— Что… что вы такое говорите?
У меня не было сил отвечать на поспешный вопрос Филипа. Оставалось лишь снова рыться в мешке, надеясь, что я ошибся.
Но сколько бы я ни шарил внутри, сколько бы ни выворачивал и ни вытряхивал его, того, что я искал, так и не нашлось.
— …Его и правда нет.
Печать лорда, которую Диего доверил мне под строжайший наказ, исчезла.
— Печати… нет…
Йонас без сил опустился на кровать.
Перед глазами то белело, то темнело. Нет, казалось, всё просто кружилось.
— Печати нет? Неужели вы говорите о той самой печати лорда Диего?
Филип, стоявший рядом, покрылся холодным потом. Его взгляд устремился на мешочек в руках Йонаса.
— Это же тот самый мешочек со вчерашнего дня. Сэр Йонас ведь так хорошо его…
Лицо Филипа на мгновение побледнело. Казалось, его осенила какая-то догадка.
— …Не… неужели?
Йонас вскочил и схватил его за грудки.
— Кх!
Не обращая внимания на то, как покраснело лицо Филипа, он прорычал:
— Ароматическая свеча.
— Кха, что, сэр?
— Что ты сделал со свечой? Говори сейчас же!
В ярости он отбросил даже вежливый тон, которым пользовался до этого. Филип, задыхаясь, с трудом выдавил из себя слова:
— Я слышал, что это… просто свеча… для крепкого сна.
— Не смеши меня! — грубо выпалил Йонас.
— Я бы никогда не уснул так крепко от какой-то там свечи! Я ведь спал, положив этот мешок себе за пазуху!
— За… за пазуху?
— Да! Уснуть так глубоко, что не проснуться даже когда его забирали, — это не могла быть обычная свеча!
Под напором Йонаса Филип, с багровым лицом, крепко зажмурил глаза.
— Э-это свеча, которую дал… молодой господин Абель. Я не мог… ослушаться… его приказа…
Йонас, посмотрев на него убийственным взглядом, отпустил.
— Кха!
Едва вырвавшись из его хватки, Филип закашлялся. Йонас, глядя на него в упор, процедил сквозь зубы:
— Вы хоть понимаете, что натворили?
— …
— Молодой господин Абель отправился в столицу, притворяясь наместником лорда!
Он схватился за пылающий лоб. Жар подступал к глазам, и он был на грани срыва.
— Что это за безобразие! Как я теперь посмотрю в глаза лорду!
— Это… невозможно.
На это с трудом вырвавшееся слово Филипа Йонас вскинул брови.
— Что вы сказали?
— Нет, то есть… то, что вы сейчас сказали, невозможно.
— Что это значит?
Филип, держась за горло, продолжил:
— У молодого господина сломана правая рука. Поэтому то, о чём вы говорите, невозможно.
Он сказал это уже более спокойным голосом.
— Молодой господин, должно быть, просто решил зло подшутить.
— Зло… подшутить?
Йонас моргнул, не веря своим ушам. Казалось, этот дворецкий сошёл с ума и несёт какой-то бред.
— Да, подшутить.
Но Филип говорил отчётливо, словно искренне в это веря.
— Для него всё это — шутка. Он, должно быть, сейчас наслаждается, наблюдая, как мы суетимся. Наверняка и печать где-нибудь спрятал.
— …Ха!
Говорят, когда ситуация слишком абсурдна, пробивает на смех. Это был именно тот случай.
Йонас посмотрел вдаль и глубоко вздохнул.
И надо же было так повестись на проделки незрелого мальчишки. Казалось, грудь сгорала от подступающего гнева.
— …Тогда, — спросил он заметно погрубевшим голосом.
— Где сейчас молодой господин?
— Либо прячется в замке, либо где-то в пределах поместья.
— Хорошо. — процедил Йонас.
— Сначала подготовьте мне снова коня и провизию.
— Да.
