Так я вместе с Блэкстаром стремительно пересекал лесную тропу. Мы бежали, бежали и снова бежали.
Когда Блэкстар начинал тяжело дышать или мои бёдра невыносимо болели, мы ненадолго останавливались, чтобы передохнуть.
Но даже эти передышки были недолгими. Блэкстар, впервые за долгое время вкусивший свободу, хотел бежать без остановки.
И я тоже чувствовал, что чем дольше мы бежим вместе, тем лучше становимся единым целым.
Боль в бёдрах забывалась, когда я с упоением мчался, рассекая ветер.
Из-за этого перерывы становились всё реже. Мы с Блэкстаром, словно слившись воедино, неслись как ураган.
Несколько часов спустя.
— Эх, какое-то время придётся есть только это.
Я скорчил гримасу, глядя на вяленое мясо в рюкзаке. Я уже на собственном опыте знал, насколько это функциональная, но безвкусная еда.
Однако, как только я откусил кусок,
— …?
Я нахмурился.
— Что за… Оно же отличается от того, что ты мне давал раньше?
В тот раз оно было просто солёным и твёрдым.
Теперь же каждый кусок вяленого мяса, казалось, был приправлен по-разному, и я ощущал разнообразие вкусов. К тому же мясные волокна сохранились, делая его гораздо более упругим и лёгким для жевания.
Неужели он так постарался ради Йонаса?
— …Этот Макс, ублюдок?
Как он мог не дать мне такое, а приготовить это сейчас.
В глазах сверкнули искры.
— Вот же неблагодарная скотина, а?
Это ведь благодаря мне он похудел и стал здоровее.
Я мгновение свирепо смотрел на вяленое мясо, а потом…
Хвать.
Всё-таки забросил его в рот. Ведь вяленое мясо ни в чём не виновато.
Наверное, вкус постепенно улучшался, потому что готовить его начали по моему приказу.
— Ну, раз уж оно в итоге попало ко мне в руки, может, оно и к лучшему.
Прожевав и проглотив вяленое мясо, я снова сел на Блэкстара. После этого мы только и делали, что отдыхали и бежали снова и снова.
Чувствуя жгучее осеннее солнце, прохладный осенний ветер, аромат безлюдного леса.
Можно было бы и заскучать от бесконечного бега. Но, к счастью, у меня на это не было времени.
— …
Потому что, управляя Блэкстаром, я в любую свободную минуту практиковался в развёртывании Абсолютной Территории.
Благодаря тому, что я постоянно использовал её с того самого дня, как получил Реквием, разворачивать Абсолютную Территорию стало намного проще, чем раньше.
Проблема была в том, что сейчас я находился на спине скачущего Блэкстара.
— Сложновато делать это в движении.
Это отличалось от развёртывания в неподвижном месте. Опорные координаты постоянно смещались.
Но и это было препятствием, которое я должен был преодолеть.
Я продолжал управлять Блэкстаром, не сворачивая Абсолютную Территорию.
«Тоньше и длиннее, дальше, дольше».
Постоянно держа это в уме.
Время поддержания Абсолютной Территории постепенно увеличивалось, её радиус расширялся, а чувствительность становилась всё тоньше.
Например,
— Пятеро, значит.
Количество живых существ, попавших в Абсолютную Территорию.
Это я мог определить и раньше. Но теперь…
— Похоже на кроликов или белок. Судя по размеру, это, должно быть, кролики.
Размер крошечной жизни. Хрупкое тельце и слабое дыхание. По множеству подсказок я теперь мог определить, что это за существо.
Шмыг!
Маленькие зверьки, почувствовав моё приближение, поспешно убегали. Так же как те лошади, что в страхе шарахались от моей ауры.
Ни одно живое существо не приближалось ко мне, пока я на ужасающей скорости мчался на Блэкстаре.
И ястреб, высоко парящий в небе, и птицы, щебетавшие на деревьях, и белки, мирно дремавшие — все старались держаться от меня подальше.
Сколько же мы так бежали? Постепенно наступал вечер.
Я бросил взгляд вдаль, на заходящее солнце.
Вокруг сгущалась тьма, и лес, днём полный жизни, начал затихать.
