— Конечно нет.
— Я понимаю, о чём вы, господин. Но в таком виде я не смогу вставить его в кольцо. Не раньше чем он пройдёт огранку.
В этот момент я почувствовал, как кто-то приближается сзади. Я с ленивой усмешкой произнёс:
— Это я и сам знаю. Так что нужно просто его огранить и сделать.
Брови Алессии изумлённо изогнулись.
— Молодой господин. Я умею лишь ковать металл и создавать из него изделия, но огранкой я не владею…
— Мелина.
Внезапно услышав своё имя,
— Да? — ответила пронзительным голосом Мелина, только что вошедшая в кузницу.
Я повернулся и посмотрел на неё. Она стояла, моргая и ещё шире распахнув свои и без того большие глаза.
— Ты и займёшься огранкой.
— Что-о?
— Для начала потренируйся, чтобы смогла сделать изумрудную огранку. Постарайся сохранять кривизну как можно более равномерной.
Я продолжил говорить медленным тоном:
— Срок — около трёх недель. Этого должно хватить. Ты должна быть в состоянии огранить любой камень, какой бы ни получила.
Закончив говорить, я пальцем толкнул один из камней, катавшихся по столу.
— Тренируйся на этих.
В кузнице на мгновение воцарилась тишина.
Взгляды ошеломлённой Алессии и Мелины, в глазах которой смешались растерянность и надежда, были устремлены на меня.
— …Господин Абель.
Первой заговорила Алессия.
— Это невозможно. Хоть я и профан в огранке, но даже я знаю, что то, о чём вы говорите, — невероятно сложно.
Её взгляд переместился на застывшую Мелину.
— И вы поручаете это девочке, которая никогда в жизни не занималась огранкой драгоценных камней. Это слишком…
— Слишком что? — переспросил я равнодушным голосом.
— …Слишком жестоко с вашей стороны.
Алессия стиснула зубы и подняла на меня глаза.
— Я сожалею о том, что произошло в прошлый раз. Но разве вы не были довольны теми латными рукавицами?
Под столом виднелись дрожащие руки Алессии. На её лице проступил нескрываемый страх.
Но, несмотря на это, она собрала всё своё мужество, словно олениха, защищающая своего детёныша перед хищником.
— Поэтому прошу вас отменить свой приказ.
Пока Алессия собирала последние крупицы своей смелости,
— Хм-м. — я с безмятежным видом разглядывал свои ногти. Я демонстративно делал вид, что мне всё равно.
— Всё сказала?
Я опустил руку и пристально посмотрел на неё. Разумеется, её отчаянная мольба ничуть меня не тронула.
— …
Алессия замолчала, словно потеряв дар речи. Её лицо медленно опустилось к полу.
«Ц-ц-ц».
Я недовольно цокнул языком.
Я ведь пытаюсь сделать для них доброе дело. Жалкое зрелище — видеть, как они трясутся от страха, не понимая моих глубоких замыслов.
«Ничего не поделаешь».
Я глубоко вздохнул и заговорил:
— Я должен сообщить тебе три вещи.
Хоть это и было крайне хлопотно, я решил немного потерпеть ради будущего. Если я не объясню всё как следует, они, как и в прошлый раз, могут испортить ценную вещь.
— Скажу только один раз, так что слушай внимательно.
Я говорил таким тоном, будто делал им огромное одолжение.
— Во-первых, есть кое-что, чего ты не знаешь о своей дочери.
— …Что?
От такой неожиданной фразы Алессия подняла опущенное лицо.
Я кивнул в сторону Мелины.
— Мелина умеет гранить камни.
— …Что-о-о?
Челюсть Алессии отвисла. Она повернулась, чтобы убедиться, и увидела Мелину, застывшую на месте, словно статуя.
— Мелина, это правда?
— Ну, это…
Мелина крепко сжала подол своей юбки. Она всегда так делала, когда хотела что-то скрыть.