— Разошлите всех слуг на поиски молодого господина. Как только найдёте печать, я немедленно отправлюсь.
Филип, потирая побагровевшую шею, кивнул.
— Далеко он уйти не мог.
* * *
— Пррр!
С громким ржанием Блэкстар резво рванул вперёд.
Казалось, он несётся сломя голову, но в движениях Блэкстара была удивительная точность.
Он избегал камней, наступив на которые можно было бы пошатнуться, и выбирал только твёрдую землю, чтобы не терять скорость.
Вокруг сгущались сумерки, но Блэкстар вёл себя так, словно был ясный день. Всё благодаря превосходному зрению, в несколько раз лучшему, чем у других животных.
— Фр! Фр!
Блэкстар, постоянно фыркая, мощно перебирал ногами. Его роскошная грива развевалась на ветру.
— А ты, парень, разыгрался.
Я усмехнулся и крепче сжал поводья. Затем поднял левую руку и почесал Блэкстара за ушами.
— И-хи-хи!
Блэкстар издал довольно милое ржание, показывая, что ему приятно. И тут же прибавил ходу.
— Да-да, молодец.
Я снова взялся за поводья обеими руками.
— Интересно, как там те ребята?
Под «ребятами» я имел в виду лошадей.
Ту, на которой приехал Йонас, и ту, на которой он собирался уехать. Тех самых, которых я несколько часов назад вывел и отпустил в лесу.
— Ну, сейчас, наверное, щиплют травку и свободно гуляют.
Если не повезёт, могли и монстру какому-нибудь на обед попасться. Или, может, пошли по своим следам обратно в поместье.
Хотя к тому времени будет уже поздно.
Хи-хи.
Тихий смешок растворился в воздухе. Крепко сжав поводья, я посмотрел на далёкое небо.
— Интересно, они уже догадались?
Небо начало понемногу светлеть. Сейчас, когда осень перевалила за середину, рассвет наступал всё позже.
Он собирался выехать на заре, так что сейчас Филип, должно быть, суетливо будит Йонаса.
— Кажется, он примерно догадывался.
Всё это время Филип пытался разгадать мои замыслы. Готовя ароматическую свечу по моему приказу, он в то же время тайно действовал на случай непредвиденных обстоятельств.
Наблюдать за его метаниями было довольно забавно.
— Наверное, думал, что я просто хочу помешать Йонасу.
Моей конечной целью была печать лорда. Я хотел заполучить её и отправиться в столицу вместо Йонаса.
Но он, даже не подозревая об этом, сейчас, должно быть, усердно ищет меня, спрятавшегося где-то.
Потому что он думает, что моя рука не в порядке. Потому что считает, что я не способен ни на что, кроме как отпустить лошадей и спрятать вещи.
Но обе мои руки были в полном порядке.
Настолько, что я смог укротить этого свирепого Блэкстара и теперь мчаться на нём верхом.
— Ну, удачи вам.
Я громко и весело рассмеялся.
Невозможно было не смеяться, представляя тщетные усилия Филипа и Йонаса. К тому же, избавившись от душной повязки, я чувствовал себя невероятно свежо.
Ду-ду-ду-ду!
Тем временем пейзажи быстро проносились мимо. Блэкстар, обрадованный долгожданной пробежкой, мчался без остановки.
Такого ощущения скорости не испытаешь на обычной лошади. Из-за этого меня сильно трясло вверх-вниз, что было довольно утомительно.
— Ну и дела. И как только старик Бен собирался сделать из такого жеребца боевого коня?
Поездки на нём быстро бы раздробили голени. Как бы ни хотелось иметь сильную лошадь, это было слишком.
Да и скрещивание было бы невозможно в принципе.
Обычные лошади даже близко не подходят к Блэкстару. А если бы и подошли, то получили бы пинки и переломы и бессмысленно погибли бы.
— Ц-ц-ц.
