«Кх-х-х!..»
Ноа стиснул зубы, изо всех сил пытаясь не поддаться силе юноши. Инстинкт подсказывал ему, что дело пахнет керосином.
Но всё было тщетно. Его рука, сжимавшая кинжал, послушно поднялась, и…
«!..»
…в конце концов оказалась у его собственного горла. В этот момент он понял, что юноша имел в виду под «помощью».
Дёрг, дёрг.
Ноа изо всех сил пытался вернуть контроль над рукой. Кровь перестала поступать, и кисть начала неметь.
Однако…
— Что, не нравится?
Юноша лишь невозмутимо улыбался.
От его смеха, в котором слышалось искреннее наслаждение чужими страданиями, по спине пробежал холодок.
«Дело дрянь».
Ноа почувствовал, как у него всё поплыло перед глазами. По спине ручьями струился холодный пот.
«Я нарвался на конченого психа».
Тем временем лезвие неумолимо приближалось к его шее. Медленно, но с ясной целью.
Ноа не выдержал и закричал:
— Пре… прекрати! Прекрати!
— А я не хочу.
В его ответе сквозил вопрос, мол, с какой стати я должен тебя слушать.
Тук.
Наконец острый кончик лезвия коснулся его шеи. Сейчас это было лишь лёгкое прикосновение, но скоро оно превратится в обжигающую боль, которая растерзает Ноа.
Об этом говорила железная хватка, сжимавшая его запястье.
— Пре… прекрати…
Теперь Ноа не мог даже громко крикнуть. Он боялся, что любое неосторожное движение — и лезвие вспорет ему горло.
Вжик…
И в тот миг, когда лезвие вонзилось в плоть, причинив острую боль…
— Я… я отведу!
Ноа в конце концов сдался.
— Я отведу вас! Пожалуйста, прекратите!
— Отведёшь?
— Ах, нет. Провожу вас. Так что, пожалуйста, уберите это!
Из-за движения шеи лезвие вошло чуть глубже.
Хрясь!
Остро заточенный клинок с лёгкостью рассёк кожу. Вместе с жгучей болью по лезвию потекла кровь, пачкая руку.
Кап, кап.
В тот момент, когда звук падающих капель крови показался необычайно громким…
«…»
Юноша за его спиной внезапно затих.
«…Что такое?»
Ноа застыл на месте.
Стоя к юноше спиной, он не мог видеть ни выражения его лица, ни взгляда.
Но…
«Почему меня так знобит?»
Почему всё его тело леденело, словно он провалился в ледяную пещеру? Его давил первобытный ужас, будто он столкнулся с огромным хищником.
— А-ах…
Челюсть Ноа затряслась.
Струйка крови, стекающая по шее, уже не имела значения. Даже обжигающая боль казалась чем-то далёким.
За его спиной что-то было.
Нечто нечеловеческое, непостижимая бездна, бездонная тьма.
Оно скалило зубы за его спиной. Облизываясь в экстазе, оно готовилось его сожрать.
— А-а-ах…
Столкнувшись с невыносимым ужасом, мышцы человека перестают подчиняться разуму и отказывают.
Ш-ш-ш…
Штаны Ноа намокли, и под ним расплылась жёлтая лужа. Такого с ним не случалось с десяти лет.
— …Хах.
За спиной послышался вздох юноши. Он был тяжёлым, словно после долгого бега.
«…»
Юноша на мгновение замолчал, будто что-то сдерживая. Его рука, державшая левую руку Ноа, мелко дрожала.
В какой-то момент давящая аура за спиной Ноа начала медленно рассеиваться.
— Ух…
Ноа полубессознательно опёрся о стену.
Сил говорить уже не было. Мокрые штаны доставляли неудобство, но ему было не до этого.
— …Что скажешь кучеру?
Наконец до ушей Ноа донёсся вопрос юноши. Голос был невероятно резким, словно он выплёвывал каждое слово.
Несмотря на смятение, Ноа инстинктивно понял, что должен ответить.
— Скажу, что это моя ошибка… — взмолился он почти плачущим голосом.
— Скажу, что произошло какое-то недоразумение…
«…»
— В лавке я тоже что-нибудь придумаю…
Наступило короткое молчание.
