Стражник, проверивший документы, тут же выпрямился. Его взгляд на Йонаса изменился на 180 градусов.
— Добро пожаловать, рыцарь.
Рыцарский орден, защищающий границу на краю западных земель, откуда непрерывным потоком лезли монстры. Личный орден сильнейшего мечника империи Диего Киндриэля.
Для простого стражника имя Овест было чем-то далёким и недосягаемым.
— Приветствуем вас в землях Даванти.
На измученном лице стражника лишь глаза сияли, как утренние звёзды. Он смотрел на Йонаса с восхищением и уважением.
— Да, спасибо за службу.
Йонас ответил голосом ещё более уставшим, чем у стражника.
— Хочу кое-что спросить.
— Да, говорите.
— Я ищу одного человека. Полагаю, он прошёл через эти ворота.
— Как его имя?
Йонас ответил, не питая особых надежд, вернее стараясь их не питать.
— Абель Овест Киндриэль.
Лицо стражника резко изменилось.
Увидев это, Йонас почувствовал, как у него упало сердце. Он торопливо подступил к стражнику.
— Он проходил? Когда это было?
— А, это… Точно не знаю. Я тоже слышал от того, кто дежурил вчера.
Йонас, не в силах сдерживать нетерпение, шагнул к нему.
— Кто это был?
— Ох, подождите.
Стражник выставил обе ладони, останавливая Йонаса. Йонас, будучи крупнее обычного человека, одним своим приближением создавал угрожающую атмосферу.
— Я спросил кто это был.
Голос Йонаса стал предельно низким. Стражник, проверявший удостоверения в другой очереди, вытянул шею.
— Эй, что случилось?
— Э-э, это…
— Тот, кто дежурил вчера! — перебив стражника, выкрикнул Йонас.
— Кто это?
Голос его был полон крайнего нетерпения и ярости.
— Вы… вы меня звали?..
Из-за этого небольшого переполоха стражнику, который обедал, пришлось отложить вилку и выйти.
— Господин Абель проходил здесь?
От необычного тона Йонаса стражник вжал плечи.
— Да, верно.
— Когда примерно это было?
— Э-э… Кажется, примерно вчера утром.
Вчера утром. Около суток назад.
Абель не просто сбежал из дома, как он надеялся. Он с чётким намерением направлялся в столицу.
И двигался быстрее него.
— Чёрт побери!
Йонас выругался, что уже вошло у него в привычку. От его грозного вида окружающие стражники вздрогнули.
— Что-то случилось? С господином что-то не так?
Стражник выглядел обеспокоенным, как бы эта история не обернулась неприятностями для него.
— Доложить командиру? Вам нужна помощь?
— Нет, нет. Не нужно. В этом нет необходимости.
Йонас раздражённо помотал головой.
Он не мог рассказать, что натворил Абель. Иначе стало бы известно, что он сам упустил печать лорда Диего, которую у него отнял Абель.
Он должен был преследовать Абеля тайно и осторожно. Не сообщая никому.
«Спокойно, спокойно».
Йонас пытался унять бешено колотящееся сердце. Это было нелегко, ведь он наконец-то нашёл зацепку после долгих и безрезультатных поисков.
«Успокойся, Йонас. Нельзя упустить этот шанс».
Нужно было мыслить хладнокровно и рационально, чтобы исправить все допущенные до сих пор ошибки.
Первоочередной задачей было догнать Абеля до того, как он доберётся до столицы.
«Надо торопиться».
В голове, которая последние несколько дней была затянута тучами, наконец прояснилось. Йонас на мгновение обрёл ту ясность ума, что была у него во времена службы в рыцарском ордене.
— Спрошу ещё кое-что.
Он начал задавать вопросы предельно спокойным тоном.
— Как выглядел господин, когда проходил здесь?
— А, тогда?
Убедившись, что его не собираются ругать, стражник ответил с некоторым облегчением.
— Ну, он был очень заметен издалека. Ехал на невероятно редком и, судя по всему, дорогом коне.
— На дорогом коне?
— Да. Я видел много коней, проходящих здесь, но такого ещё не встречал. Его шоколадного цвета шкура так блестела, что глаза слепило.
Такого породистого коня нельзя было достать в землях Овест. Очевидно, Абель приобрёл его где-то по пути.
«Откуда у него деньги на такую дорогую лошадь?»
Йонас, чувствуя сомнение, поторопил стражника.
— Что ещё? Он не выглядел больным или уставшим?
— Э-э, нет. Ничего такого. С первого взгляда было понятно, что это отпрыск благородной семьи, судя по его одежде.
— …
— А, и было немного странно, что он ехал верхом, ведь обычно другие аристократы приезжают в каретах.
Стражник почесал в затылке.
— Поэтому я спросил, всё ли у него в порядке, а он просто усмехнулся и сказал: „Мне так удобнее“.
Йонас нахмурился.
«Я слышал, у него сломана рука. Как он мог ехать верхом?»
По словам дворецкого рука Абеля всё ещё должна была заживать. Поэтому он думал, что тот поедет в карете, но это было неожиданно.
«И что ещё? Как он был одет, говоришь?»
Йонас оглядел себя. Одежда, покрытая грязью и пылью, изношенная до дыр обувь.
Он выглядел совсем не так, как в начале пути из земель Овест. Трудно было поверить, что перед ними член знаменитого рыцарского ордена Овест.
«Как он мог пройти здесь в таком расслабленном виде?»
Причём быстрее него, избегая тех путей, которые он проверял.
Подозрения только росли.
Более того, при мысли о том, что Абель весело смеялся, проезжая здесь, пока он сам так страдал, внутри у Йонаса всё закипело.