Громко цокнув языком, я сосредоточился на скачке. В какой-то момент начало светать, и вокруг стало светлее.
— Тпр-р-ру, тпр-р-ру.
Заметив по пути пруд, я натянул поводья.
— Пррр!
Блэкстар, сбавляя скорость, мотал головой из стороны в сторону. В его ржании слышалось лёгкое недовольство.
— Ещё побегать хочешь?
Я усмехнулся и окончательно остановил его.
— Чтобы бежать дальше, нужно хорошо пополнять запасы воды. Попьём и снова в путь.
— Фрр.
Блэкстар, словно поняв мои слова, послушно остановился у пруда. Чем больше я на него смотрел, тем более умным он казался.
— Оп.
Я спрыгнул с Блэкстара. Оставив его пить воду, я принялся разминать затёкшие ноги.
Шурх.
Затем я достал карту из седельной сумки.
— Так, значит, это здесь…
Обычно для дальних путешествий люди используют большие тракты, расходящиеся от столицы империи на север, юг, восток и запад.
Это самый быстрый и безопасный способ передвижения между поместьями.
Следовательно, чтобы добраться до столицы, мне нужно было ехать по восточному тракту.
Однако.
— Хм… Примерно здесь? Я ведь ехал вдоль горного хребта.
Мой палец указывал на юго-восточную горную цепь на карте. Я провёл им вдоль гор.
— Если спуститься так… да, можно пойти сюда.
Я указал на небольшое поместье у подножия горной цепи. Это место было довольно далеко от тракта, соединяющего западные земли со столицей.
— Бежерк.
Двигаясь этим маршрутом, я смогу достичь желаемого.
В последний раз внимательно изучив карту, я убрал её обратно в сумку. И хитро улыбнулся.
— Интересно, они уже выехали?
Филип и Йонас скоро поймут, что я полностью исчез из поместья. Они бросятся за мной в погоню, сверкая глазами.
По восточному тракту.
Но я с самого начала не выбирал этот путь. Наоборот, я пойду дорогой, которой другие не ходят, то есть сделаю крюк на юго-восток.
И всё равно прибуду в столицу раньше Йонаса.
Во-первых, потому что Йонас будет медленно продвигаться, тщательно выискивая мои следы. Во-вторых, я еду на Блэкстаре, который намного быстрее лошади.
И в-третьих,
— Я просто во всём хорош.
Это была неоспоримая истина. Никто не мог бы этого отрицать.
— Не повезло им.
На моих губах, пока я это бормотал, расцвела весёлая улыбка. Настроение поднялось при мысли о том, как Йонас, потерпев неудачу, будет рвать и метать.
— Это всё благодаря тебе.
Я заботливо пригладил гриву Блэкстара.
— Фрр.
Блэкстар потёрся носом о мою ладонь. Долгая скачка, похоже, пришлась ему по душе, и он вёл себя довольно ласково.
— Ну что, поехали дальше.
Я снова взобрался на Блэкстара. Ощутив под ногами его крепкое тело, я почувствовал странный подъём.
— Подумать только, я еду на этом жеребце.
На том самом Блэкстаре, которого так и не смог заполучить Абель из оригинала.
Пока Абель убивал людей на конном заводе, старик Бен, рискуя жизнью, отпустил всех лошадей.
Несмотря на его усилия, Абель догнал и убил разбегающихся в панике лошадей.
Но одна-единственная…
Блэкстар.
Только его он не смог убить.
Потому что скорость жеребца была настолько велика, что даже усиленные ноги Абеля не могли его догнать.
В оригинале Блэкстар, насмешливо взглянув на Абеля, умчался на полной скорости.
[Чёрный как смоль круп Блэкстара исчез в лучах заката…] — таким было его последнее описание.
— Ха-ха.
Я рассмеялся вслух и сжал поводья.
— Ну, вперёд!
— Фрр!
Блэкстар мощно рванул с места.
Обновлено: 18.01.2026