолётной интрижки графа Ванесса. Брошенная и матерью, и отцом, она в одиночку отчаянно боролась за жизнь.
Выросшая с ядом в душе, она преследовала лишь одну цель.
Уничтожить семью Ванесс.
— …Вы и вправду, и вправду очень много знаете.
Элис медленно повернулась. На её застывшем, лишённом всяких эмоций лице шевелились только губы.
— Настолько много, что заслуживаете смерти.
Свист!
Со стороны стойки в меня полетело метательное оружие.
— Ха-а!
Одновременно с этим Декстер, выхватив меч, бросился на меня.
— Хм-м.
Хмыкнув, я резко дёрнул головой, уклоняясь от оружия. И вместо того чтобы разбираться с несущимся на меня Декстером, я рванулся к стоящей передо мной Элис.
— Элис!
Декстер резко развернулся в мою сторону, а Уильям, стоявший за стойкой, бросился наперерез.
— Куда!
Элис выхватила из ножен на бедре кинжал. Остро отточенное лезвие говорило о том, что им пользуются регулярно.
— Неплохо.
Её быстрые движения и то, как она держала кинжал, выдавали опыт. Вероятно, она много тренировалась, чтобы защитить себя.
Однако.
— Даже не надейся.
Для меня её движения были настолько медленными и простыми, что хотелось зевнуть.
— И-я-яп!
Я крепко схватил Элис за запястье, когда она попыталась нанести удар мне в грудь. Элис несколько раз попыталась вырвать руку, но, поняв, что та не двигается ни на миллиметр, стиснула зубы.
— Элис!
Элис резко пригнулась, и в образовавшемся пространстве сверкнул меч Декстера.
— Охо?
Я уклонился в ту же сторону, что и Элис, а затем резко дёрнул её за запястье.
— Кх!
Потеряв равновесие, Элис рухнула на пол. Воспользовавшись моментом, я сильно ударил её по руке.
— Ай!
Дзынь!
Пальцы Элис разжались, и кинжал выпал. Я пнул его ногой, отправив туда, откуда его было не достать.
— Позаимствую ненадолго, ладно?
— Что?..
Элис нахмурилась от моего шёпота. Вместо слов я объяснил ей всё действиями.
— Кх!
Я вывернул её руку и завёл за спину, затем то же самое проделал с другой, скрестив их. Отступая назад, я прижался спиной к стене.
— Кх-х.
Элис, осознав ситуацию, сдавленно простонала. Она поняла, что я собираюсь использовать её в качестве щита.
— Отпусти!
Элис изо всех сил дёрнула плечами.
Но я одной рукой спокойно удерживал оба её запястья, и они не сдвинулись с места.
— У-ух…!
От сопротивления её суставы лишь сильнее заныли. Со лба Элис градом катился пот.
— Какой трус! — прорычал Декстер, скрипя зубами. — Немедленно отпусти её!
— А если не хочу? — ухмыльнувшись, парировал я. — Только дурак не воспользуется таким хорошим щитом.
— Госпожа Элис! — отчаянно крикнул Декстер, приближаясь ко мне. Элис резко дёрнулась в сторону, чтобы ему было легче атаковать меня.
— Вот как.
Но я рывком поднял тело Элис, загораживаясь ею.
— Чёрт!
Декстеру пришлось спешно отвести меч.
— Откуда у него столько силы? — пробормотал он, с удивлением глядя на мои предплечья.
Для моего телосложения, которое было лишь немного крепче среднего, способность с лёгкостью поднимать и опускать взрослую женщину казалась невероятной.
Я, словно играя с вещью, слегка качнул Элис и усмехнулся.
— Это что, бунт подчинённых?
— Ах ты, ублюдок!
Декстер с разъярённым лицом снова бросился в атаку.
Но он не мог нанести мне ни одного точного удара, пока я прятался за Элис, используя её как щит.
Как бы он ни менял угол атаки кинжала, я ловко поворачивался, выставляя Элис перед собой.
— Госпожа Элис!
Наконец, к атаке присоединился и Уильям. В руках у него был длинный меч, который он прятал за стойкой.
— О, двое на одного.
На моих губах, пока я бормотал это, промелькнула весёлая улыбка. И это была не игра, мне действительно было весело.
«Давненько я не дрался с людьми, забавно».
Я уже устал сражаться только с монстрами.
С монстрами никак не поговоришь: что бы я ни сказал, в ответ слышал лишь «кр-р-р» или «гр-р-р!».
