— Ни за что!
В этот самый миг мне удалось схватить последнюю цепь.
Ка-ддык!
Раздался резкий скрежет трущихся цепей и…
— Фырк!
…тело Блэкстара замерло. Но он не сдавался.
Его золотистые глаза раскалились, словно лава, кипящая в плавильной печи.
Сила, тянущая цепь в противоположную сторону, возросла.
Скрип, скри-ип.
Цепь понемногу начала выскальзывать из моих рук, уходя к Блэкстару.
Блэкстар начал со мной перетягивание каната.
— Хм.
Я криво усмехнулся.
Напряг кончики пальцев и, сжав челюсти, притянул подбородок к груди. Мышцы на обеих руках вздулись, готовые вот-вот лопнуть, а кончики пальцев, мёртвой хваткой вцепившихся в цепь, побелели.
Скри-и-ип.
Цепь с неприятным звуком потянулась ко мне.
— Ф-фырк…
Всё тело Блэкстара мелко дрожало. Место, за которое его тянула цепь, должно быть сильно болело, но он и не думал сдаваться.
— Упрямый зверь.
Должно быть, за всю свою жизнь он ни разу не возил на себе человека.
Человека, который запер его в тёмной железной клетке и давал ровно столько еды, чтобы он не умер.
Тот факт, что объект его ненависти сидел на нём верхом, делал его ещё упрямее. Но выставлять это упрямство передо мной было бессмысленно.
Ведь упрямство — понятие относительное.
— Лучше сдайся.
Тихо усмехнувшись, я прибегнул к последнему средству.
«…»
Я закрыл глаза и сосредоточился на своём внутреннем мире.
Пустота, энергия Реквиема. То самое, от чего Диего содрогался в отвращении.
И та жажда крови, которую он источал прямо перед тем, как сломать мне руку.
Между ними была разительная разница, но в то же время и нечто фундаментально общее.
Абсолютная Территория — это когда ты вытягиваешь свою ауру (кигам) в тонкие и длинные нити и расстилаешь их вокруг. Нечто особенное, что не может почувствовать противник, а осознаю лишь я один.
Но жажда крови, которую источал Диего, была какой-то туманной. Вроде бы её можно было ухватить, но в то же время она была невидима.
«Это… да, туман. Словно туман».
Туман, который медленно пропитывает подъём стопы противника, ползёт вверх по лодыжке и незаметно заставляет его дыхание сбиваться.
Инстинктивно, или словно я уже знал это, из моего тела начала исходить иссиня-чёрная аура.
— Ф… фырк.
В тот же миг движения Блэкстара прекратились. Натяжение на конце туго натянутой цепи ослабло.
Вот оно.
Обретя уверенность, я ещё сильнее сосредоточился на этом ощущении. Я усиливал чувство, будто источаю из своего тела нечто лёгкое и тонкое, как туман.
— Фыр-фырк…
Яростный рёв, полный гнева, постепенно терял свою силу.
Ещё, ещё. Пока он полностью не покорится.
Я старался вытягивать ауру ещё гуще, тяжелее, плотнее.
Чтобы она раскинулась, словно завеса, чтобы тот, кто чувствителен к ауре, даже не осмелился бы попытаться прорваться сквозь неё.
«Как Диего».
Я представил себе то, к чему стремился, то, кем хотел стать. Я наложил его образ поверх своего.
Так, кончиками пальцев я крепко держал цепь, а источаемую жажду крови делал всё острее и острее.
И наконец…
— …И-и-инг.
Из пасти Блэкстара вырвался покорный скулёж.
Дзынь, бряк.
Когда он прекратил сопротивляться, ослабевшая цепь обвисла.
— И-и-и-инг.
Блэкстар безвольно опустил голову. Его внезапно ставшее кротким поведение было доказательством того, что он решил мне подчиниться.
Подчиниться человеку, источающему огромное давление, которое не мог вынести даже он, монстр высшего ранга.
— То-то же.
Я улыбнулся, приподняв уголки губ.
Довольный тем, что Блэкстар полностью перешёл в мои руки.
* * *
— Фух!
