Том 4 Глава 23 — Глава 4 - Охота начинается со слабейшего (1)

— Ч-что за!.. Лицо Лиама побелело от шока. Он замотал головой, словно не желая верить в то, что выронил меч. — Это, это!.. — Впредь будем использовать настоящие мечи. *Воньк!* Я с силой вонзил деревянный меч, который держал в руке, в землю. — И каждый день я буду показывать тебе новую технику фехтования. Опершись на меч, я неторопливо спросил: — Ну как? Лицо Лиама безобразно исказилось. Вероятно, именно такое выражение он и хотел увидеть на моём лице. Я с наслаждением любовался этим зрелищем. Сокрушать других своей подавляющей силой. Это было поистине опьяняющее чувство. «С такой силой можно и попробовать». Усмехнувшись, я сжал кулак. Руки чесались взять в них нечто иное, а не этот деревянный меч. * * * На следующий день. Позавтракав в столовой, я вернулся в свой кабинет. Как только я взял в руки первый документ, — Молодой господин, — обратился ко мне Филипп обеспокоенным тоном. — У вас с желудком всё в порядке? — В каком смысле? — Ну, раньше вы жаловались на дискомфорт по утрам и мало ели. В последнее время вы стали есть немного больше, вот я и решил спросить, всё ли хорошо. Слово «немного», которое употребил Филипп, было явным преуменьшением. В последние дни я ел так, будто в меня вселился голодный дух. — Всё нормально, — коротко ответил я и спросил лёгким тоном: — Максу тяжело приходится? — Ч-что вы, ни в коем случае! Филипп аж подскочил на месте. — Нет, абсолютно нет! Как он смеет не быть благодарным за то, что молодой господин наслаждается едой! Он несколько раз покачал головой, снова и снова подчёркивая, что это не так. — Максу совсем не тяжело. Совсем, совсем нет. — ... — Прошу, не сомневайтесь в его преданности. Вы же знаете, молодой господин, как он вам верен. — Конечно, знаю. Я скрыл своё кислое выражение лица. «Я ведь просто спросил». С тех пор как я завладел «Реквиемом», Филипп стал заметно более почтителен. Конечно, и раньше он был учтив, но сейчас... как бы это сказать. «Будто он покорился мне до глубины души?» Он не имел никакого отношения ни к фехтованию, ни к боевым искусствам. Однако, обладая острым чутьём, он, похоже, заметил, что во мне что-то изменилось. Как бы то ни было, для меня это была приятная перемена. Нельзя держать в замке людей, которых не можешь контролировать. — Следующий документ? — Вот, пожалуйста. После этого я молча сосредоточился на работе с документами. Но в мыслях я думал о Максе. Точнее, о той пустоте во мне, которую Макс не мог заполнить. «Однажды это прорвётся». Это было инстинктивное предчувствие. Предчувствие, что то, что сейчас накатывает тихими волнами, однажды станет непреодолимым цунами. Мой контроль — это лишь временное подавление «Реквиема». Как бы я ни старался, полностью контролировать столь могущественный меч невозможно. Накопившаяся пустота в конце концов перельётся через плотину, которой я являюсь. «Нужно найти способ её высвобождать». Если бы я мог сделать кран и понемногу спускать воду. Возможно, тогда я смог бы использовать могущественную силу «Реквиема», сохраняя при этом стабильность своего «я». — Хм-м... Я перестал ставить печать и начал постукивать пальцами по подбородку. — ... На лице Филиппа отразилось напряжение. Он знал, что этот мой жест означает, что я сосредоточился. Точнее, сосредоточился на чём-то нехорошем. — Филипп. — Да. — Тех рабов, которых ты привёл в прошлый раз, что с ними стало? Филипп, не расслабляясь, тут же ответил: — Как вы и велели, я