Но что, если это не срочное дело?
Из-за этой мысли Эверетт не мог так просто принять решение.
— Ах, чёрт возьми. Что это вообще за…
Эверетт замолчал. Его зрачки расширились.
— Ло… лошадь?
Так и было.
То, что издалека казалось чёрным ветром, на самом деле было конём, чья чёрная грива развевалась на ветру. Он мчался с такой скоростью, что его вполне можно было принять за порыв ветра.
Более того, на нём сидел человек в чёрном плаще.
— Я что, сплю?
Эверетт изо всех сил протёр глаза.
Но чёрный конь по-прежнему был в поле зрения. И с невероятной скоростью он приближался к сторожевому посту.
— Что может быть таким быстрым? Чтобы добраться от того утёса досюда, ему и минуты не понадобится, да?
Пока он бормотал это, конь приблизился настолько, что его можно было рассмотреть в деталях.
— А почему он такой огромный? — ошарашенно пробормотал Эверетт.
Клянусь, он никогда в жизни не видел такой гигантской лошади. К тому же то ли ему казалось, то ли это было наваждение, но глаза коня будто бы сверкали золотом.
— Н-нет, не может быть. Быть того не может.
В любом случае это было не природное явление, а человек верхом на коне, а значит, он должен был проверить его удостоверение личности.
Эверетт с тревогой в сердце теребил копьё, прислонённое к посту. Происходило нечто невиданное, и это, вкупе с беспокойством, рождало в его голове всевозможные догадки.
— Н-неужели он просто промчится через ворота?
К счастью, всадник, похоже, заметил ворота и начал замедлять ход. А когда он почти добрался до них, то и вовсе перешёл на шаг.
Цок, цок.
Звук копыт огромного чёрного коня был под стать его размерам. Каждый раз, когда он ставил ногу, чувствовалось, как от его массивного веса дрожит земля.
— …
Эверетт крепче сжал копьё в руке. Когда конь подошёл ближе, он не мог не восхититься им в душе.
Гладкая, лоснящаяся шерсть, мощное тело, состоящее из одних лишь упругих мышц без единой капли жира.
А под густыми ресницами чарующе сияли глаза — они и вправду были золотыми.
«Значит, мне не показалось?»
Это была не иллюзия, вызванная ярким осенним солнцем. Он клялся, что никогда в жизни не слышал и не видел, чтобы существовали такие прекрасные и сильные кони.
Цок.
Наконец конь остановился.
— Фух, — раздался тихий вздох сверху.
Эверетт высоко поднял взгляд, чтобы разглядеть мужчину, сидящего на коне.
«Судя по голосу, молодой парень».
Плащ мужчины слегка сдвинулся в сторону, когда тот оглядел ворота. Затем он снова повернулся к Эверетту.
— …
Из-под тёмной тени плаща на него устремился пронзительный взгляд. Вскоре раздался тихий голос:
— Это владения Безерк?
Эверетт не сразу смог ответить.
Не потому, что вопрос был сложным. Просто его слегка хрипловатый голос был слишком приятен на слух.
В тембре молодого человека чувствовалась глубокая, оставляющая долгое послевкусие тяжесть, которая заставляла слушателя замереть на месте, словно зачарованного.
«Говорит совсем как… аристократ».
Несмотря на молодость, повелительный тон казался ему весьма привычным и, более того, он ему шёл.
«Да ну, бред. Быть не может».
Эверетт мысленно покачал головой.
Если бы этот человек и вправду был аристократом, он бы не прибыл сюда таким образом.
Аристократы обычно проезжают через владения с важным видом в роскошных каретах и, как правило, заранее уведомляют местного лорда о своём визите.
«Да и что какому-то господину аристократу делать в такой глуши?»
Эверетт, немного подумав, ответил:
— Да, всё верно.
Тем не менее ему почему-то казалось, что следует говорить уважительно. Странное давление, подсознательно исходившее от мужчины, заставляло его съёживаться.
Эверетт, стараясь сохранять спокойствие, произнёс то, что должен был сказать дальше:
— Предъявите, пожалуйста, удостоверение личности.