Благодаря тому, что мы целый день только и делали, что бежали, расстояние между мной и Йонасом, должно быть, стало непреодолимым.
— С завтрашнего дня можно будет бежать и поспокойнее.
Я усмехнулся и немного сбавил скорость. Как бы то ни было, мчаться с преследователем на хвосте было не очень-то приятно.
Абсолютная Территория всё ещё была активна. То, что раньше было трудно поддерживать даже несколько минут, за один день развилось так стремительно.
— …
Теперь в Абсолютной Территории не было мелких животных. Вместо них медленно приближались другие существа.
— Фырк?
Блэкстар, словно что-то почуяв, склонил голову набок. В его золотистых глазах появилась настороженность.
— Да, ты тоже чувствуешь, да?
Усмехнувшись, я ещё больше сбавил скорость.
Шорох.
Чувствуется аура куда более крупная, свирепая и дикая.
От их пастей несёт густым запахом крови, а между зубами застряли куски плоти других растерзанных животных.
— Кррр.
Низкое рычание, от которого у слушателя холодеют ноги, и красные глаза, блестящие от жажды крови.
Монстры оскалили на меня свои острые клыки.
— Охо.
Несмотря на их приближение, я не чувствовал ни капли страха. Нет, вместо страха я ощущал восторг.
Я выбрал юго-восточную дорогу не только для того, чтобы уйти от погони Йонаса.
Юго-восточный горный хребет славился как место обитания всевозможных монстров. Поэтому люди не пользовались этой дорогой, если только не хотели покончить с собой.
Но для меня это была прекрасная возможность.
Возможность стать сильнее, лично рассекая плоть и кости монстров.
Возможность попрактиковаться в уклонении от атак противника и поиске уязвимых мест для удара.
Возможность научиться занимать выгодную позицию в хаотичном бою один против многих.
Мне было интересно, чему меня смогут научить те, кто не убежал, почувствовав неистовую ауру Реквиема.
— Хоть они и не сравнятся с Диего.
Но всё же пригодятся. Ведь он тоже стал сильным, сражаясь с монстрами на западной границе.
Мне не терпелось узнать, сколько крови впитает Реквием к концу этого путешествия. И насколько вырасту я сам.
— Хорошо, хорошо. Давайте, подходите.
Ухмыляясь, я достал из кармана латную рукавицу. Пока я надевал её, Блэкстар поворачивал голову из стороны в сторону, осматриваясь.
— Фыррр.
— Что, чувствуешь, как они подбираются всё ближе?
Блэкстар не выказывал ни малейшего страха.
— Фырк, фырк!
Наоборот, он возбуждённо фыркал, ещё сильнее выпуская пар из ноздрей. Он выглядел таким храбрым, будто был готов немедленно броситься на врага.
Глядя на такого Блэкстара, я напевал себе под нос.
— Вот-вот, таким и должен быть мой жеребёнок!
Хорошо обученный боевой конь не убегает при виде монстра. Но есть большая разница между тем, чтобы просто стоять на месте, и тем, чтобы атаковать монстра.
— Фыррр!
Блэкстар с отважным ржанием сильно ударил копытом о землю. Словно был готов ринуться в атаку в любую секунду.
Его активное проявление воли воодушевило и меня. Мне тоже захотелось немедленно оттолкнуться от земли и броситься вперёд.
— Отлично.
Улыбнувшись, я взмахнул рукой в сторону.
Вззз!
С лёгким и изящным звуком на кончиках моих пальцев появился Реквием.
У-у-у, у-у-ун.
Реквием радостно загудел.
Казалось, он помнил, что каждый раз, когда я его доставал, происходило что-то хорошее.
[Кррааа!]
Рёв монстров становился всё ближе. Вместе с ним доносился звук их лап, бьющих по земле.
Приближался момент столкновения с монстрами. На краю Абсолютной Территории внезапно появилась мощная аура.
— Пока что трое.
Я легко сжал Реквием и пошевелил запястьем. Хоть я и впервые сражался с монстрами, я не особо волновался.
— Если проткнуть их Реквиемом, они всё равно умрут, какая разница.