всех отпустил. — Всех? — Да. Сейчас «там» нет ни одного раба. — Вот как? Молодец. От моей похвалы Филипп немного расслабился. — А где ты до сих пор доставал рабов? Но в тот момент, когда я задал этот острый вопрос, — ! На лице Филиппа отразилось отчаяние. Он выглядел крайне смущённым, будто раскрыли его тайный порок, и вытер холодный пот со лба. — Говори. Под моим нажимом он наконец открыл рот. — Э-это, то есть... я покупал их через работорговцев. — А как ты с ними встречался? Глаза Филиппа бешено забегали. — М-молодой господин. Он неверно истолковал мой вопрос и начал суетливо оправдываться: — Не беспокойтесь. Встречаясь с ними, я тщательно скрывал свою личность. Они ни за что не узнают, что я дворецкий семьи Киндриэль. — Да-да, хорошо, — небрежно ответил я и снова спросил: — Так как ты с ними встречаешься? Филипп тупо моргнул. Я подпёр подбородок рукой и спросил язвительным тоном: — Я спросил о чём-то запретном? Мне просто интересно. «Так почему же вам это интересно?» Казалось, он хотел сказать именно это, но Филипп лишь спросил взглядом, не смея и рта раскрыть. — Расскажи подробно. Он закатил глаза и в конце концов подробно всё выложил. — Мы встречались с ними на территории Кадер. Обычно я отправлял почтового голубя, чтобы сообщить о намерении купить... — Хм-м. Я время от времени кивал, внимательно слушая его объяснения. И убедился, что его рассказ в основном совпадает с известной мне информацией. — Ясно. Когда Филипп закончил, я, подпёр подбородок и стал постукивать пальцем по щеке. Филипп искоса поглядывал на меня. — М-молодой господин. Если вам нужны ещё рабы, я могу съездить. Вам незачем утруждать себя и ехать туда... Я, слушая Филиппа вполуха, закончил ставить печать на документе. Это был последний документ в моих руках. — Это всё? — ...Да, всё. Филипп продолжал бросать на меня тревожные взгляды, но я его игнорировал. Когда я поднялся с места, он тут же последовал за мной. — Сегодня вы тоже пойдёте в свою комнату? Если раньше я отвечал «да», то сегодня было иначе. — Нет. От моего ответа, противоположного обычному, лицо Филиппа стало мертвенно-бледным. — Что? Тогда куда?.. — Принеси верхнюю одежду, — усмехнулся я и махнул рукой. — Присмотри тут за замком. С той самой улыбкой, которая по моим меркам была свежей, а у Филиппа вызывала озноб. * * * Птица с синими перьями рассекала небо. К её лапке была крепко привязана белая записка. Птица тут же влетела в окно одного из зданий. *Фьють.* Стоявший у окна мужчина, Мориц, свистнул. Птица плавно опустилась на его протянутую руку. Мориц отвязал от лапки птицы послание. Прочитав его, он хищно улыбнулся. — Как и ожидалось. Он вышел в коридор и постучал в дверь соседней комнаты. — Эй, Ноа. Поступил заказ. — Да, выхожу. Дверь открыл молодой человек лет двадцати с юной внешностью. — Куда нужно идти? — В переулок номер семь. — А, туда. Глаза Ноа хитро блеснули. — Это не те, что в прошлый раз заказывали пятерых? — Верно. — А в этот раз сколько просят? — Тоже пятерых. Ноа сделал вид, что удивлён, широко раскрыв глаза. — Ух ты. Вот это постоянный клиент. А конкретных требований нет? — Сказали, просто пятерых. — Ясно. Тогда я сейчас же отправляюсь. Ноа, казалось, уже был готов и встал у двери, ведущей наружу. Когда он взялся за ручку, Мориц спросил: — Ты ведь знаешь, кто этот клиент? — Знаю, конечно. Ноа улыбнулся до ушей. — Слишком уж очевидно. Мориц улыбнулся в ответ, словно так и думал. — Вот именно. Так что постарайся ему угодить и не