Большинство земель на западе империи были бесплодны, но всё же существовало несколько плодородных участков. Диего превратил часть этих драгоценных земель в конный завод.
Здесь скрещивали породистых лошадей, улучшая породу, и, более того, выращивали из них боевых коней.
Таким образом, это способствовало простому и эффективному повышению мобильности рыцарей.
— Ого.
Я с восхищением вошёл на территорию конного завода.
— Надо же, в этом поместье было такое место.
Вокруг поместья Овест виднелись лишь суровые горы, грубые скалы и высохшие камни.
Однако здесь можно было увидеть редкий пейзаж — землю, в какой-то мере поросшую травой и деревьями. Мирно пасущиеся на ней лошади создавали весьма умиротворяющую картину.
— Хм-м-м…
Прикрыв глаза рукой от солнца, я оглядел всё до самого горизонта. Внимательно осмотрел конный завод от левого края до правого.
— Как и ожидалось, его нет.
Того, кого я ищу. Значит, он, как я и предполагал, в той конюшне.
Кивнув, я направился к конюшне и вошёл внутрь. Там я увидел молодого человека, который раскладывал корм для лошадей.
— Эй.
Когда я окликнул его, юноша, держась за кормушку, поднял голову.
— А, господин Абель?!
Глаза парня чуть не вылезли из орбит. Он поспешно убрал ногу из кормушки и…
Бам!
…пнул стоявшее рядом ведро.
Ба-бах, бум.
Ведро с грохотом покатилось по полу.
— Ай!
Сильно ударившись о подъём стопы, парень схватился за ногу и запрыгал на месте.
— …Вот же.
Я, скрестив руки на груди, наблюдал за этой забавной сценой. Юноша, стиснув зубы, перетерпел боль и наконец выдавил из себя дрожащую улыбку.
— Приветствую… господина Абеля.
— Ты здесь главный?
— А, нет. Главный, господин Бен, отлучился для сопровождения боевых коней.
— Хм, вот как?
Конечно, я знал об этом.
О том, что главный, Бен, каждый четверг отвозит лошадей на границу.
— Что привело вас сюда?
Юноша с настороженностью оглядывал меня. Хоть он и держался вежливо, но не мог скрыть дрожи в глазах — видимо, был наслышан обо мне.
— Хочу посмотреть на лошадей.
С лёгкой улыбкой я сделал шаг к нему.
— На лошадей?
Круглые глаза парня метнулись к моей левой руке.
— Но рука господина…
— Смотреть-то я могу, верно?
— А, да, конечно.
Юноша вытер руки о полотенце, лежавшее рядом, и пошёл вперёд, чтобы проводить меня.
— Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.
Как только он открыл внутреннюю дверь, в нос ударил отвратительный запах.
Смесь запахов конского навоза и шерсти была крайне тошнотворной. Для меня, с моими обострившимися чувствами, это было всё равно что вылить мне на лицо ведро конских экскрементов.
— Кх-х.
Когда я, схватившись за нос, остановился, парень виновато потёр руки.
— Прошу прощения. Это место немного убого для визита столь знатной особы…
— С этим запахом ничего нельзя поделать?
— Эм, вообще-то навоз мы только что убрали. Но запах, въевшийся в стойла, никуда не денешь.
— Ха-а.
Я нахмурился, глядя вглубь конюшни.
В центре был земляной пол, а по обеим сторонам виднелись отсеки, сделанные из деревянных столбов. В каждом стойле стояли по одной-две лошади, отдыхая.
— И-и-и-го-го.
— И-го-го.
Слышалось тихое ржание лошадей. Некоторые, греясь под полуденным солнцем, дремали.
— Ничего не поделаешь.
Тихо вздохнув, я опустил руку, которой зажимал нос, и шагнул внутрь конюшни.
В тот же миг…
— …
В конюшне воцарилась мёртвая тишина. Все лошади как одна замерли, уставившись на меня.
— А? Что такое?
Стоявший рядом парень удивлённо пробормотал:
— Что это с лошадьми?