Будь то человек или монстр.
Не нужно ни отрубать голову, ни пронзать сердце. Достаточно увернуться от атаки, найти слабое место и нанести удар.
Поэтому для меня монстры больше не были неведомыми существами и объектом страха. Они были просто крупнее и быстрее людей, отличались от них формой и были…
— Всего лишь добычей.
На моих розовых губах появилась ещё более алая улыбка. Она была похожа на кровавую бойню, что вот-вот должна была развернуться.
Тук-тук, тук-тук.
Я не мог понять, чьё это сердце так бешено колотится — моё или Реквиема.
Но одно я знал наверняка.
Что в конце этой битвы победителем буду я.
— Крраааа!
Появился первый монстр, нет, первая жертва.
Улыбка на моих губах стала ещё шире. Это было начало резни.
* * *
В комнате было темно. Единственным источником света была маленькая лампа на столе.
Над ней легла тень иссохших пальцев.
— Итак,
Пальцы медленно двинулись и положили на стол гусиное перо.
— Все мертвы?
Обладатель пальцев говорил старческим голосом. Низким и спокойным, но с пронзительной остротой, словно видящим собеседника насквозь.
— Да.
Ответил молодой человек, стоявший посреди комнаты.
Он почтительно сложил руки и низко склонил голову. Казалось, он либо очень уважал старика, либо боялся его.
— Мориц тоже?
Снова заговорил старик из-за света лампы.
— …Да.
Юноша на мгновение замешкался, но,
— Он тоже мёртв.
Ответил быстро. Потому что старик очень не любил, когда с ответом медлили.
Скрип-
Вместо следующих слов послышался скрип стула. Старик глубоко откинулся на спинку, положив сцепленные в замок руки на подлокотники.
— Право слово… неожиданные новости.
Вопреки содержанию тон был довольно равнодушным. Старик вообще не любил выказывать свои эмоции.
— Кадер, значит.
— …
— Ни Юг, ни Север. В этом маленьком местечке на Западе, и вдруг?
Юноша молча стоял, не отвечая.
Сейчас старик говорил не с ним. Когда он вот так усаживался в кресло и бормотал себе под нос, он чаще всего приводил в порядок свои мысли.
Шелест.
Старик достал с полки гроссбух и раскрыл его на столе. Глубоко обмакнув дорогое перо в чернильницу, он начал что-то записывать в книгу пером, обильно пропитанным чернилами.
— Жаль. Нелегко было пробиться в такое далёкое место.
Он продолжал бормотать, словно про себя, водя пером по бумаге.
— И деловая хватка у Морица была неплохой. Стабильно закупал товары и чисто решал вопросы с продажей.
Пальцы старика остановились.
— Так,
Голос, острый как лезвие, разрезал воздух.
— Причина смерти?
Юноша коротко вздохнул. То, чего он ждал, наконец, случилось.
— Официально ходят слухи о "проклятии"… но по нашим данным, похоже, что их убили.
— Всех?
— Да.
Юноша почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Убийство…
Из-за тусклого света лампы сверкающие глаза старика смотрели прямо на него. Леденящий холод начал подбираться к его спине.
— Говори подробнее.
Голос старика стал ещё ниже. Вместе с ним застыл и воздух в комнате.
Сглотнув.
Юноша коротко вздохнул и начал объяснение.
— Прежде всего, прошу прощения за задержку с выяснением обстоятельств. Это целиком моя вина.
Оправдания, что ничего нельзя было поделать, не пройдут. Лучше было сразу склонить голову и повиниться, чтобы хоть немного смягчить гнев старика.
— Как только на плановый сеанс связи не поступило ответа, я сразу же отправил людей. Но когда они прибыли, там было лишь пепелище.
— Это ещё что значит? Ты же только что сказал, что их убили.
— Это был не пожар. Стражники сожгли здание.
— Стражники того домена не из тех, кто так усердствует.
Голос старика стал ледяным.
— Я знаю, что недалеко от домена Кадер есть наше отделение. Они что, прохлаждались, пока всё дошло до такого состояния?
— Клянусь именем Гильдии, ни в коем случае.
Обновлено: 18.01.2026