— Прежде всего, сэр Йонас, вы отправляетесь в столицу в качестве представителя лорда Диего. Мне жаль лишь то, что мы не можем оказать вам еще более пышный прием.
Когда Филипп произнес эти слова, Йонас по-настоящему осознал, что едет в качестве представителя лорда.
— Кхм-кхм.
Йонас кашлянул, чтобы прогнать неловкость.
— …Хорошо, тогда. Я с благодарностью приму ваше предложение.
— Да, сэр. Как насчет ванны? Прислать вам слугу?
Филипп хитро улыбнулся, но Йонас решительно отмахнулся.
— Я справлюсь сам.
— …Как скажете. Горячая вода уже готова. Сменная одежда вот здесь, внутри…
Филипп умолк и окинул Йонаса острым взглядом. Погладив подбородок, он сказал снова:
— Вы крепче сложены, чем я думал, так что подготовленная одежда вряд ли подойдет. Я сейчас вернусь.
— Нет нужды так утруждаться…
— Вовсе нет. Я не могу допустить, чтобы сэр Йонас испытывал неудобства, даже если это всего на несколько часов.
Тон его не допускал возражений, и Йонас, словно уступая, кивнул.
— Тогда я скоро вернусь. Пожалуйста, принимайте ванну без спешки.
Филипп семенящей походкой скрылся из комнаты. Оставшись один, Йонас некоторое время чесал в затылке, а потом…
— А.
Он заметил толстый слой грязи на кончиках пальцев. Пожав плечами, он вошел в ванную.
— Ого.
Это было совсем не то, что убогие общественные бани на границе. Особенно ему понравилось наличие большой ванны, в которую можно было погрузиться целиком.
Шорох
Йонас неторопливо разделся и вынул мешочек, который хранил глубоко за пазухой.
Когда он пощупал мешочек, то ощутил твердый предмет и узнал очертания печати.
«Печать лорда».
Суть и цель всего этого путешествия.
Добраться до столицы с этой печатью и добросовестно исполнить роль представителя лорда Диего.
«Ни в коем случае нельзя ее потерять».
Йонас снова дал себе клятву, поглаживая печать. Чтобы она случайно не намокла, он осторожно положил ее поверх одежды и подошел к ванне.
Плюх
Как только он погрузился в воду,
— А-а-ах.
Стон вырвался сам собой.
Усталые руки и ноги, измученные мышцы медленно расслаблялись в горячей воде.
Йонас полностью погрузился в ванну и закрыл глаза. Сколько он так пролежал, расслабляя тело?
Тук-тук
— Могу я войти? Я принес одежду.
Из-за двери послышался голос дворецкого Филиппа.
— Входите.
Как только Йонас крикнул в ответ, дверь открылась. Между ванной и дверью стояла деревянная ширма, так что Филиппа не было видно.
— Я оставлю одежду здесь.
Послышался звук опускаемой на что-то стопки одежды.
— Вашу старую одежду забрать в стирку?
Затем раздался шорох — он собирал его вещи.
— А, спасибо.
Машинально ответив, Йонас поспешно добавил:
— Минутку.
— Да?
— Мешочек на одежде не трогайте.
Несмотря на властный, приказной тон,
— Как скажете.
Филипп согласился без лишних вопросов. Он с шорохом собрал одежду и подошел к двери.
— Если вам что-нибудь понадобится, зовите в любое время. Просто потяните за шнур в комнате.
Дверь снова открылась, послышались шаги, и она закрылась.
— …
Йонас на мгновение замер, затем резко встал и заглянул за ширму.
— А.
Мешочек с печатью лежал нетронутым на новой одежде.
«Ну да, с чего бы ему».
Он усмехнулся, подумав, что зря беспокоился.
Йонас со спокойной душой закончил мыться. Переодевшись и вернувшись в комнату, он почувствовал аромат, которого не замечал раньше.
— Хм-м-м.
Он глубоко вдохнул, и нежный, мягкий аромат наполнил его ноздри.
«Ароматическая свеча, что ли».