Он растерянно посмотрел на меня, но не нашёл ничего подозрительного.
Я просто стоял, засунув руки в карманы.
Без какого-либо оружия, со слабостью, обмотанной бинтами, рукой.
— Что? — недовольно спросил я.
— А, это…
Парень почесал в затылке и заглянул мне за спину. Конечно, там тоже ничего не было.
— Мне что, так и стоять здесь?
— А, нет. Прошу прощения.
Юноша поклонился и решительно шагнул в конюшню. Я пошёл за ним.
Топ, топ.
Когда мы проходили мимо лошадей…
— И-и-и-и…
— И-и-и…
Начало происходить нечто странное.
Лошади, издавая удушливые звуки, пытались отодвинуться от меня как можно дальше. Они прижимались к противоположной стене стойла, и все четыре ноги у них мелко дрожали.
— Э-э?
Парень, поражённый этим явлением, огляделся по сторонам. Все лошади, попадавшие в его поле зрения, были либо напуганы до смерти, либо съёжились.
Словно встретили непобедимого врага, словно им угрожал свирепый хищник.
— Что это с ними…
На лице юноши отразилось крайнее недоумение.
— Простите, господин. Лошади обычно так себя не ведут…
Он подошёл к одной из лошадей и протянул руку.
— Эмма, успокойся. Это я, я.
Но лошадь, фыркая, лишь пятилась назад.
— Тш-ш, Эмма. Хорошая девочка.
Даже когда парень ласково шептал и успокаивал её, страх лошади не проходил.
— И-го-го, и-и-и-го-го.
Слышалось лишь жалобное ржание.
— Да что с тобой такое?
Парень в растерянности суетился. Он то и дело кланялся мне.
— Мне очень жаль, господин. Я и сам не понимаю, в чём дело.
— Хм-м.
Я тяжело кивнул.
«Всё-таки у животных чутьё острое».
Неудивительно, что лошади так напуганы.
Ведь в моём теле, с виду обычном, дремлет свирепая сила, способная ужаснуть даже Диего.
Говорят, животные видят то, чего не видят люди, слышат звуки и чуют запахи на недоступных человеку расстояниях.
Тем более лошади, умные и сообразительные, не могли не ощутить мою ауру особенно остро.
«Поэтому я и не мог ездить в карете».
Если бы я сел в карету, лошади, запряжённые в неё, ни за что бы не сдвинулись с места. У них бы просто подкосились ноги, и они бы рухнули на землю.
— Ладно, какая из них самая выносливая? — равнодушно спросил я у парня. Он, решив, что я разочарован, заметно занервничал.
— А, э-э. Так, да. Её зовут Мия. Она чуть дальше. Пройдёмте.
Пока я шёл за парнем вглубь, в конюшне будто поднималась невидимая волна.
Это происходило потому, что лошади постоянно пятились, пытаясь оказаться как можно дальше от меня.
— И-и-и…
— И-и-и-го-го.
Конюшня быстро наполнилась жалобным ржанием лошадей. Когда так ржёт множество лошадей, звук становится довольно неприятным.
— Тц.
Я нахмурился и зажал одно ухо.
— Шумно.
В следующее мгновение…
— …
Ржание лошадей, витавшее в конюшне, разом исчезло.
Лошади вели себя так, словно забыли, как дышать. Печально моргая своими большими глазами, они понуро опустили головы.
— Ох, ну и дела.
Эта ситуация лишь глубже погрузила парня в пучину недоумения.
Так, вселяя ужас в лошадей конюшни, я добрался до самого дальнего стойла.
— Ай-яй-яй.
Парень с сочувствием хлопнул себя по лбу.
Перед ним стояла великолепная лошадь с роскошной каштановой гривой и лоснящимся телом.
— Э-эта…
Проблема была в том, что эта лошадь стояла, полностью отвернувшись и уткнувшись мордой в стену.
— …Кхм-кхм, вообще-то она очень любит людей.
Парень вытер пот со лба.
