— А-а, господин Абель.
Алессия, дрожа всем телом, упала на колени. Казалось, ей было тяжело вынести внезапно открывшуюся правду, и вид у неё был совершенно измученный.
— ...
Алессия лишь ошеломлённо смотрела на меня с растерянным лицом. Глядя на неё, я криво усмехнулся.
«Как же легко ею управлять».
Я ещё даже не начал угрожать, а она уже погрузилась в отчаяние. Человек, однажды побывавший в трясине, слишком легко в неё возвращается.
Обладать информацией, неизвестной другим, и использовать её в нужном месте и в нужное время.
Эта простая стратегия так легко давала преимущество над людьми.
Право, до смешного просто.
«На самом деле, сфера применения силы Хранителя ограничена».
Я вспомнил информацию, которую намеренно ей не сообщил.
Если говорить точнее, сила Хранителя бесполезна против физических атак. Она реагирует только на магическую или духовную энергию, защищая своего носителя.
Следовательно, она совершенно бесполезна в бою с монстрами, которые голыми руками разрывают людей на куски.
То есть для «Абеля Киндриэля» в этих суровых землях Оберста эта сила практически бесполезна.
«Но что, если появится Меч Четырёх Сезонов?»
Тогда всё меняется.
Для «меня», заполучившего Реквием, эта сила станет полезнее чего бы то ни было. К тому же она пригодится и в борьбе с другими мечами, которые появятся позже.
«Конечно, нет нужды рассказывать ей и об этом».
Я подавил рвущуюся наружу ухмылку. И в тот момент, когда я уже собирался открыть рот,
— ...
я заметил Мелину, которая смотрела на меня горящим взглядом. Она шагнула немного вперёд, словно прикрывая собой Алессию.
— Господин.
Тихий голос Мелины прорезал тишину кузницы.
— Что я, то есть что мы должны делать?
Её слова были похожи на прежние, но смысл, который она в них вкладывала, был совершенно иным.
— Раз вы так любезно всё объясняете, значит, вам что-то нужно, верно?
Я мысленно присвистнул.
«Неужели успела поумнеть?»
Вместо ответа я лишь приподнял уголки губ, подтверждая её догадку.
Мелина, немного подумав, добавила:
— Нам нужно просто как-нибудь изготовить то кольцо, о котором вы говорили?
Её взгляд был похож на тот, что был тогда, когда она отвечала, что сделает всё, что угодно.
Взгляд, полный решимости сделать всё, чего бы это ни стоило. Глаза, холодные и ясные, как небо над землями Оберста.
— Хорошо, что ты быстро соображаешь.
Я похвалил Мелину с усмешкой в голосе. И перешёл к главному.
— Моё предложение простое.
Я поднял один из камней, валявшихся на столе. Движением пальца я указал на Мелину.
— Драгоценный камень, огранённый Мелиной, — затем я повернул палец в сторону Алессии.
— вставить в кольцо, сделанное Алессией. Разумеется, в этом кольце должна быть заключена сила Хранителя.
Я снова положил камень на стол и скрестил руки на груди.
— И кольца, сделанные таким образом, вы должны поставлять только мне.
Алессия, ошеломлённо слушавшая, пробормотала:
— Вы хотите... монополизировать силу Хранителя.
— Сила Хранителя, единственного на всю империю, — зачем мне делить её с кем-то ещё?
Закончив говорить, я широко улыбнулся.
— Ты ведь не хочешь расстаться с дочерью? Если кольца будут исправно попадать ко мне в руки...
Алессия посмотрела на меня глазами, полными страха.
— Кто знает? Может, я и забуду о том, что Рука Хранителя вообще появилась на свет?
— Я... я поняла вас, господин. Мы обязательно изготовим кольца, которые вы желаете. Но...
Алессия, кажется, наконец пришедшая в себя, запинаясь, проговорила:
— ...но если дело в этом, то ведь необязательно, чтобы огранкой занималась именно Мелина.
Её вид внезапно напомнил мне Диего, поучавшего Абеля.