— А, это.
Мужчина кивнул и легко спрыгнул с коня.
«Ого».
Эверетт на мгновение восхитился.
Движения мужчины были настолько лёгкими и быстрыми, что на миг показалось, будто у него нет веса. К тому же он спрыгнул с такого высокого коня, но, казалось, ничуть не пострадал.
«Возможно, он ездит верхом даже лучше, чем капитан Роберт».
Мужчина начал рыться в седельной сумке. К седлу, помимо сумки, был привязан ещё и какой-то большой мешок.
Эверетт искоса поглядывал на него, пока не встретился взглядом с конём, который пристально на него смотрел.
— Кррр.
Конь внезапно оскалил зубы.
— Ай!
Эверетт вздрогнул и отшатнулся.
— Крррыыы!
Конь зарычал, готовый в любой момент броситься, но…
— Блэкстар, нельзя.
…после одного слова хозяина он резко успокоился.
— Пфррр.
— И не проси, бесполезно. Это не еда.
Эверетт в ужасе разинул рот.
«Ч-что? Не еда?»
Ему хотелось спросить, что это, чёрт возьми, значит и чем он вообще кормит своего коня, но…
— Пфр, пфр.
Конь так яростно раздувал ноздри, что Эверетт не осмелился и рта раскрыть. Он лишь дрожал от страха, отступая как можно дальше.
— Я сказал, нельзя.
Когда мужчина отрезал это твёрдым тоном…
— Пфррр.
…конь наконец резко отвернул голову в противоположную от Эверетта сторону. С обиженным видом.
— Ну вот вечно ты так.
Мужчина лишь усмехнулся, словно находя поведение коня милым. Какая разительная перемена по сравнению с Эвереттом, который за это короткое время успел перепугаться до смерти.
— Куда-то я его сюда положил.
Мужчина засунул руку в седельную сумку и принялся в ней шарить. Похоже, искомая вещь никак не находилась, и его движения были довольно грубыми.
— Тц, давно не пользовался, вот и завалился куда-то.
Тут его рука задела висевший рядом мешок.
Слабо завязанный мешок вдруг раскрылся.
Шлёп.
Что-то чёрное, чем он был набит доверху, вывалилось на землю.
— А-а-а-а-а!
Эверетт не сдержался и закричал.
Потому что на землю вывалилась голова какого-то монстра. Да ещё и в ужасном, обугленном дочерна виде.
— А-а-а!! Мм-м-м…!
Мужчина внезапно зажал ему рот, не давая продолжать кричать.
— Тихо.
Хватка мужчины была невероятно сильной. Эверетт не только не мог вырваться, но и чувствовал сильную боль в сжатых губах.
Он со слезами на глазах умолял отпустить его.
— М-м, мбвбвбвб.
Из-за зажатого рта вырывались лишь странные звуки. Мужчина недовольно цыкнул языком.
— Успокоился?
Эверетт быстро закивал.
— Не кричи. Раздражает.
Глаза мужчины холодно блеснули.
— …
Эверетт кивнул ещё раз, на этот раз медленнее. У него было предчувствие, что если он закричит снова, случится что-то очень плохое.
— Хм-м…
Мужчина, пристально глядя на Эверетта, медленно убрал руку. Как только Эверетт смог свободно двигать губами, он тут же спросил:
— Ч-что это только что было?
— Что-что, голова монстра.
— К-какого монстра?
— А кто его знает. Он же мёртв.
Мужчина быстро поднял голову монстра и засунул её обратно в мешок. Взгляд Эверетта проследил за его движением и заглянул внутрь мешка.
— -!
Вместо того чтобы снова закричать, Эверетт сам зажал себе рот.
«Го-го-го-головы? Сколько же их там?»
Мешок был доверху набит головами всевозможных монстров. Навскидку их там было больше десяти.
«Зачем он собрал одни только головы? Он что, коллекционер голов монстров?»
Эверетт, стуча зубами, перевёл взгляд на мужчину.
В его воображении рисовался весьма нелицеприятный образ того, кто скрывался под этим плащом. Возможно, там был какой-то ужасный преступник.