— Поэтому, когда я прихожу, она всегда меня приветствует.
Он подошёл и ласково позвал лошадь по имени.
— Мия, Мия?
Но Мия даже не сделала вид, что слышит. Она лишь крепко упиралась головой в стену, отчаянно его игнорируя.
Известно, что у лошадей исключительный слух, но к Мии это, похоже, не относилось.
— Да что такое, и эта тоже?
Голос парня окрасился чувством предательства. Он смотрел на Мию, охваченный шоком или, скорее, полным непониманием.
— Отойди.
Оттолкнув его, я подошёл к двери стойла Мии.
— Ах, господин. Осторожно…!
— Я сказал, отойди.
Я бесцеремонно отпихнул его, когда он суетливо пытался меня остановить, и открыл дверь.
Скри-и-ип.
В момент, когда дверь открылась, тело Мии сильно вздрогнуло.
Шаг, шаг.
С каждым моим шагом тело Мии подрагивало.
— Мия.
Она не двигалась, пока я не подошёл совсем близко. Лишь дрожала всем телом, застыв на месте.
Я медленно протянул руку к спине Мии.
— Го-господин, опасно…!
Я проигнорировал отчаянный голос парня за спиной.
— Вам нужно быть осторожнее…
Вероятно, в его голове уже рисовалась картина, как меня отбрасывает ударом задних копыт.
Но в тот момент, когда моя рука полностью коснулась спины Мии…
— Пффф-ф-ф.
Мия вытянула все четыре ноги и рухнула в обморок.
— А-а-а?!
Парень вскрикнул и подпрыгнул на месте. Я убрал руку и отошёл от Мии.
«Как я и предполагал.
Обычная лошадь теряет сознание от одного моего прикосновения. Её просто раздавливает непостижимая мощь пустоты.
Значит, возить меня сможет только «он».
— Мия, Мия!
Парень бросился к Мии и принялся суетливо её будить.
— Эй.
— Мия! Очнись… А, господин? Вы звали?
— Да. Оставь её в покое и вставай.
— Что? Но…
Парень на мгновение замешкался, но…
— Я сказал, вставай.
— Да, да!
…он вздрогнул от моего холодного приказа и поднялся. Я бросил ему, всё ещё с беспокойством поглядывающему на Мию:
— Приведи другого. Быстрее и выносливее этого.
— В этой конюшне Мия самая быстрая…?
— А, точно, тот ведь не лошадь?
У парня отвисла челюсть. Он моргнул, словно не веря своим ушам.
— Что вы сейчас сказали…?
— Блэкстар, я о нём.
— …!
Лицо парня стало белым как полотно. Он пошатнулся от шока.
— От-откуда господин…
Блэкстар.
Имя коня, которого тайно растили в этой конюшне.
«Хотя, если точнее, он не конь».
На самом деле это разновидность монстра в обличье лошади.
Несколько месяцев назад, когда смотритель конюшни Бен возвращался с границы.
На опушке леса он нашёл истекающего кровью жеребёнка.
Несмотря на то, что он был ещё не взрослым, его тело было покрыто крепкими мышцами, шкура была чёрной, как ночное небо, а золотистые глаза сияли, словно звёзды.
С первого взгляда было ясно, что это необычное существо с незабываемым взглядом.
Бен понял, что это монстр — «Скренель».
Редкий вид, известный своей невероятной скоростью и выносливостью, который никогда не подпускал к себе людей.
Он, постоянно озабоченный разведением боевых коней, подумал:
«А что, если вырастить его и попробовать скрестить?»
После долгих раздумий Бен забрал его, назвал «Блэкстар» и стал заботиться о нём со всей душой.
И Блэкстар не обманул его ожиданий.
Он рос в два раза быстрее других лошадей и вымахал в громадного зверя, значительно превосходящего даже самые известные породы тяжеловозов.
В то время Бен был воодушевлён мыслью сделать из него боевого коня или получить от него хорошее потомство.
…Проблема возникла, когда тот показал свою истинную сущность.
Обновлено: 18.01.2026