действуй на нервы. — Ну разумеется. Ублажать таких господ — это же моя специальность. Они обменялись многозначительными улыбками. — Тогда я пошёл. Ноа попрощался и направился вниз. Пройдя мимо стоявших на страже товарищей, он вошёл внутрь. — Пятеро. Возраст и пол не имеют значения, — сказал он в маленькое окошко в стене, и соседняя дверь со скрипом открылась. — Заходи. Мужчина свирепого вида с длинным шрамом на лице махнул рукой. Ноа, глядя на него, сглотнул слюну. «Бруно из "Кровавой Алебарды"». Имя Бруно было довольно известно в преступном мире. Лезвие его огромной алебарды было красного цвета, но, говорят, изначально оно было другим. «Говорят, цвет изменился оттого, что на ней ни дня не высыхала кровь». Ноа содрогнулся, вспомнив слухи о нём. — Пятеро, проверяй, — прорычал Бруно. Рядом с ним стояли трое рабов-мужчин и две рабыни. На вид травм не было, руки и ноги тоже были на месте. Однако все они выглядели измождёнными, словно пережили сильный душевный шок. — А ну, лица повеселее! Что, поминки справляете? — прорычал Бруно, и рабы тут же выпрямились. — Я вас, бродяг, подобрал, накормил, одел, спать уложил, так будьте благодарны. А теперь ещё и нового хозяина вам нашёл, а? Бруно продолжал яростно отчитывать рабов. — Совсем добра не помните. Он сверкнул глазами, и рабы наперебой склонили головы. — Спасибо... — Большое спасибо... Едой им служила жидкая кашица, в которой гущи было по пальцам пересчитать. Одежду им давали ту, что подбирали на улице. Спали они в тесной комнате, набившись так плотно, что и пошевелиться было нельзя. «И за такое благодарить». Ноа мысленно цокнул языком. Он и сам был не святой, но этот человек перед ним, казалось, был настоящим отморозком, которому не было равных. Он занимался поставкой «товара» для этой лавки. Похищал заблудившихся детей, сбежавших из дома подростков, беглых проституток и делал их рабами. Пальцев на обеих руках не хватило бы, чтобы сосчитать, сколько рабов он таким образом «произвёл». «Ну, это не моё дело. Мне лишь бы деньги получить». Ноа с этими мыслями деловито оглядел рабов. Для них это были уже не люди. Просто товар. — Проверил. — Иди. — До свидания. Ноа вежливо попрощался и вывел рабов. Погрузив их в повозку, он закончил дела и сел на козлы рядом с кучером. — Едем в Кадер. Повозка, громыхая, покатилась по дороге, а Ноа, откинувшись на сиденье, погрузился в раздумья. «И ведь как стабильно покупает». Этот клиент всегда появлялся в сером плаще. Поэтому Ноа не знал ни его имени, ни лица. Но по старческому голосу и манере речи можно было понять, что это мужчина средних лет. «Настоящий лох». Он всегда платил столько, сколько Ноа называл, и никогда не сомневался в цене. Не торговался и не осматривал товар подробно. Он всегда торопился завершить сделку с таким видом, будто его заставили сюда прийти. «Благодаря ему прибыль была неплохой». Ноа всё это время продавал рабов с наценкой. Часть навара он отдавал кучеру за молчание, а остальное клал себе в карман. За время нескольких сделок он примерно догадался, кем был его клиент. «Наверняка слуга какого-то аристократа». Изысканная речь, отличающаяся от той, что использовали люди с подворотен вроде Ноа. То, как он немного сторонился Ноа, при этом слегка важничая. А ещё плащ из дорогой ткани и манжеты, которые мельком виднелись каждый раз, когда он передавал деньги. При таком раскладе было бы глупо не догадаться. «Если ещё немного покопать, можно будет узнать, кто он». Ноа с сожалением облизнулся.