— В общем, мама. Я…
Когда Мелина замялась, Алессия, нахмурив брови, сурово набросилась на неё:
— Говори сейчас же! Это правда?
Юбка Мелины беспорядочно сминалась в её руках. Крепко вцепившись в ткань, она дрожала всем телом.
— Мелина, ну же!
Под этим напором, острым, как стрела,
— …Да, это так, — наконец призналась Мелина тихим голосом.
Алессия схватилась за лоб, словно не веря своим ушам.
— Боже мой, с каких это пор?
— Уже… довольно давно.
— И как же ты этому научилась?
— Просто немного полировала поверхность клинка… или выравнивала баланс крестовины, если он был нарушен.
— Но ты, почему ты…
Алессия тяжело задышала, а затем выдохнула.
На какое-то время повисла напряжённая тишина. Её нарушил…
— …Я так и знала, что вы так отреагируете. — дрожащий голос Мелины.
— Что?
Алессия убрала руку ото лба. Перед её глазами стояла шмыгающая носом Мелина.
— Я знала, что ты так отреагируешь, мама.
— …
— Ты ведь не хочешь, чтобы я продолжала семейное дело.
На лице Алессии отразилось удушье.
— …И ты думаешь, я пожелала бы своей дочери такой же жизни?
Она резко подняла свою руку. Руку, покрытую ожогами и шрамами.
— Посмотри на это, Мелина. Это рука кузнеца. Как для профессионала — это повод для гордости, но…
На губах Алессии промелькнуло глубокое сожаление.
— Но не для женщины.
— Мама!
— Поэтому я и не хотела, чтобы ты проявляла интерес к этому делу.
— Тогда почему в прошлый раз!.. — воскликнула Мелина со слезами на глазах.
— В прошлый раз, когда мы делали рукавицу для господина. Ты же поблагодарила меня за помощь!
— …
— Я хочу работать в кузнице! Я хочу и дальше помогать тебе, мама!
Рыдания Мелины Алессия пресекла твёрдым голосом:
— Помогать — да, принести нужные инструменты, выполнить какую-то мелкую работу — это можно. Но сделать это своей профессией — совсем другое дело.
— Но это…
— Даже не мечтай работать в этой сфере. Я этого не допущу.
Алессия сурово посмотрела на Мелину.
— Огранка — то же самое. В конечном счёте, это работа с металлом. Категорически нет.
— Мама, но я всё равно…
— Мелина.
— …
Мелина лишь шевелила губами, словно потеряв дар речи. Казалось, она хотела сказать очень многое, но строгий взгляд Алессии запечатал ей рот.
— У-у-ух…
В конце концов, Мелина разрыдалась, слёзы градом покатились по её лицу, полному обиды и разочарования.
— Мама, я правда хочу этим заниматься.
— …
— Это ведь не то же самое, что бить по раскалённому металлу. Это просто обработка. Но мне это так нравится. Эта тонкая работа доставляет мне настоящую радость.
Глаза Алессии на мгновение сильно дрогнули.
Вероятно, потому что образ Мелины, сбивчиво излагающей своё мнение, наложился на её собственный образ во время работы кузнецом.
Ей тоже было весело и радостно ковать металл. Но она слишком хорошо знала, что это не вся жизнь.
Алессия с усилием напрягла взгляд.
— Я сказала, нельзя.
— Но ма…!
— Мелина!
В итоге Алессия повысила голос. Её крик гулко разнёсся по кузнице.
И в этот момент,
— Достаточно. — я прервал напряжённый спор матери и дочери.
— Ругаться будете потом, когда меня не будет.
Мать и дочь, только сейчас осознав моё присутствие, тут же сникли.
— …Простите.
— Простите, молодой господин.
Я, не скрывая скучающего выражения лица, продолжил:
— Второе. Тайна зелёного свечения, которое иногда появляется, когда Алессия создаёт вещи.
