Все стали свидетелями чуда, снизошедшего на юную леди Софию. Прикрывая рты веерами или ладонями, люди принялись оживлённо перешёптываться.
— Боже мой. У меня что, в глазах двоится?
— Болезнь этой юной леди… кажется, это была болезнь Круделе?
— Верно. Говорили, что симптомы проявились несколько месяцев назад, так что сейчас, должно быть, первая стадия.
— Говорят, если дойдёт до третьей стадии, то надежды нет. Вместо врача можно сразу звать гробовщика.
— Но чтобы она так очистилась от одного взмаха руки Святой…
Во взглядах людей читались зависть, ревность и восхищение. Они изо всех сил старались подавить свои чувства, не сводя глаз с очистившегося лица леди Софии.
— Бог ответил на искренние молитвы семьи Ванесс, так что и впредь не теряйте веры и продолжайте усердно трудиться на этом пути, — сказал кардинал, обращаясь то ли к леди Софии и графине Ванесс, то ли так, чтобы слышали все верующие.
— Спасибо вам, Святая!
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
Две женщины преклонили колени перед Святой и снова и снова склоняли головы.
— Будьте здоровы.
— Будьте здоровы.
Присутствующие вместе с ними осенили себя крестным знамением и закрыли глаза.
Зал наполнился необычайно благоговейной и пылкой верой в Бога.
Так завершилась месса, и к Святой, безмолвно сидевшей на помосте, подошли рыцари.
— Святая, нам пора.
Святая мгновение пристально смотрела на них, а затем молча поднялась.
Рыцари окружили её спереди и сзади и двинулись в путь. Казалось, они то ли защищают Святую, то ли ведут её под конвоем.
Когда Святая вышла из Большого зала, к ней подошёл другой священник, ожидавший снаружи.
— Святая, — прошептал он, понизив голос.
— Сегодня прибудет Его Величество.
Тело Святой на мгновение вздрогнуло. Вскоре она, как ни в чём не бывало, сложила руки.
— Понятно. До тех пор я буду приводить себя в порядок в молельне.
— Да, Святая.
Священник удалился, и рыцари, как и прежде, сопроводили Святую до молельни.
— Сколько времени вам понадобится? — спросил рыцарь сухим тоном, на что Святая ответила необычайно ласковым и мягким голосом.
— Мысль о встрече с Его Величеством не даёт мне покоя. Потребуется некоторое время, чтобы обрести душевное равновесие.
— Да. Но не стоит заставлять Его Величество слишком долго ждать.
Уголки губ Святой на мгновение застыли. Но это было лишь на миг, и вот уже на её лице снова заиграла глубокая улыбка.
— Я знаю.
Когда дверь молельни открылась, Святая лёгкой походкой вошла внутрь.
Щёлк.
Дверь за её спиной закрылась. Святая подняла голову и посмотрела вперёд.
Стены и пол — всё было белым. Повсюду висели белые занавеси, похожие на вуаль Святой, создавая благоговейную атмосферу.
В центре молельни на полу был постелен ковёр, чтобы можно было сидеть. Святая медленно приблизилась к нему.
— …
Остановившись перед ковром, она замерла, словно окаменев. Кончики пальцев, видневшиеся из-под рукавов, мелко дрожали, но лишь мгновение.
— А-а-ах!
Святая сорвала с себя вуаль и швырнула её на пол. Затем принялась яростно топтать её ногами.
Топ, топ.
При каждом её движении густые волосы волнами ниспадали на плечи. Цвета сочной зелени, они казались живой виноградной лозой.
Святая была так прекрасна, что её можно было бы назвать первой красавицей мира. Белое изящное лицо и ясный взгляд делали её похожей на фею.
— Чёрт возьми! А-а-ах!
Если бы не ругательства, срывавшиеся с её розовых губ.
Молельня была идеально звукоизолирована. Это было сделано для того, чтобы Святая могла сосредоточиться на молитве.
Но сейчас эта звукоизоляция помогала не выпускать наружу брань, которую извергала Святая.