Запах исходил от свечи, стоявшей у изголовья кровати. От такой заботы Филиппа настроение стало еще лучше.
«Если сейчас лечь, можно поспать часа четыре».
Как жаль, что придется уехать, лишь немного насладившись таким роскошным приемом.
Йонас с сожалением подошел к кровати. Когда он ощутил мягкий матрас, сожаление удвоилось.
«Ничего не поделаешь, нужно выезжать рано».
Пробормотал он, пытаясь успокоить себя.
В конце концов, если он хорошо справится с этим делом и вернется, его будет ждать награда куда лучше этой.
«Ну, на посту у заставы бывало, что спать удавалось всего час или два».
По сравнению с теми временами, сейчас была просто неслыханная роскошь.
Йонас довольно улыбнулся и натянул мягкое одеяло до самого подбородка.
«Завтра снова предстоит мчаться во весь опор».
Он закрыл глаза, готовясь к тяжелому дню.
* * *
— Сэр Йонас! Сэр Йонас!
Кто-то тряс его за плечо, выкрикивая его имя взволнованным голосом.
— Сэр Йонас! Просыпайтесь!
Это был голос дворецкого.
— !
Йонас мгновенно пришел в себя.
— Что за…
Схватившись за гудящую голову, он сел на кровати. Перед глазами все плыло, а тело было тяжелым, словно налитым водой.
— Сэр Йонас.
Рядом с кроватью стоял Филипп с растерянным лицом.
— В чем дело?
— Прошу прощения.
Филипп раз поклонился и быстро продолжил:
— Вам скоро отправляться, а вы не появлялись, поэтому я осмелился войти в вашу комнату.
— И поэтому вы врываетесь в комнату без стука?
На этот легкий упрек Филипп сделал виноватое лицо.
— Я стучал. Довольно много раз. Но вы не реагировали…
— Я?
Йонас от удивления слегка приоткрыл рот.
«Не услышал стука?»
Такое с ним было впервые.
Обычно он спал очень чутко. Это стало привычкой за годы жизни в месте, где караульная служба была обычным делом.
И чтобы он заснул так крепко, что его пришлось будить, тряся за плечо…
«Что-то не так».
В то же время Йонас заметил, что Филипп украдкой поглядывает на него.
…Дворецкий что-то скрывает.
— Господин дворецкий.
Как только он начал говорить,
— Господин дворецкий! Господин дворецкий!
В комнату вбежал запыхавшийся слуга.
— В чем дело?
— Т-там! Пропало!
— Что пропало?
На вопрос Филиппа слуга затопал ногами.
— Конь, конь пропал!
— Что вы имеете в виду?
Йонас вскочил с кровати. Слуга съежился, когда к нему приблизилась внушительная фигура рыцаря.
— Т-то есть… конь, на котором приехал господин рыцарь, исчез.
— Что?
— И это еще не все. Конь, на которого господин рыцарь должен был пересесть, тоже исчез!
Йонас почувствовал себя так, словно его ударили молотом по голове.
— Как это понимать?
Он обернулся и суровым тоном набросился на Филиппа.
— Вы же обещали, что хорошо о нем позаботитесь!
— Н-нет, я, конечно же…
Они уже готовы были начать спорить, как вдруг.
— Господин дворецкий, господин дворецкий!
В комнату ворвался кто-то еще.
Йонас, скривив губы, обернулся.
— Господин дворецкий! Вот вы где!
Это был мужчина средних лет с лихо закрученными усами. Судя по белой одежде, характерной для поваров, он работал на кухне.
«Почему на нем такая большая одежда?»
Было странно, что рукава болтались, будучи ему велики.
— Х-х, х-х.
Мужчина, упершись руками в колени, пытался отдышаться. Филипп, стараясь сохранять спокойствие, спросил:
— Что случилось, Макс?
— Случилась беда!
Макс, отдышавшись, торопливо заговорил:
— Т-там, х-х, т-там… пропало!
— Да что еще пропало?
— Ну, то, что вы просили, господин дворецкий, провизия и припасы!
