Священник не мог точно понять, чего хотела Рахиль. Но он знал, что эта девушка с юным лицом обычно жила с фразой «Как скучно» на устах.
На его взгляд жизнь святой была довольно простой и однообразной. Большую часть времени она проводила в молельне, а иногда появлялась в Большом зале для участия в мессе.
У неё не было близких друзей, и он никогда не видел, чтобы она в свободное время гуляла по городу или ходила по магазинам.
Святая, которую он видел, была всего лишь куклой, движущейся по расписанию храма.
Несмотря на уважение к ней он, по правде говоря, испытывал и сочувствие, видя в ней простого человека.
— Похоже, святой было очень скучно.
Священник улыбнулся, не подав вида, что его смутил внезапный вопрос святой.
— Прошу прощения, но я тоже ничего не слышал. Если бы слухи дошли до меня, это было бы довольно громкое событие.
— Хм-м, вот как?
На мгновение на губах Рахиль промелькнула загадочная улыбка. Но священник, повернувшись и что-то перебирая, этого не заметил.
— Хоть святой и не разрешено читать много книг… но это, насколько я знаю, возможно.
Он протянул святой пачку газет, которую принёс с собой.
— Здесь новости за последнюю неделю. Надеюсь, это хоть немного поможет вам развеять скуку.
— Ух ты!
Рот Рахиль широко раскрылся. Ровные зубы обнажились в сияющей улыбке.
— Спасибо!
От этой улыбки священник почувствовал, как вся его усталость разом улетучилась. В то же время он был горд, что, кажется, завоевал расположение святой.
Кто знает? Может, он понравится святой, и она дарует ему своё благословение.
— Хм-хм~
Святая, напевая, развернула газету и принялась медленно и внимательно просматривать статьи.
«Она хоть понимает, о чём там написано?»
Священник, поправляя рядом кровать, недоумённо склонил голову.
Святая была сведуща в Священном Писании, но в остальном мирском была несведуща. Ведь она бывала только в храме и императорском дворце.
И всё же было непонятно, почему она так серьёзно вчитывается. То, как она, подперев подбородок, погрузилась в газету, было даже мило.
— Скоро ведь Инконтро, да?
В глазах Рахиль, задавшей этот вопрос, промелькнула острая искра. Для юной девушки это был на удивление проницательный и опытный взгляд.
Но из-за газеты священник этого не увидел. Он, полагая, что святая просто уточняет расписание, охотно ответил:
— Да, если быть точным, он начнётся через два дня. Поэтому в императорской семье в последнее время, кажется, довольно заняты.
— Верно. Благодаря этому и я немного вздохну.
Тихо пробормотала Рахиль подавленным тоном.
— Что, простите?
— А, нет, ничего.
Лицо Рахиль выглянуло из-за газеты.
— Кстати, я начинаю голодать. Скажи на кухне, чтобы приготовили еду.
— Да, я вас понял.
Священник низко поклонился, затем закрыл дверь и исчез. Рука святой, перелистывавшей газету, замерла.
Щёлк.
Рахиль отложила газету и откинулась на спинку стула.
Скри-и-ип.
Откинувшись назад, она посмотрела в потолок.
— …
Лицо Рахиль стало бесстрастным. На нём не было и следа той милой улыбки, что была мгновение назад.
— И до каких пор мне придётся заниматься этой детской клоунадой?
Из уст Рахиль вырвался звук, похожий на скрежет зубов.
— Уж лучше перед этим ублюдком Теодором, там хоть можно говорить что вздумается, так проще.
Оставшись одна, она отбросила вежливую и мягкую манеру речи, и наружу вырвался её истинный, грубый тон.
— Подумать только, что этот бездарный и до омерзения жадный ублюдок может быть полезен. Просто смешно.
Она беззаботно произносила имя императора и по привычке сплёвывала ругательства. Затем, спохватившись, прикрыла рот рукой.
— Ох, что за грубые слова я произнесла. Бог разгневается.
Она легонько шлёпнула себя по губам, словно наказывая.
— Благослови Бог.
Осенив себя крестным знамением и закрыв глаза, она тихо прошептала:
— Боже, я, что должна нести твою любовь всем людям, совершила оплошность в словах. Молю, даруй мне своё милосердие.
Закончив молитву театральным тоном, Рахиль резко открыла глаза. Её зелёные зрачки холодно блеснули, словно кристаллы замёрзшего листа.
— Так что, будьте добры, сдохните, а?
Она не верила в Бога.
Сколько бы сотен раз она ни молилась, Бог не исполнял её желаний. Если бы Бог действительно существовал, он бы никогда не уготовил ей такую несчастную и ужасную жизнь.
— Что ж, хорошо, что и этот священник кажется наивным. С ним будет легко управиться.
Рахиль безжалостным тоном унизила только что вышедшего священника.
— Хотя и этого парня скоро утащат.
Священники, прислуживавшие ей, менялись, не продержавшись и недели. И после этого о них больше ничего не было слышно.
Причиной тому была тайна, которую она хранила в себе. Император ни за что не хотел, чтобы эта тайна просочилась наружу.
— Хм.
Громко фыркнув, Рахиль скрестила руки на груди.
— Интересно, где он сейчас?
Она закрыла глаза и пропела, словно в песне. На её бесстрастном лице медленно начали проступать краски эмоций.
— Реквием, Реквием. Где же ты?
В её сознании возникла карта империи. На ней она начала рисовать маршрут передвижения Реквиема.
— Первое владение, где он явился, должно быть, стёрто с лица земли… Вероятно, он движется к следующему.
Когда Рахиль впервые ощутила присутствие Реквиема, его аура исходила с далёкого запада.