Ноа крепко зажмурился, сдерживая подступающие слёзы. Ему было ещё страшнее оттого, что он не знал, о чём думает юноша за его спиной.
— Хорошо.
После этого короткого согласия Ноа выдохнул с облегчением.
— Это я конфискую.
Юноша вывернул его левую руку.
Дзынь!
Ноа безвольно выпустил кинжал. В тот же миг рука, давившая на его плечо, исчезла.
— Кх.
Ноа, прислонившись к стене, тяжело дышал. Ему казалось, будто он заглянул в ад и вернулся.
— С-спасибо…
Ноа медленно повернул голову, чтобы посмотреть назад. Он боялся, что за спиной стоит не человек, а нечто иное.
К счастью, там стоял всё тот же юноша в мантии.
«Что это только что было?..»
Ноа, совершенно сбитый с толку, тупо уставился на юношу. Лишь спустя мгновение он заметил, что тот указывает рукой на его шею.
— Ты же не собираешься выходить в таком виде?
— Ах.
Ноа поспешно схватился за шею. Ладонь тут же испачкалась в липкой крови.
— Вытрусь… вытрусь и выйду.
— Да, и ещё.
Взгляд юноши опустился ниже.
— А!
Ноа, залившись краской, поспешно схватился за штаны.
— Подождите, пожалуйста, минуточку.
— Поторопись. Я не люблю тратить время впустую.
— Да, да.
Ноа торопливо достал из кармана платок, вытер шею и аккуратно прикрыл рану, чтобы её не было видно.
Затем он снял штаны с раба и надел их на себя. Свои, пропитанные мочой, он просто швырнул в угол.
Когда Ноа привёл себя в порядок, юноша бросил:
— Пошли.
Ноа поспешно выпрыгнул из повозки. Убедившись, что юноша следует за ним, он направился к месту кучера.
«…»
За это время его чувства стремительно менялись.
Когда первоначальный ужас прошёл, его сменил стыд, а в конце концов — всепоглощающая ярость.
«Как он посмел так унизить меня?»
Ноа мысленно заскрипел зубами.
Он и не думал покорно показывать раба. Если в одиночку с ним не справиться, можно воспользоваться чужой помощью.
«Перед братом Бруно он и пикнуть не сможет».
Конечно, ему влетит за сорванную сделку, но это неважно. Если схватить и пытать этого парня, можно будет выяснить, кто из аристократов за ним стоит.
«Всё равно этот старик потом свяжется со мной. Тогда можно будет просто прикинуться дурачком».
Он не мог оставить в живых того, кто порезал ему шею, того, кто заставил его предстать в таком унизительном виде.
«Посмотрим, сможет ли он так же дерзить, когда нож будет у его горла».
Скрывая свои истинные намерения, Ноа сохранял на лице безупречную улыбку.
Однако.
Через несколько часов он пожалеет, что лучше бы в его шее просто зияла дыра.
* * *
— А, похоже, вышло какое-то недоразумение. Придётся вернуться, — невозмутимо сказал юноша кучеру.
— Вы тоже с нами, господин. Не возражаете?
И он принялся усердно моргать мне. Удивительная смена настроения для парня, который только что обмочился.
Цок, цок.
Так повозка резво покатила по улицам владений Кадер. В сторону лавки работорговца.
«…»
На козлах повозки царила полная тишина.
Кучер, то и дело косившийся на меня и погонявший лошадей, и юноша, прижавшийся к нему и плотно сжавший губы.
И я, откинувшийся назад и опёршийся на сиденье кучера.
И это при том, что нас было трое.
«Актёр он отменный».
Я искоса взглянул на юношу рядом и усмехнулся. Я говорил это без тени сарказма.
«Так быстро прийти в себя, почувствовав присутствие Реквиема».
Скорее всего, на ноги его поставила злость на меня. Точнее, жгучее желание затащить меня в лавку и проучить.
Иначе он не мог бы быть таким спокойным.
За пазухой у меня, помимо моего обычного кинжала, лежал ещё один, отобранный у юноши.
Поглаживая его, я погрузился в раздумья.