«Ч-что же делать? Надо сообщить капитану?»
Он начал всерьёз подумывать о том, чтобы ударить в тревожный колокол.
— В общем, — пробормотал мужчина себе под нос, словно специально для него, завязывая мешок и подходя к седельной сумке.
— Ты что, монстров никогда не видел? Почему стражник у ворот такой слабонервный?
Эверетт, почувствовав себя немного обиженным, быстро ответил:
— Я за всю жизнь ни одного монстра не видел. Этот был первый.
— Ну да, в этих землях так.
Мужчина ответил так, будто всё понимал, а затем воскликнул: — А!
— Нашёл.
Вжик!
Что-то полетело в сторону Эверетта.
— Ой.
Эверетт едва успел поймать это.
— Это…
Это было тяжёлое удостоверение с выгравированными на металле символами. Он на время отбросил мысли о тревожном колоколе и перевернул его.
— Подождите, пожалуйста, минутку.
Когда он увидел, что написано на лицевой стороне, его глаза расширились.
— Абель Овест Киндриэль?
Он определённо слышал это имя.
«Если это семья Киндриэль…»
Он поспешно попытался вспомнить список аристократических семей, который заучивал очень давно.
Это было одним из основных требований для службы у ворот, но из-за того, что эти знания почти не использовались, они были погребены глубоко в памяти.
«Среднее имя — это название владений, ведь так?..»
Глаза Эверетта, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Н-неужели?
Семья Киндриэль, правящая знаменитыми западными землями Овест. Лорд этих земель, Диего Киндриэль, несравненный мечник, которого называли сильнейшим в империи.
…а у него, кажется, был сын?
— Господин… Абель Киндриэль?
Эверетт никак не хотел верить в то, что владелец этого удостоверения стоит прямо перед ним. Особенно с несколькими десятками голов монстров.
Молясь, чтобы его глаза его обманывали, он медленно поднял застывшую голову.
— Да.
Мужчина сбросил плащ.
Покрытые грязью и пылью волосы, голубые, как ясное осеннее небо, взметнулись и снова опустились.
Под ними показались слегка бледные, но утончённые черты лица и сине-фиолетовые глаза, словно драгоценные камни.
— Это моё имя.
В глубине его глаз сверкнул блеск.
Эверетт ошеломлённо смотрел на него.
«Н-настоящий Абель Киндриэль?»
Он мало что знал об аристократах из других регионов, но, по крайней мере, был хорошо осведомлён о влиятельных лордах западных земель.
И в этом списке аристократов Абель Киндриэль был довольно известен. Причём с дурной стороны.
Уголки губ Абеля криво поползли вверх.
— А теперь живо открывай ворота.
Эверетт впервые за много лет пожалел о том, что в прошлом жаловался на скуку. Но, как это всегда бывает, любое сожаление, даже самое своевременное, приходит слишком поздно.
* * *
Скри-и-ип.
С неприятным скрежетом металла ворота открылись.
— Д-добро пожаловать.
Из сторожевой будки у ворот торопливо сбежал стражник. Лестница была довольно крутой, но он, казалось, не обращал на это внимания, спускаясь очень быстро.
— Приветствую господина Абеля Овеста Киндриэля.
Лицо стражника было до жалости белым. У него и так было унылое лицо с опущенными уголками глаз, а бледность делала его вид ещё более робким.
Ну да, откуда бы ему в такой глуши встретить аристократа вроде меня.
— Угу.
Я небрежно кивнул и потянул Блэкстара за поводья.
Стражник с растерянным видом смотрел, как я прохожу через ворота. Затем он покачал головой из стороны в сторону и осторожно спросил:
— П-по какому делу вы прибыли в наши владения?
— Вот по этому.
Я хлопнул по мешку, привязанному к Блэкстару. К счастью, я его крепко завязал, так что он не развязался.
— Кха!
Как говорится, пуганая ворона куста боится — стражник подпрыгнул на месте.
— З-зачем вам монстры?..
Обновлено: 18.02.2026