Том 7 Глава 52 — Глава 7 - Я буду защищать то, что моё (2)

— Минутку. Он отвязал мешок, притороченный к седлу. Когда он одним махом поднял его одной рукой, начальник стражи протянул обе руки. — Я понесу. Давайте сюда. — А, правда? Усмехнувшись, он передал ему мешок. Убедившись, что тот крепко ухватился за верх, он отпустил руки. — А-а-ах? Раздался истошный вопль начальника стражи, и… Бум! Мешок рухнул на землю. — Ай-яй-яй. Начальник стражи, схватившись за поясницу, застонал. Это было из-за того, что он на мгновение резко напрягся, пытаясь не уронить мешок. И всё же он бессильно выронил его на землю. — Да что же там внутри такое… — То, зачем я сюда пришёл. Ответив, он снова поднял одной рукой оброненный мешок. На то, как легко мешок взлетел вверх… — Что-о? …начальник стражи смотрел с ошеломлённым лицом. — Это то самое чудовище, о котором говорил Эверетт?.. Эверетт — это тот стражник, что ли? Похоже, он успел за это короткое время всё объяснить. Вместо любезных объяснений я ответил сухо: — Думаю, для тебя он будет слишком тяжёл. Я сам понесу. Начальник стражи мгновение поколебался, а затем открыл дверь в здание. — Прошу внутрь. Внутри здание нельзя было назвать роскошным, но оно было обставлено чисто и уютно. — Сюда, пожалуйста. Комната в самой глубине здания. Войдя туда, я увидел мужчину, сидящего за столом. — Добро пожаловать. Меня встретил старик с морщинистым лицом, не избежавшим течения времени, и седой бородой. — Приветствую тебя в поместье Беджерк. Лорд Марко Медичи. Правитель этого поместья Беджерк и человек, которого я скоро обчищу. Я решительно подошёл и плюхнулся на стул перед столом. — … Борода Марко дёрнулась, когда он увидел, что я сел, хотя мне ещё даже не предложили. Бум! Я демонстративно поставил мешок рядом со стулом и закинул ногу на ногу. — Спасибо за тёплый приём. Лицо Марко безобразно исказилось. Ему, должно быть, не очень-то приятно, когда какой-то сопляк с первой же встречи говорит с ним на «ты». Но между старостой деревушки, отмеченной на карте крошечной точкой, и сыном лорда, правящего огромным поместьем на западе Империи, была непреодолимая пропасть. «И через несколько минут он будет передо мной на цыпочках ходить». Мне было интересно, как будет выглядеть его борода, подрагивающая от гнева, через некоторое время. С невозмутимой улыбкой я пристально посмотрел на Марко. — …Так, с каким же делом ты прибыл в наши владения? Наконец Марко сменил тему, не высказав ни единого возражения по поводу моего развязного поведения. «Так я и думал». Вот что такое классовое различие и власть. Абсолютная сила, которая игнорирует возраст. — По словам Эверетта, ваше дело связано с монстром. Вместо меня объяснил стоявший рядом начальник стражи. Я сузил рамки его объяснения. — Точнее, с наградой за его голову. — С наградой? В глазах переспросившего Марко промелькнула настороженность. — Да. Например… Одновременно с этими словами я развязал мешок. — Кха! Начальник стражи и Марко отшатнулись назад, и… Бах! Голова монстра, извлечённая из мешка, была брошена на стол. — Халпас. — … — Огромный монстр с телом льва, крыльями орла и головой змеи. Я указал пальцем на зубы Халпаса. — Вот эти длинные, торчащие клыки — символ Халпаса. Начальник стражи тяжело кивнул. Было видно, что он хорошо разбирается в монстрах. — Н-но как вы его убили? Не в силах сдержать любопытство, спросил он. — Я слышал, что размах его крыльев равен человеческому росту. К тому же он кружит в небе, планируя, и спускается, чтобы схватить добычу, только в самый нужный момент. Поэтому его крайне сложно поймать. — Ну, в общем-то да, но… Я закинул ногу на ногу ещё глубже и скривил губы в усмешке. — Было легко. Потому что у меня есть «Реквием». Битву между мной и монстрами в горах даже сражением назвать было трудно. Не успев приблизиться ко мне, монстры тут же лишались жизненной силы и превращались в иссохшие трупы. Отрубать головы у трупов, усеявших землю, было проще, чем есть суп лёжа. — Ле-легко, говорите?.. Начальник стражи посмотрел на меня с недоверчивым выражением лица. Его взгляд скользнул по длинному мечу у меня на поясе. — Этим мечом?.. Вместо подтверждения я выбрал двусмысленное молчание. На моём поясе висел тот самый меч, который я использовал в схватке с Диего. И, разумеется, убить всех монстров этим мечом было невозможно. «Разве что только головы отрубить». Скрывая свои истинные мысли, я лишь слегка улыбался. — … Начальник стражи и лорд Марко обменялись тревожными взглядами. Их глаза то и дело косились на головы монстров, которыми был набит мешок. — Кхм-кхм, воистину доблесть, достойная единственного сына Диего Киндриэля, — сказал лорд Марко, делая вид, что он невозмутим. Впрочем, это не сильно помогало, так как его верхняя губа мелко подрагивала. — Так о какой награде ты говоришь? Лорд Марко сделал вид, что ничего не понимает, и посмотрел на меня затуманенным взглядом. Ах, притворяешься, что не знаешь? — Должно быть, старое объявление. О монстрах, спустившихся с Западного горного хребта. — Право слово, не припомню. В моём возрасте и вчерашние события кажутся туманными. — Вот как? Тогда придётся немного помочь. Я усмехнулся и начал говорить тоном, будто читаю книгу: — «Общие сведения. Вышеупомянутый монстр обитает преимущественно в Западном горном хребте и, имея привычку питаться падалью, часто нападает на жилища