Утренний воздух был холодным, а вода, простоявшая всю ночь в ведре, — ещё холоднее.
— У-у-ух.
Мелина стучала зубами, опуская руки в ведро.
— Скоро уже зима, наверное.
Если тогда умываться вот так, то руки и лицо совсем замёрзнут.
Размышляя об этом, она рассеянно смотрела на своё отражение в ведре.
— Кхм.
Обычно Мелина, видя своё отражение в воде или зеркале, слегка улыбалась.
Даже по её собственному мнению, во всём поместье было трудно найти красавицу, равную ей. Несмотря на сажу, въевшуюся от стен кузницы, свежая красота Мелины не тускнела.
— Ха-а-а.
Но после того, что случилось несколько дней назад, Мелина при виде своего лица не то что не улыбалась, а лишь раздражённо вздыхала.
[И лицо твоё не в моём вкусе.]
Одна фраза, брошенная с лёгкой усмешкой. Эти слова Абеля надолго засели у неё в голове и мучили её.
Мелина надула губы и обиженно выпятила их.
— Разве я не достаточно хороша?
Она провела мокрой рукой по щеке. Юная щека была гладкой, а нежные черты лица были полны свежести.
— Все парни говорили, что я красивая.
И действительно, почти все парни в деревне хоть раз да признавались Мелине в любви. Правда, все они в страхе сбегали, узнав о её ужасном поведении в пьяном виде.
— Мелина! Ты ещё не скоро?
До ушей Мелины, которая долго всматривалась в ведро, донёсся голос её матери, Алессии.
Дзынь-дзынь!
Вслед за этим раздался громкий стук по наковальне.
В последнее время Алессия была вся в делах, так как договорилась о поставке материалов на границу.
Но даже в этой суете на её лице играла улыбка, а щёки с хорошим румянцем пылали жизнью.
И Мелине очень нравилось видеть свою мать такой.
— Уже иду!
Бодро ответила Мелина и, плеснув водой в лицо, умылась.
— У-ух, руки мёрзнут.
Вздрогнув, она наощупь стала искать полотенце, оставленное рядом.
— Куда же оно делось?
В тот момент, когда она это пробормотала…
— Держи.
Вместе со знакомым голосом ей на руку легло полотенце.
— Мамочки!
Мелина вздрогнула и отшатнулась. Перед ней, скрестив руки на груди, стоял Абель.
— Я не твоя мама.
Бросил Абель с угрюмым выражением лица. Мелина так удивилась, что застыла на месте, сжимая полотенце.
— А, э-э… эм…
Что же ответить?
В голове у Мелины стало пусто. Она и так была удивлена внезапной встречей, но не ожидала, что он скажет такое.
Лишь почувствовав на себе пристальный взгляд Абеля, она с трудом пришла в себя.
— А, здравствуйте, молодой господин.
Она спрятала полотенце за спину и поклонилась. Вода, стекавшая по лицу, капала на землю.
«Ах».
Я же умывалась.
Ей стало жарко от стыда, что её застали в таком виде.
Пока Мелина не знала, что делать, взгляд Абеля скользнул по её покрасневшему кончику уха.
— От умывания тыква в арбуз не превратится.
— Что?
Мелина от изумления резко подняла голову. И встретилась с лёгкой усмешкой, скользнувшей по лицу Абеля.
— Ну, лучше, чем в прошлый раз.
Бросил он и повернулся.
— Алессия внутри?
Абель, не слушая ответа Мелины, широкими шагами вошёл в кузницу.
— А…
Мелина некоторое время не могла сдвинуться с места, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Затем она поняла, что от жара её лица вода от умывания уже успела высохнуть.
— !
Лицо Мелины вспыхнуло. Хотя она не выпила ни капли спиртного.
— У-ух, ну надо же.
Почему Абель так легко выводит её из равновесия? Ей было стыдно от мысли, что причина не только в том, что он сын господина, но и в чём-то ещё.
— Что это со мной?
Мелина покачала головой и мелкими шажками направилась в кузницу.
* * *
— Хо-о.
Войдя в кузницу Алессии, я присвистнул.
— Кто…
Алессия, только что повернувшая голову, широко распахнула глаза.