«Из-за кого я так мучаюсь!»
Йонас со скрипом стиснул зубы и крепче затянул рюкзак.
Он узнал всё, что нужно. Теперь следовало скорее пройти через ворота и сесть на коня.
— А, точно! — вдруг хлопнул себя по лбу стражник.
— Кстати, господин Абель просил кое-что передать.
— Что? Мне?
— Да. Он сказал: „Буду ждать в столице“.
Стражник с невинным видом добавил:
— Он просто попросил передать, так что я не понял, о чём речь. Но теперь ясно, что это было сообщение для вас, господин Йонас.
Йонас молча смотрел на стражника. Пламя, бушевавшее внутри, обжигало ему горло.
«Буду ждать в столице».
При мысли об Абеле, который, должно быть, ухмылялся, говоря это, он больше не мог сдерживаться.
— …
Йонас без ответа вскочил на коня.
— Рыцарь, подождите…
Не обращая внимания на слова стражника, он изо всех сил ударил коня по бокам.
— И-и-и-го-го!
Конь, внезапно получив удар, дико заржал и понёсся вперёд.
— А-а-а!
— Все с дороги!
— Кья-а-а!
— Отойдите!
На центральной улице деревни Даванти воцарился хаос. Все спешили убраться с дороги, уворачиваясь от коня, мчавшегося на бешеной скорости.
— Ну и дела!..
Стражники у ворот растерянно смотрели на этот переполох.
— Раз он из ордена Овест, то и ведёт себя донельзя высокомерно.
— Вот те на, что, если ты из сильнейшего ордена, то тебе всё можно? Заставил человека то прийти, то уйти. Ты в порядке?
Перешёптывавшиеся стражники обратились к тому, кого ни с того ни с сего оторвали от обеда. Но тот лишь молча стоял, не отвечая.
— Эй, ты в порядке?
— А, что?
Он очнулся, словно ото сна, с растерянным выражением лица.
— Да, да. В порядке.
Но в его памяти всё ещё стояло лицо Йонаса.
В последний момент, прямо перед тем как вскочить на коня, уродливо искажённое лицо Йонаса…
Выглядело так, будто он собирался кого-то убить.
— А-а-а-а-а!
По щеке Йонаса, проносившегося через деревню Даванти, текла одинокая слеза.
— Абель Киндриэээээль!
Он даже выкрикивал имя Абеля во всё горло.
Йонас клялся и клялся.
Я обязательно, непременно!
Надеру задницу этому несносному мальчишке.
* * *
Шелест, шелест.
— Хм-м-м.
Звук перелистываемых страниц Священного Писания смешивался с тихим напевом.
Просторная комната круглой формы была заставлена роскошной мебелью. Здесь были и изысканно вырезанная лампа работы столичного мастера и ковёр из редкой шкуры белого тигра, расстеленный на полу.
— Хм-м.
В комнате, устроившись в мягком кресле, сидела и читала Священное Писание святая Рахиль.
Её волосы были светло-зелёными, словно впитавшими в себя дыхание весны, а на живом, как весна, лице играл румянец.
— Вы выглядите очень счастливой.
Сказал священник, разбиравший одежду святой у противоположной стены.
— Случилось что-то хорошее?
На его вопрос Рахиль покачала головой.
— Ничего такого.
— Но вы выглядите очень довольной.
— Правда? Наверное, это потому, что чтение Священного Писания наполняет моё сердце радостью.
Рахиль, накручивая локон на палец, застенчиво улыбнулась. Когда улыбка коснулась её щёк, похожих на мягкий белый хлеб, она стала невероятно милой.
— Ах.
Священник невольно схватился за сердце.
Воистину, святая Рахиль, которой он служил, была так очаровательна. Он никогда не видел среди девушек-подростков никого столь же милого и прелестного, как Рахиль.
И это было ещё не всё. Несмотря на юный возраст, Рахиль обладала всеми качествами единственной святой империи.
В свободное время она постоянно читала Священное Писание и искренне радовалась его содержанию.
А вдобавок ко всему — божественная сила, которой не обладал никто другой в империи.
Рахиль была для него идеальным и совершенным образом святой.
— Святая, приготовленные храмом угощения остынут. Пожалуйста, отведайте их.
Он был безмерно благодарен за возможность служить святой так близко. Поэтому он от всего сердца заботился о ней, стараясь, чтобы она не испытывала никаких неудобств.
— М-м, не стоит. Если я буду есть сейчас, то накрошу на Священное Писание. Поем, когда дочитаю.
Рахиль махнула рукой и снова устремила взгляд в книгу. При виде этого священник вновь схватился за сердце.
«Она ведь в том возрасте, когда так любят сладости».
Насколько же глубока её вера, если даже угощения не привлекают её внимания. Это было поистине достойно восхищения.
Рахиль привычно накручивала локон на палец, другой рукой быстро перелистывая страницы.
— Кстати.
Вдруг произнесла она.
— Да, святая. Говорите.
— Нет ли в последнее время каких-нибудь интересных слухов?
Священник склонил голову набок.
— Слухов? Каких именно?..
Рахиль начала накручивать волосы ещё быстрее. Её локон стал походить на древесную лиану.
— Ну-у, то есть…
Рахиль то хмурила брови, то поджимала губы, размышляя.
— Хм-м, как бы это сказать?
После долгих раздумий она наконец выговорила:
— Ну, знаете, такое. Например, где-то случилось что-то крупное или появился какой-то невероятный человек, что-то в этом роде.
Это звучало крайне туманно.
Обновлено: 18.02.2026