людей». Лицо лорда Марко окаменело. — «Название монстра: Халпас. Длина тела достигает примерно двух метров, имеет голову змеи, тело льва и крылья орла». — … — «Поскольку он угрожает миру и безопасности граждан Империи, приказываю уничтожать его при обнаружении». Закончив говорить, я положил сцепленные в замок руки на колени. — Уверен, было именно такое объявление. С печатью Императорского двора. В этот момент глаза лорда Марко метнулись в сторону. Это было лишь на мгновение, но от моего периферийного зрения это не укрылось. «Похоже, оно в том комоде». Подумав про себя, я медленно спросил: — Вместе с ним должна была прийти и награда, присуждаемая тому, кто убьёт монстра. Не так ли? — Э-это… даже если и слышал, не могу вспомнить. Лорд Марко, похоже, решил до конца стоять на своём и продолжал прикидываться незнающим. Стоявший рядом начальник стражи, заложив руки за спину, делал вид, что его это не касается. У меня вырвался смешок. «Уже прикарманили». Западный горный хребет был настолько глухим и труднопроходимым, что в нём легко терялись не только люди, но и монстры. Однако случаи нападения монстров на путников происходили нередко. Поэтому Империя издала указ о награде для этого поместья, единственного вблизи Западного хребта. «За это время было отправлено больше десяти официальных писем». Сумма была достаточно соблазнительной. Когда ещё староста такой глухой деревни мог подержать в руках такие большие деньги? К тому же из-за своего географического положения поместье Беджерк редко посещали гости. А если добавить к этому условие охоты на монстров, то вероятность становилась исчезающе малой. Огромная награда, которую годами никто не забирал. «Поэтому наложить на неё лапу было ещё проще». Я это предвидел. И именно поэтому мне будет ещё легче ими манипулировать. — Значит, официального письма не было? На мой вопрос лорд Марко невозмутимо кивнул. — Похоже, что так. Роберт, может, ты что-нибудь помнишь? — Хм… Нет, я тоже ничего такого не видел. — В таком случае, похоже, письмо было утеряно. — Какая жалость. Видимо, Императорский двор допустил ошибку. Вот ведь незадача. — И не говори. Подумать только, мы и не знали о существовании такого письма. То, как два казнокрада подыгрывали друг другу, походило на театральное представление. Ах, вот вы как запели. — Правда? Криво усмехнувшись, я встал с места. Решительно подойдя к комоду, я рывком открыл его. — Что вы делаете!.. Несмотря на попытки начальника стражи остановить меня, я полностью вырвал один из ящиков. Глаза лорда Марко полезли на лоб. — Что за дерзость! Но в тот момент, когда я перевернул ящик над столом лорда Марко… Шурх. Высыпались мирно покоившиеся в нём документы. Одновременно с этим рот лорда Марко захлопнулся. — Хм-м. Шелест. Я поднял один из листов и слегка помахал им. — Так вот где оно было? — Н-нет, э-это… Лорд Марко, переводя взгляд с меня на документы, начал заикаться. На его лице было написано отрицание реальности: «Откуда он узнал, что оно там?» — Тогда поступим так. Бросив документ на стол, я снова сел на стул. И, приняв высокомерную позу, закинул ногу на ногу. — Я собираюсь отдохнуть в этом поместье один день. — … — За это время как-нибудь раздобудьте присвоенную награду. Лорд Марко коротко вздохнул. — Что вы вдруг такое… — Хватит притворяться. Я всё знаю про ваши махинации. Я вытянул к нему пальцы. — Сюда пришло в общей сложности 15 официальных писем. Общая сумма награды — 500 тысяч золотых. Сцена, в которой главный герой оригинального романа, Каин, истребив монстров Западного хребта, раскрывает коррупцию в этом поместье, была одной из самых ярких и удовлетворяющих в книге. «Нет ведь закона, запрещающего мне воспроизвести эту сцену, верно?» На моих губах заиграла ядовитая ухмылка. — Если к моему отъезду деньги не будут готовы, вам придётся приготовиться к гневу Его Величества Императора. — Е-Его Величества Императора? При упоминании неожиданного имени лорд Марко широко раскрыл глаза. Я объяснил ему любезным тоном, как ребёнку. — Как вы знаете, он очень не любит тех, кто посягает на его собственность. — … — А я как раз направлялся в столицу. В качестве представителя лорда. Я достал из-за пазухи печать Диего и слегка помахал ею. — По прибытии я должен буду в точности доложить Императору. О том, что произошло в поместье Беджерк. — Е-Его Величеству Императору… — Тогда одним выломанным ящиком комода дело не кончится. — В-вы сейчас! Лорд Марко выдавил из себя голос. Говорят, загнанная в угол мышь и кошку укусит. — Если вы сейчас мне угрожаете… — Угрожаю? Я тихо произнёс, словно мне было забавно. — Угрожаю, говоришь. В том месте, где укусила мышь по имени Марко, не осталось даже следа от зубов. Настолько его сопротивление было слабым и глупым. — Если ты так думаешь, мне обидно. Я ведь даю тебе шанс. Пробормотав это с усмешкой, я пробудил дремавшую глубоко внутри меня силу. Ш-ш-ш-ш… Только мне слышимый звук, который не мог бы услышать обычный человек, пронёсся мимо ушей. Чёрная как смоль жажда крови устремилась к лорду Марко, готовая поглотить его. Она накрыла его ноги, поползла вверх и погрузила его в тёмный, глубокий туман. — …Хак! Борода лорда Марко затряслась так сильно, словно началось землетрясение. По его мертвенно-бледным щекам градом покатился холодный пот. — Лорд? Стоявший рядом начальник стражи удивлённо склонил голову.