«У тебя не получится. Ты не сможешь».
Словно она утверждала именно это.
От какого-то необъяснимого раздражения у меня дёрнулась бровь.
— А зачем мне тогда искать кого-то другого?
Сам собой вырвался резкий голос.
— Что?
— Когда здесь есть искусный огранщик.
Я кивком указал на Мелину.
— У Мелины достаточно и способностей, и таланта. Глупее было бы давить на неё, не давая пойти по стопам родителей.
— ...
— Вот увидишь. Мелина станет лучшим мастером-ювелиром в империи.
Это не были пустые слова или хвастовство.
«Ведь так было в оригинале».
Перед тем как главный герой Каин отправился в поход за Реквиемом.
Мелина признаётся ему в своих робких чувствах. В ответ Каин дарит ей ожерелье с маленьким драгоценным камнем.
Мелина, разглядывая его при каждом удобном случае, внезапно осознаёт, что и сама смогла бы сделать нечто подобное.
«С этого и началась ювелирная лавка Мелины».
У неё был поразительный талант, и она с невероятной скоростью освоила ювелирное дело.
Вершиной её мастерства стал момент, когда Мелина впервые разработала собственный метод огранки.
Драгоценные камни, обработанные так называемой «огранкой Мелины», разлетались как горячие пирожки за баснословные деньги.
Мелина и Алессия в мгновение ока стали купаться в деньгах. В конце концов эти деньги позволили им защитить себя.
— ...
Лицо Мелины залилось густым румянцем.
Она, словно и не было той дерзости, с которой она мне противостояла, снова низко опустила голову. Затем нерешительно шагнула и спряталась за спину Алессии.
«Что это с ней?»
Я склонил голову набок.
Я думал, она обрадуется, что я встал на её сторону, но реакция оказалась на удивление вялой.
Я пожал плечами и обратился к Алессии, на лице которой отражались сложные чувства.
— Какое-то время лучше воздерживаться от использования силы. Будет неприятно, если поползут слухи, что в этой кузнице то и дело вспыхивает зелёный свет.
Алессия, подавив вздох, покорно кивнула.
— Я поняла.
Теперь, когда она знала, при каких условиях проявляется сила, контролировать её будет не так уж сложно.
— И ещё, готовые кольца пока держите у себя.
— Не отправлять в замок?
— Да. Просто держите у себя. Пока я не позову.
— Э-э...
Алессия на мгновение замерла.
— Что? Разве не лучше, если срок увеличится?
— Нет, то есть да, но... В общем... ничего. Я поняла.
— Хорошо.
Я тяжело кивнул и тут же поднялся с места.
— Буду ждать с нетерпением.
Бросив эту фразу, я покинул кузницу, даже не дождавшись прощания. У меня были и другие дела, которые нужно было завершить.
* * *
Силуэт Абеля, появившегося словно ветер, мгновенно удалился.
— ...
Мелина и Алессия, мать и дочь, какое-то время стояли на месте, потеряв дар речи.
— Почему-то...
Молчание нарушила Мелина.
— Такое чувство, будто господин собирается куда-то уехать и больше не вернётся.
— Ты тоже так думаешь?
Тихо прошептала Алессия. Её взгляд следил за фигуркой Абеля, которая становилась всё меньше и меньше.
— Почему-то... у меня такое же чувство.
Ну и хорошо.
Пробормотала про себя Алессия и отвела взгляд. Но Мелина не могла так легко оторвать глаз от Абеля.
— ...
Её глаза, похожие на пепельное небо, стали ещё темнее.
* * *
Поздний рассвет, у входа в замок Оберст.
Перед наглухо закрытыми главными воротами остановилась лошадь.
Фр-р-р.
— Тпру, тпру.
Уставшая лошадь тяжело дышала.
Йонас спокойно погладил храпящую лошадь по морде.
— Успокойся, успокойся.
Но лошадь, скакавшая долгое время без отдыха, никак не могла успокоиться.
— Тш-ш, хорошая, да?
Йонас терпеливо успокаивал её ещё некоторое время, и вскоре лошадь пришла в себя.