— А, молодой господин Абель?
Она перестала стучать по наковальне и поспешно встала.
— Приветствую вас, молодой господин.
— Да-да.
Я небрежно принял её приветствие и с интересом огляделся по сторонам.
Кузница Алессии неузнаваемо изменилась с прошлого раза. Помимо непрерывно пылающего горна, всё вокруг было заполнено всевозможными вещами, которые она сделала.
— Хм-м.
Мой взгляд особенно долго задержался на этих вещах.
— Эм, молодой господин.
Увидев это, Алессия обеспокоенно произнесла:
— Что привело вас сюда?
— Я пришёл туда, куда мне нельзя?
— …Нет, что вы.
Наверное, она думала, что после того случая я больше не появлюсь. Нет, точнее, она не хотела меня больше видеть.
Судя по беспокойно бегающим глазам Алессии, это было очевидно. В её глазах читалась тревога по поводу того, зачем я снова пришёл.
— Может, с прошлыми изделиями были какие-то проблемы?
— Если бы были, — я усмехнулся, — ты бы до сих пор не дожила.
Ведь я, одержимый Реквиемом, смёл бы всё поместье.
— …!
Лицо Алессии побледнело.
Поскольку я не договорил, она, должно быть, неправильно поняла и подумала, что чуть не погибла от моей руки в гневе.
— Ну, в любом случае.
Я шагнул вперёд и подбородком указал на окружающие предметы. Не было нужды развеивать это недоразумение.
— Похоже, после этого дела у тебя пошли неплохо.
— …Да, это так.
— А после этого случалось, чтобы снова вспыхивал зелёный свет?
От новой темы, которую я поднял, выражение её лица стало странным.
— А, да. Иногда бывало.
— Какой из этих предметов?
— А… это…
Алессия сделала растерянное лицо.
— Я их все уничтожила.
— …Что?
Мой взгляд хищно сверкнул. Испуганная Алессия ответила едва слышным голосом:
— У меня было какое-то дурное предчувствие… Вдруг в них вселился призрак.
Нет, какой ещё, к чёрту, призрак?
От досады я мысленно ударил себя в грудь.
«Чёрт».
В спешке я не объяснил ей подробно, и вот результат.
Хотя, если не знать о силе Хранителя, можно было и так подумать. Если бы она хоть раз ею воспользовалась, то мыслей о дурном предчувствии у неё бы не возникло.
— Что это были за предметы? — спросил я, нахмурившись. — Расскажи, что помнишь.
— Хм…
Алессия задумчиво приложила палец к подбородку.
— Один серп и один топор.
— Хм.
Я коротко кивнул.
Если сила Хранителя и вселилась в такие предметы, то почувствовать её было бы трудно.
«Ведь серп и топор — это предметы для нанесения вреда».
Хотя в случае Алессии она, конечно, делала их для фермеров.
Наверное, во время работы она молилась об их процветании и благополучии.
Сила Хранителя такова. Она проявляется через сильное желание, волю создателя.
До сих пор, не зная о своей силе, она проявлялась у неё так внезапно.
«Если рассказать ей, всё изменится».
Но прежде чем это сделать, нужно было кое-что обсудить.
Шурх.
Я достал кожаный мешочек, который держал за пазухой. Положил его на стол и ослабил узел, затягивающий горлышко.
— …Что это всё такое?
Спросила Алессия удивлённым голосом, заглянув в мешочек. Я склонил голову набок.
— Не видишь?
Из ослабленного горлышка высыпались руды, излучая яркий свет.
— Это же руда.
— Верно.
Я легонько толкнул мешочек.
Горлышко раскрылось ещё шире, и содержащиеся внутри руды высыпались наружу.
— Я хочу, чтобы ты сделала из этого кольцо.
— Сейчас, то есть…
Растерянный взгляд Алессии скользнул по руде.
— Сделать из этого кольцо?
— Да, сложно?
— Но это же…
Алессия взяла одну из руд, внимательно рассмотрела её и покачала головой.
— Вы же не хотите сказать, чтобы я обработала эту руду в форме кольца?
Обновлено: 18.01.2026