— Молодой господин, я не шучу. Там были тела с оторванными головами, руками и ногами!
— Хм.
— Поэтому и ходят слухи, что это не проклятие, а убийство, что это дело рук гильдии ассасинов или что это заказ конкурентов.
— ...
— Но говорят, что деньги и драгоценности в лавках остались нетронутыми. Поэтому трудно считать это простым ограблением или местью.
Я пристально посмотрел на Филиппа, который оживлённо размахивал руками.
— Не знал, что тебя так интересуют земли Кадера.
От этих колких слов губы Филиппа задрожали. Поняв, что его замысел раскрыт, он опустил голову.
— ...Прошу прощения.
Так старания Филиппа помешать мне отправиться в земли Кадера пошли прахом.
Глядя на его редеющую макушку, я усмехнулся.
«Зато благодаря этому я смог обчистить работорговцев».
Если бы я напал на кого-то другого, а не на работорговцев, было бы очень утомительно. Стража, обнаружив тела, наверняка стала бы повсюду совать свой нос.
Благодаря тому, что я напал на тех, у кого рыльце в пушку, всё прошло тихо, без преследования.
Поэтому и следующее убийство я планировал совершить, нацелившись на тех, кто ведёт свой бизнес под прикрытием, как и в этот раз.
«Или можно было бы прикончить какого-нибудь известного разыскиваемого преступника».
Тогда империя, наоборот, поклонилась бы мне в ноги с благодарностью за то, что я его убил.
— В городе ходят какие-нибудь слухи?
Услышав мой тихий вопрос, Филипп вздрогнул и остановился, убирая посуду. Он пристально посмотрел на меня, пытаясь понять мои намерения, и ответил:
— Ничего... не происходит. На время ремонтных работ в Магна Мортен вход был ограничен, но после этого всё вернулось в норму.
— Вот как, значит.
Ухмыльнувшись, я взял следующий документ.
Ответ Филиппа меня полностью удовлетворил. Он наверняка так же ответит и лорду Диего, который вернётся завтра.
И тут...
— М-м?
В документе, который я просматривал, я заметил знакомое имя.
«Алессия Скузен?»
Это был платёжный документ о том, что её кузница начинает поставки на западную границу.
«Так и думал».
Я незаметно улыбнулся.
Такой выдающийся кузнец, как Алессия, не могла так просто сломаться. Конечно, у неё было достаточно сил, чтобы выбраться из ямы отчаяния, если представится возможность.
*Стук*.
Я с силой поставил печать.
«Диего Киндриэл».
Это означало, что я одобряю сделку с ней. Не как я, а как лорд.
«Хорошо, что всё так удачно разрешилось».
В этот раз я получил значительную выгоду от Лат Защитника, поэтому подумал, что было бы неплохо надеть и другую броню.
Лучше всего — украшения. В отличие от доспехов, их можно носить на теле по несколько штук.
Я коснулся пустой мочки уха и провёл по пустым пальцам.
«К тому же у меня внешность, которой идут украшения, так что не стоит её портить».
Если кольцо наденет здоровенный громила, это будет выглядеть чудовищно. Но если его наденет такой красавчик, как я, что бы я ни надел, само по себе станет шедевром.
К тому же у украшений есть преимущество: в них можно использовать магические камни.
Если инкрустировать их обработанными магическими камнями, можно будет получить несколько эффектов одновременно. Ведь пальцев целых десять.
[Я сделаю всё, что угодно.]
Я вспомнил девушку, которая решительно говорила это с покрасневшим лицом, и тут же стёр этот образ из памяти.
*Стук*.
С улыбкой на лице я поставил печать на последнем документе. Меня искренне радовало то, что какое-то время я смогу пожить спокойно.
Филипп постучал по столу пачкой документов, которые я ему передал, приводя их в порядок.
— Далее письма, адресованные в поместье Овест.
Он подошёл с толстой пачкой писем.
— Тц, как же их много.
Коротко цокнув языком, я стал брать по одному письму, которые он мне протягивал.
— Это официальное письмо о сотрудничестве из поместья Эйк на юго-западе. Просят военной поддержки из-за частого появления монстров.
— Сами не могут прислать, так ещё и просят. Игнорируй, дальше.
— Из поместья Нар прислали рекламную листовку о своей продукции.
Я бегло просмотрел листовку и скомкал её.
— Выбрось.
— Следующее...
Речь Филиппа замедлилась.
Я подбрасывал и ловил скомканную в шарик листовку, а затем поднял глаза и посмотрел на него.
— ...Ах.
Филипп запоздало издал тихий стон. В его руке был тонкий конверт.
«Ага».
Я сразу понял, что это за конверт. Но, притворившись, что ничего не знаю, наклонил голову.
— Почему не вскрываешь?
— Ах, это, это...
Взгляд Филиппа на мгновение забегал, но тут же нашёл своё место.
— Кажется, этот конверт попал сюда по ошибке. Я им займусь.
И он быстро достал другой конверт.
— Следующая — рекламная листовка о зимнем морском путешествии, организуемом в поместье Суд.
— Давай сюда.
Я молча взял другую листовку, которую протянул Филипп, и, делая вид, что читаю, искоса наблюдал за ним.
— Фух.
Я увидел, как Филипп украдкой вздохнул с облегчением. По его морщинистым щекам скользнуло выражение успокоения.
«...Ха».
Я мысленно горько усмехнулся.
«Лицо такое, будто жизнь спас».
Конечно, я мог бы и сейчас приказать ему вернуть конверт.
Но я этого не сделал. Всё равно я не собирался его открывать, да и догадывался, кто отправитель.
Конверт из дорогой кремовой бумаги с роскошным узором, тщательно завязанный красной лентой.