— Вот так, молодец.
Йонас убрал руку, гладившую лошадь, и провёл по своим растрёпанным волосам.
Шурх, на ладони осталось огромное количество песка и пыли.
— Вот же.
Пока он смущённо улыбался,
— Сэр Йонас.
К нему торопливо подбежал дворецкий Филипп. Несмотря на поздний час, в его глазах не было ни капли сна.
— Мы вас ждали.
Он уже получил известие о времени его прибытия и был готов.
— Подождите, пожалуйста, минутку.
Он поспешно открыл ворота замка.
Йонас спрыгнул с лошади, взял поводья и вошёл внутрь. И отчеканил строгим, по-военному чётким тоном:
— Рады знакомству. Меня зовут Йонас Кляйн.
— Да, я уже наслышан.
Филипп вежливо приветствовал Йонаса.
— Дорога, должно быть, была утомительной?
— Вовсе нет. Я лишь выполнял свой долг.
На скромность Йонаса Филипп ответил понимающей улыбкой.
— Прошу, проходите внутрь.
Йонас пошёл вслед за Филиппом.
Дорога к замку была освещена лишь минимальным количеством света, достаточным для того, чтобы различать окрестности. Это была мера предосторожности, чтобы принять ночного гостя, не поднимая шума.
Филипп сначала проводил его в конюшню. В одном из углов конюшни было подготовлено место для отдыха лошади Йонаса.
— Вашу лошадь можете оставить здесь. Я прикажу конюху хорошо о ней позаботиться. Может, у вас есть какие-то особые указания?
Йонас, передавая поводья Филиппу, твёрдо сказал:
— Она мне как боевой товарищ, мы вместе уже долгое время. Прошу, позаботьтесь о ней до моего возвращения.
— Не сомневайтесь.
Филипп добродушно улыбнулся, словно говоря, что это проще простого. Йонас отвёл взгляд и заметил рядом другую лошадь.
— А эта лошадь...
Рядом с ним, моргая большими глазами, стояла очень крепкая и статная тёмно-гнедая лошадь.
— Да, это лошадь, на которой вы поедете дальше.
Сказал Филипп уверенным тоном.
— Как и приказал господин лорд, мы приготовили достаточно провизии и припасов. Когда вы планируете отправляться?
— Я планирую немного вздремнуть пару часов и отправиться. Времени не так много.
— Понял.
В замке Оберст, полностью построенном из камня, как всегда, было тихо. Йонас, идя рядом с Филиппом, вдруг спросил, словно что-то вспомнив:
— А господин Абель?
— Он спит. Если вы желаете его видеть...
Филипп со странным выражением лица замялся.
— Нет. Думаю, в этом нет необходимости.
Спокойно ответил Йонас.
На самом деле, он спросил о самочувствии Абеля не из искреннего беспокойства.
— Передайте господину, что я спешил и уехал, так как у меня было мало времени.
— Да, хорошо.
Они обменялись понимающими взглядами.
Вообще-то, при посещении замка было принято докладывать высшему должностному лицу владения, то есть Абелю Киндриэлю.
Но Йонас уже был наслышан от Диего. Поэтому он решил просто тихо отдохнуть и исчезнуть.
— Можете остановиться здесь.
Комната, в которую его проводил Филипп, была аккуратно убрана.
— Как насчёт ужина?
— Нет, спасибо. Я просто приму ванну и лягу спать.
— Понятно. Тогда я прикажу приготовить в столовой что-нибудь лёгкое, чтобы вы могли перекусить перед отъездом.
Йонас кивнул и на мгновение замер.
— Неужели повар ещё не спит?
— Конечно. Господин лорд приказал сделать всё возможное, чтобы принять сэра Йонаса без каких-либо недостатков.
От этих слов Йонасу стало неловко, но в то же время приятно.
Он вызвался на это дело во многом из-за желания произвести впечатление на лорда Диего. Мысль о том, что его старания оценили, очень его взволновала.
Обновлено: 18.01.2026