— Что вы сейчас сказали?
Йонас вспылил и подошел к Максу.
— Ох, господин рыцарь, успокойтесь.
— Как я могу быть спокоен? Пропал конь, а теперь еще и подготовленные провизия с припасами!
Йонас сверлил их обоих горящим взглядом.
Филипп незаметно отвел глаза, а Макс, обливаясь потом, замахал руками.
— Ох, я же все заранее приготовил, зная, что вы отправляетесь сегодня на рассвете. Но что я могу поделать, если все бесследно исчезло?
— А нет вероятности, что это взяли другие слуги?
— Что вы такое говорите! Я вчера всех строго-настрого предупредил!
— Ха-а, черт.
Макс лишь тяжело вздыхал от возмущения.
Это было просто нелепо. Он не ожидал, что перед таким важным делом его так подставят.
Пытаясь унять кипящий внутри гнев, он спросил:
— Сколько времени займет подготовить все заново?
— Не беспокойтесь, сэр Йонас.
Неожиданно ответил Филипп уверенным тоном.
— На этот случай я распорядился подготовить запасных лошадей и провизию.
— О-о, вот это да, господин дворецкий! Вы всегда так предусмотрительны!
Стоявший рядом Макс поднял большой палец вверх. Но Йонасу было не до радости.
«На этот случай, говоришь?»
Поведение Филиппа показалось ему крайне подозрительным. Словно он заранее знал, что нечто подобное произойдет…
— Господин дворецкий! Господин дворецкий!
Задыхаясь, прибежал еще один слуга.
«Да что ж такое, опять?»
Йонас скривился. Теперь он, кажется, уже не удивится, что бы ни пропало.
Филипп усталым голосом спросил:
— В чем дело?
— Г-господин Абель…
Слуга, с трудом переведя дух, сказал:
— Исчез! Его комната пуста!
Филипп, сжав переносицу, глубоко вздохнул.
— Ясно, можете все идти.
Он выпроводил всех слуг.
— Подготовьте снова провизию и припасы.
Выставив и Макса, Филипп с усталым видом поклонился.
— Прошу прощения, сэр Йонас. Это все моя вина.
Йонас, не скрывая изумления, спросил:
— Разве это так удивительно, что молодой господин проснулся в такое время?
— Ну, дело в том, что господин Абель… несколько беспечен.
Так Филипп изящно назвал Абеля лентяем.
— Обычно он просыпается поздно и завтракает ближе к полудню. Он почти никогда не встает в такое время.
— Понятно. Но что вы имели в виду, говоря «на этот случай»?
Филипп сделал смиренное лицо, словно ждал этого вопроса. И низко поклонился.
— Прошу прощения, сэр Йонас. Я извинюсь за него.
Йонас опешил.
— …За него? За кого это?
— Потому что все это — дело рук господина Абеля.
— …Что, простите?
— Ему, должно быть, неприятно, что он не может поехать в качестве представителя лорда.
Филипп горько усмехнулся и покачал головой.
— Он мешает вам, чтобы вы не смогли вовремя отправиться. Ведь если вы не попрощаетесь с ним, отъезд задержится еще больше.
— …
— Как я уже говорил, я предвидел нечто подобное и подготовился заранее. Вы скоро сможете отправиться.
Йонасу нечего было сказать, он просто молча смотрел на Филиппа.
«Говорили, неисправимый сорванец, но чтобы до такой степени?»
И молодой господин Абель, который спокойно творит такое, и дворецкий, который, зная это, заранее готовится — оба казались не в своем уме.
«Вот почему лорд отправил меня вместо него».
Йонас, казалось, наконец-то понял чувства Диего.
Если бы он отправил вместо него Абеля, неизвестно, что могло бы случиться…
— Стоп.
В этот момент в голове Йонаса промелькнула мысль.
Йонас поспешно пошарил у себя за пазухой. Вытащил и развернул мешочек, который бережно хранил.
С его губ сорвался крик ужаса.
— Нету!
Обновлено: 18.01.2026