— Если запад, то да. Там, где западный горный хребет. Это подходящее место для появления Реквиема. Нигде в этой империи нет места, где обитало бы столько же смерти.
Рахиль кивнула.
— Владелец тех земель — Диего Овест Киндриэль, кажется? Ему и с монстрами на границе тяжело, а если ещё и Реквием появится, то шансов нет. Наверное, Реквием его уже давно сожрал? Жаль, очень жаль.
Хотя она говорила это, на её губах играла нескрываемая улыбка.
Трагедия, в которой множество людей было уничтожено из-за внезапного бедствия.
Святая, оберегающая всё живое, должна была бы скорбеть. И должна была бы вмешаться, чтобы максимально уменьшить ущерб.
Однако.
— Куда дальше? Кадер? Нет, может, он уже дошёл до Эйка.
Рахиль лишь с усмешкой гадала о местонахождении Реквиема.
Она узнала о пришествии Реквиема несколько недель назад и предвидела, что произойдёт.
Но никому об этом не сказала и не собиралась намекать на это на предстоящем совете знати.
— Следующим будет Маджоре. Отлично, так держать.
Пробормотала Рахиль, словно подбадривая или торопя Реквиема.
В её мыслях не было ни капли заботы о благополучии этой империи. Не осталось ни толики привязанности или сожаления.
Для неё эта империя была злом, раковой опухолью, которая должна исчезнуть с лица земли.
— Всё, уничтожь всё.
Голос Рахиль задрожал от печали.
— И поэтому… пожалуйста, убей меня.
Она хотела умереть, но не могла, а живя, не жила своей жизнью.
Это была жизнь, в которой её лишь использовали и эксплуатировали другие. Рахиль вела эту отвратительную, подчинённую чужой воле жизнь на протяжении сотен лет.
Она хотела разорвать этот длинный порочный круг страданий. И сделать это мог только Реквием.
Только Реквием.
— Прошло около двух недель… Но он, должно быть, ещё не насытился.
Рахиль представила, как сейчас может выглядеть Реквием. Она довольно чётко понимала его особенности.
Убийца, владеющий Реквиемом, не был весь в крови, как это часто описывают в романах.
— Так что… он, наверное, движется, словно чёрный как смоль демон.
Тише всех, быстрее всех и чище всех он забирает жизненную силу противника. Окутанный аурой чёрной пустоты, он движется, словно ветер, в поисках следующей жертвы.
— Реквием, Реквием. Что ты сейчас делаешь?
Рахиль закрыла глаза и попыталась сделать то, что делала каждый день без исключения с момента появления Реквиема.
— …
Где-то далеко-далеко ощущалось присутствие Реквиема.
Рахиль попыталась пойти дальше и понять состояние Реквиема. Не точно, но общее ощущение она могла уловить.
Реквием сейчас был… очень спокоен.
— …?
Рахиль нахмурилась.
— Что? Почему так тихо? Будто он спит?
Эмоции, лежащие в основе Реквиема, — это пустота, голод, жажда убийства. Он никогда не бывает удовлетворён и постоянно подталкивает своего носителя, пока не поглотит всё в этом мире.
Поэтому он всегда должен быть неудовлетворённым — это нормально.
— Хм… Может, он наелся досыта и уснул?
Другого объяснения не было.
Начало бедствия, вызванного Реквиемом, не становится известным сразу. За одну ночь целая деревня исчезает без следа.
Поскольку выживших не остаётся, новости приходят с опозданием. К тому времени, когда соседние деревни замечают неладное, резня Реквиема уже начинается.
Поэтому Рахиль считала естественным, что в мире так тихо.
Однако,
— Такое я вижу впервые…?
Нынешнее состояние Реквиема было совсем не естественным.
Когда Реквием появлялся в прошлом, он убивал, убивал и снова убивал, и только когда убивать становилось некого, он убивал самого себя и исчезал из мира.
Так что и сейчас он должен был бы неистовствовать.
— Странно. Что с Реквиемом?
Столкнувшись с трудной для понимания реальностью, Рахиль смогла выдвинуть лишь одну гипотезу.
— Неужели… кому-то удалось подчинить его себе?
На мгновение остолбенев, Рахиль тут же разразилась горьким смехом.
— Что за бред я несу. Чтобы какой-то человек подчинил Реквием.
Это было просто немыслимо.
Вероятность этого была меньше, чем вероятность того, что нынешний император Теодор покончит с собой. Его жажда жизни, его одержимость властью были колоссальны.
— Да, должно быть, я ошиблась. Или он просто ненадолго отдыхает, наевшись до отвала.
Рахиль перестала смеяться и снова развернула газету. Скоро должен был вернуться священник.
Внезапно она замерла.
— А?
Может, ей показалось, но аура Реквиема только что будто бы немного усилилась. Словно он приблизился.
— …Нет, быть не может. Если бы Реквием добрался сюда, в мире не было бы так тихо.
Рахиль покачала головой.
— Если бы это было так, то сейчас уже поднялся бы переполох.
Если бы Реквием приблизился к столице, император не оставил бы её в покое. Ведь он ценил святую больше, чем собственную кровь.
Нет, точнее, Серенаду, что была внутри неё.
Меч Весны, Серенада.
Его также называли Хранителем весеннего солнца, Абсолютным спасителем и… Мечом жизни.
Именно это имя лучше всего описывало Серенаду. Свойство, находящееся на противоположном полюсе от Реквиема.
Если Реквием отнимал жизненную силу, то Серенада, наоборот, могла даровать её.
Жизненная сила, заключённая в Серенаде, была настолько велика, что, сколько бы её ни черпали, словно из неиссякаемого колодца, она не истощалась.
Никогда.
Обновлено: 18.02.2026