«Хотя драться с монстрами было интереснее».
Определённо, с этими ребятами справляться гораздо проще, чем с монстрами. Они уступают и в скорости, и в силе, а главное — слишком эмоциональны.
«Подумать только, ведутся на такую дешёвую провокацию».
Однако, если судить объективно, они были довольно сильными противниками.
Начнём с Декстера.
Элис нашла его в переулках, избитого и брошенного. С тех пор Декстер поклялся ей в верности.
Я догадался по его синеватым ногтям: этот парень использует яд. Всё его оружие смазано ядом, так что даже царапина опасна.
«Если меня ранят, будет много мороки».
Не знаю, есть ли у «Реквиема» способность к детоксикации, но лучше избегать кровопролития.
А теперь Уильям, парень, притворявшийся хозяином.
На его лице, хоть и давно поблекшем, проглядывало слабое благородство. А по его стойке и манере владения мечом я понял:
«Он был рыцарем».
Точнее, рыцарем из семьи Элис.
Он жалел юную Элис и не мог смотреть, как её, так привязавшуюся к нему, бросают одну.
«Что ж, впечатляющая преданность».
Пройдя вместе через множество трудностей, они научились действовать как единое целое.
Например.
Вжик!
Декстер наносил горизонтальный удар.
С-с-с!
А Уильям — вертикальный, чтобы было сложнее увернуться.
— Хм!
Совместная атака, в которой они наносили удары с разных сторон под неудобными углами, чтобы загнать противника в угол.
Атаки сыпались с обеих сторон без перерыва, не давая мне даже шанса вытащить оружие. Оставалось только уворачиваться.
«О, неплохо соображают».
Более того, они намеренно оттесняли меня от стены. Контролируя направление моих уклонений, они заманивали меня в центр зала.
В какой-то момент я оказался вдали от стены, стоя под углом к центру зала.
Если атаки пойдут спереди и сзади, просто уворачиваться, как сейчас, уже не получится.
— …
На губах мужчин, обменивающихся взглядами, промелькнула слабая улыбка. Похоже, они решили, что постепенно берут верх.
Но было две причины, по которым они никогда не смогли бы меня победить.
Первая.
— Кх-х.
Элис прикусила губу, сдерживая крик. Похоже, суставы, которые она напрягала, начали болеть.
Она не решалась резко двигаться. Ведь её подчинённые старались не задеть её, размахивая мечами.
Если она сейчас сделает неверное движение, они могут случайно ранить друг друга.
Это был тот самый момент, который показывал, что они часто практиковали совместные атаки вдвоём, но никогда — с участием Элис.
— Сильно больно? — спросил я, делая большой шаг назад. — Терпи. А если не хочешь терпеть, скажи своим людям отступить, — сказал я, то ли утешая, то ли дразня её с наглой ухмылкой. А затем пробормотал так, чтобы все слышали: — Зачем было оставлять хозяйку в таком легкодоступном месте? Это же прямое приглашение взять её в заложники, разве нет?
— Да ты, ублюдок!
На шее Декстера вздулись вены.
— Немедленно убери от неё руки!
Декстер, побагровев от ярости, бросился вперёд. Его кинжал, движимый эмоциями, заметался в беспорядочных выпадах.
— Ой-ой, осторожнее. А то ещё поранишь свою драгоценную Элис.
Пока я издевательски отбивался от него, используя Элис,
— Х-ха!
Уильям зашёл сбоку. Его меч под неудобным углом полоснул по моему лицу.
— От этого не увернёшься! — уверенно крикнул Декстер, и в этот момент…
Дз-з-зинь!
Леденящий душу, скребущий по ушам звук пронзил комнату.
Клац!
— ?!
Уильям выпучил глаза. Его меч был заблокирован лезвием клинка, который я успел выхватить.
— Что за… Кха!
Я с силой ударил его навершием меча по лицу, а когда он пошатнулся, пнул его по голени.
— У-ух!
Сдавленно вскрикнув, он упал на колени. Я с силой ударил по его дрожащему мечу.
— Кх!
От удара по переносице Уильям потерял сознание и на мгновение не смог удержать меч.
Дзынь!
Его меч с громким звоном покатился по полу.
— …!
Уильям, державшийся за лицо, отнял руки. Увидев свой меч на полу, он свирепо нахмурился.
— Х-ха!..
Элис, всё ещё в моих руках, судорожно вздохнула.
Обновлено: 18.02.2026