«Наверное, письмо из императорского дворца».
Того, кто мог бы сейчас открыть это письмо, здесь не было.
Адресат письма — Диего Овест Киндриэл.
Письма из императорского дворца — вещь особая, и никто, кроме Диего, не должен был их вскрывать.
«Конечно, Абель не тот человек, чтобы обращать внимание на такие вещи».
Поэтому Филипп, суетливо придумывая отговорки, и убрал письмо, боясь, как бы Абель, узнав, что это за письмо, не вздумал его открыть.
«Хм, бесполезные хлопоты».
Всё равно я даже знал содержание письма.
Если развязать этот узел и развернуть его, то первым делом вверху будет видна большая императорская печать, а под ней — написанные вычурным почерком дата и повестка собрания.
«Очередное собрание знати,
Инконтро, объявляется открытым».
Это письмо прилетало в каждое поместье четыре раза в год, чтобы созвать всех лордов в столицу.
Собравшись в столице, лорды докладывали о ситуации в своих владениях и принимали соответствующие политические решения. Поскольку там собирались самые влиятельные люди империи, его важность была неописуема.
Потому что принятые здесь решения оказывали решающее влияние на дальнейшее управление поместьями.
«Но Диего ни разу не ездил туда лично».
Он каждый раз пропускал собрания под предлогом того, что должен защищать границу. Вместо этого он отправлял своего личного рыцаря в качестве представителя, написав своё мнение.
И это при том, что у него был вполне взрослый сын.
«Это говорит о том, что доверие к Абелю было на нуле».
Абель из оригинала даже не знал о существовании таких конвертов.
Если бы он узнал, что Инконтро проводилось четыре раза в год и что каждый раз отец отправлял вместо него другого рыцаря...
«Он бы узнал, что такое настоящее отцеубийство».
Ну, это история Абеля из оригинала, так что проехали.
У меня сейчас не было таких мыслей. Я не злился на эту ситуацию и не чувствовал особой грусти.
Я просто спокойно размышлял о том, что нужно делать.
«Так, посмотрим, это собрание...»
Оно состоится примерно через полмесяца, 1 ноября, и продлится около трёх дней.
Однако в оригинале поместье Овест не смогло принять участие в этом собрании.
«Это было из-за появления Реквиема».
Новости о поместье Овест, где были истреблены все жители, дошли до столицы с большой задержкой.
К тому времени как императорский двор узнал о беде, Абель, уже подчинённый Реквиему, вошёл в западные горы. Там он поглотил огромное количество жизней и вырос в неудержимое бедствие.
И, уничтожая всё, что вставало на его пути, он двинулся на столицу. В столице пришлось в спешке выстраивать оборонительную линию для сдерживания Реквиема.
«Конечно, на этот раз этого не произойдёт».
Я хмурился, вспоминая содержание оригинала, и тут...
— А.
Я ахнул от озарения, которое словно ударило меня под дых.
«Каин».
На этом Инконтро появится он, главный герой оригинала.
* * *
— Хватит!
Глубокий мужской крик гулко разнёсся по тренировочной площадке.
— Кхык...
Упавший на землю рыцарь издал тихий стон. Рыжеволосый юноша убрал меч, который держал у его горла.
— Хорошо поработал.
Сказав эти мягкие слова, он озорно улыбнулся.
Глаза юноши были тёмно-алого цвета, словно рубины, и производили сильное впечатление.
Мужественные, чёткие черты лица были очень красивы, а под здоровым румянцем белели ровные зубы.
Это был мужчина, на которого прохожие непременно бы обернулись. Но люди, видя его, не перешёптывались, а кланялись.
Упавший на землю рыцарь рассмеялся, словно с него спало напряжение.
— Молодой господин Каин.
Потому что он был Каином Судом Арданте, старшим сыном лорда Карло, правителя этого поместья Суд, известным как Багряный Принц.
— Вы совсем не поддаётесь.
На эту не то жалобу, не то сетование рыцаря Каин усмехнулся и протянул руку.
— Не притворяйся, вставай.
Рыцарь взял протянутую Каином руку и поднялся. Хоть он и проиграл в поединке, на его лице не было и тени поражения.
Наоборот, в нём смешались лёгкое облегчение и трепет от того, что молодой господин лично его наставлял.
Но ярче всего сияло глубокое восхищение и уважение к стоящему перед ним молодому господину.
— Благодарю вас, молодой господин.
— Не стоит благодарности. И насчёт только что прошедшего поединка.
— Да, говорите.
— У тебя есть привычка заранее поворачивать тело в ту сторону, куда собираешься двигаться.
Каин продолжал объяснять дружелюбным тоном:
— Так противнику легче предугадать твои движения. Поэтому в следующий раз...
Несмотря на то что Каин был намного моложе, рыцарь ничуть не обижался, слушая его советы.
Нет, он вёл себя так, будто это время с Каином было на вес золота.
Он максимально наклонился к Каину, его глаза сияли, глядя на него, и он с энтузиазмом внимал его наставлениям, стремясь впитать их.
— Я понял. Благодарю вас, молодой господин.
Когда разговор закончился, рыцарь почтительно поклонился в пояс. Это было не проявление уважения под давлением авторитета, а искреннее почтение, идущее изнутри.
— Эй, очередь Яна закончилась.
— Кто следующий?
— Я, я хочу!
— О чём ты? Мы же только что определили порядок.
— Меня тогда не было!
Среди окружающих рыцарей возникла небольшая суматоха. Все они, казалось, сгорали от нетерпения получить наставления от Каина.
Их лица ничем не отличались от лица рыцаря, стоявшего перед Каином. То есть они сияли преданностью и восхищением к молодому господину.
Потому что они тоже были его ярыми последователями.
Обновлено: 18.01.2026