Алессия вздрогнула и выпрямилась.
Она, похоже, не ожидала, что я назову её имя. Особенно в связи с той странной силой, которая и ей самой казалась подозрительной.
— Это, — сказал я, пристально глядя на неё, — сила Хранителя.
— …!
Алессия открыла рот, но тут же поспешно прикрыла его рукой.
— Боже мой.
Из-под её ладони вырвался стон.
— Сила Хранителя?
Мелина, не понимая ситуации, склонила голову набок. Её покрасневшие глаза напоминали глаза маленького зайчонка.
— А что это такое?
Вместо того чтобы пускаться в долгие объяснения для Мелины, я спросил у Алессии:
— Ты ведь знаешь, что это такое?
— Я, ну. Слышала кое-что…
— Верно. Легенда, что передаётся среди кузнецов.
Алессия недоверчиво пробормотала:
— Я, у меня рука Хранителя?..
— Да.
Я коротко кивнул и добавил:
— И не надо лишних сомнений. Я уже всё проверил.
— Может быть, в тот раз… Ах, та рукавица? Но ведь она…
Алессия, неосознанно начавшая говорить, снова замолчала под моим холодным взглядом.
— …Нет, ничего.
Она поняла, что ей не следует интересоваться предназначением тех рукавиц. Удовлетворённый её мудрым поступком, я сказал:
— Ключ ко всему — это желание защитить. Именно оно пробуждает силу Хранителя.
— А-а.
Алессия хлопнула себя по лбу, словно её осенило. В её глазах, полных сомнений и недоверия, вспыхнула радость.
— Так вот почему, вот почему это было.
Она медленно вспомнила моменты, когда проявляла эту силу, и поняла, что мои слова были правдой.
— Невероятно, чтобы такое случилось…
Алессия несколько раз покачала головой из стороны в сторону и спросила:
— Но откуда вы, молодой господин, это знаете? Эта история не слишком известна даже среди кузнецов. И к тому же вы так точно знаете условия проявления силы.
На её взгляд, сверкающий любопытством и подозрением, я ответил безразличным тоном:
— А я довольно умён.
— …
Алессия на мгновение скривила губы, но…
— Третье. Почему сила Хранителя так редко передаётся по наследству. — от моих слов она застыла на месте.
— Что… что вы имеете в виду?
На лице Алессии отразился ужас. Она поняла, что вес моих слов был нешуточным.
— Похоже, ты не слышала, что происходило, когда рождался обладатель руки Хранителя.
Я заговорил с добродушным видом, словно старик, рассказывающий сказку:
— Защита пользователя от всего злого и вредоносного. Что может быть слаще этого?
— …
— Для аристократов, которые ценят свой мизинец дороже чужой жизни.
Только тогда, кажется, поняв смысл моих слов, Алессия побледнела.
— Неужели…
— Ни один кузнец, пробудивший силу Хранителя, не умер своей смертью.
Я продолжал говорить монотонным и безразличным тоном, контрастирующим с содержанием моих слов.
— Властители всех стран, как один, жаждали этой силы и пытались заполучить её любыми способами.
— …
— Если мир узнает, что ты пробудила эту силу, то, что ж…
Уголки моих губ скривились в острой усмешке.
— Одно могу сказать точно: работать в этой кузнице тебе станет трудно. Скорее всего, ты всю жизнь проведёшь, запертая где-нибудь в подземелье, создавая вещи.
Лицо Алессии стало белым, как полотно. Она попятилась назад, и Мелина поддержала её сзади.
— Мама.
— Ах, Мелина.
Глядя на обнявшихся мать и дочь, я усмехнулся.
— Но кто сейчас знает об этом?
Я указал пальцем на них двоих.
— Ты и твоя дочь.
Затем я повернул палец и указал на себя.
— И больше никого, кроме меня?
Обновлено: 18.01.2026