«Всё ли будет в порядке?»
Это был лишь миг. Миг, когда капля крови с шеи парня упала на пол, и оттуда ударил запах крови.
Подавленное безумие «Абеля» начало неистово бушевать.
Гр-р-р!
Вслед за ним зашевелился и Реквием.
Словно умирающий от голода раб перед едой, словно путник, бредущий по раскалённой пустыне и наконец нашедший оазис.
Неистовая жажда, яростное вожделение, грубое и дикое движение.
В тот момент я не мог ни о чём думать. Лишь кусал губы до крови, пытаясь не потерять себя.
Мне, с трудом цеплявшемуся за нить разума, помог…
«…Хм?»
…резкий запах мочи, ударивший в нос. С пола поднимался запах мочи, которую испустил парень передо мной.
«Вот, блин».
Из-за обострившихся чувств мне показалось, будто меня окунули в выгребную яму.
Но благодаря этому я смог прийти в себя. Мне с трудом удалось подавить свои желания.
«И так возбуждаться от простого запаха крови».
Я тихо цокнул языком.
К безумию, изначально присущему телу Абеля, добавился Реквием, и сил уходило вдвое больше. У меня было предчувствие, что впредь каждый раз, когда я увижу кровь, будет очень тяжело.
Однако.
Ш-ш-х.
Я поднял руку и тихонько провёл по предплечью. Точнее, по тому месту, где была вытатуирована печать Реквиема.
«Если использовать Реквием».
Результат будет немного, нет, сильно другим.
Поэтому сегодня кинжал больше не понадобится. Я засунул его поглубже за пазуху и посмотрел вперёд.
Цок, цок.
Скорость повозки постепенно снижалась. Это было знаком того, что мы приближаемся к месту назначения.
Вместе с этим на моих губах появилась радостная улыбка.
«Интересно, сколько их там будет?»
Желание купить пятерых рабов было лишь предлогом, чтобы выманить их. Моей целью с самого начала была их лавка.
Обычная провинциальная торговая гильдия вряд ли будет заниматься работорговлей. Скорее всего, это филиал крупной гильдии со штаб-квартирой в столице.
Поскольку они ведут дела тайно, людей у них будет по минимуму, и стража не примчится. Чтобы не оставлять хвостов, лучше всего нападать на такие места.
«Минимум пятеро».
Эти двое рядом со мной, плюс охранники и главный босс.
Этого должно хватить, чтобы утолить голод Реквиема.
Они, должно быть, хорошо питаются и живут, так что и на вкус будут неплохи.
Пустота, затаившаяся глубоко внутри, облизнулась, словно предвкушая трапезу.
«Потерпи немного, скоро я тебя накормлю».
Хихикнув, я пошевелил пальцами. При каждом движении мягкая подкладка перчатки обволакивала мою руку.
Моя цель — полное уничтожение.
Я собирался убить всех, кто работает в этой лавке. Сила Хранителя защитит меня, так что это вполне осуществимо.
Это было сделано не только для того, чтобы утолить голод Реквиема, но и для того, чтобы работорговцы не вышли на мой след.
[Не беспокойтесь. Когда я встречался с ними, я тщательно скрывал свою личность. Они ни за что не узнают, что я дворецкий семьи Киндриэль.]
Так сказал Филипп, но… я сомневался в его словах.
Вряд ли у людей, работающих в этой сфере, такой плохой глаз.
«Они наверняка вычислили личность Филиппа по какой-нибудь незначительной зацепке».
Поэтому они и клюнули на наживку, которую я подбросил: «у хозяина скверный характер».
Увидев, как сверкнули глаза у парня рядом, я убедился в этом.
Если бы эта сделка продолжилась, возможно, Филипп, как и я сегодня, поехал бы в лавку на повозке.
Только не по своей воле на козлах, как я, а без сознания, брошенный в кузов.
«Нельзя позволить таким типам сесть мне на хвост».
Сегодняшнее происшествие очень поможет мне разобраться с прошлыми делами Абеля.
И, несомненно, окажет большое влияние на дальнейшее развитие событий.
— Приехали.
Наконец повозка остановилась перед одной из лавок.
Обновлено: 18.01.2026