— Проклятый ублюдок император!
Брань, за которую, просочись она наружу, Святой могли бы вырвать язык.
— Как же бесит, серьёзно!
Святая с воплем рухнула на ковёр.
Её плечи тяжело вздымались, но не от слёз.
— На прошлой неделе виделись, этого мало, какого хрена он опять прётся!
Это был выплеск гнева, который она выцеживала по слогам.
— Козёл! Чтоб ты шёл, поскользнулся и нос себе разбил насмерть! Чтоб ты в собственном дерьме утонул!
Святая сыпала проклятиями в адрес императора, которого не было перед ней, но который скоро должен был появиться.
Это не был гнев, накопившийся за короткое время. Он копился годами, слой за слоем, и способа избавиться от него уже не предвиделось.
— Да сколько лет это уже продолжается!
Святая легла на спину, раскинув руки и ноги, и уставилась в потолок. В её виде не было ничего от той Святой, что только что внушала трепет толпе; она выглядела по-детски незрелой.
— Да убейте его кто-нибудь, пожалуйста!
Святая замахала руками и ногами, как маленький ребёнок. От резкого движения рукав задрался.
На её предплечье показался узор — меч, обвитый виноградной лозой.
— Ха-а…
Прокричавшись и излив проклятия, Святая, казалось, устала и села.
— Пока я жива, его живучая нить не оборвётся, — пробормотала она, уткнувшись лицом в колени.
— Надоело, надоело. Надоело.
В голосе Святой сквозила бездонная покорность судьбе.
— Доколе мне так жить…
В тот момент, когда она без конца вздыхала,
Вспышка!
Узор на руке Святой вспыхнул светом. Это был чистый зелёный свет, словно впитавший в себя свежесть весны.
— Ах!
Святая вскочила на ноги. Её зелёные глаза забегали.
— Неужели это…
Святая недоверчиво провела рукой по предплечью. Свет от узора уже исчез, но оставшееся от него покалывание щекотало кончики пальцев.
— Я почувствовала.
Прошептала Святая мечтательным голосом. Её веки медленно опустились.
— Ты явился, Реквием.
* * *
— Дворецкий, всё готово.
Задыхаясь, шеф-повар Макс постучал в дверь Филиппа.
Несмотря на прохладное осеннее утро, на его пухлых щеках и полноватой верхней губе выступили капельки пота, на которые было жалко смотреть.
— С самого утра, эх, что за напасть.
Он тяжело дышал, то и дело вытирая пот с лица.
— Молодой господин вдруг потребовал какой-то обед. Да ещё на десять порций.
— Тсс, поосторожнее со словами.
Филипп поспешно заставил повара замолчать и вместе с ним направился к карете.
— Думаешь, я понимаю замыслы молодого господина? Я лишь делаю то, что он велит.
— Да нет, он же всегда мало ел. Что за ветер в голове у него подул в последнее время? Может, он где-то пьёт отвар для укрепления здоровья?
Проворчал Макс, обмахиваясь рукой.
— В прошлый раз он велел приготовить обеды на троих на три дня вперёд. А с обедами в коробках возни больше, чем с обычной едой.
— Это правда.
— Да ещё и консервы! Когда я такое готовил? Пришлось спустя столько лет снова открывать поваренную книгу. Прямо как в ученические годы!
Он без умолку тараторил, видимо, за последнее время ему пришлось нелегко.
— И почему он так на мясо налёг? А вкус у него донельзя привередливый. Подавай ему мясо, птицу и рыбу, да ещё и мясо молодняка, и выдержанное мясо — я чуть с ума не сошёл, пытаясь всё это учесть.
— Тяжело тебе пришлось.
Филипп слушал жалобы Макса вполуха, ускоряя шаг. Все его мысли были сейчас заняты другим.
Подойдя к карете и открыв дверь, он увидел аккуратно сложенные коробки с обедом.
— Можешь идти. Спасибо за труды с самого утра.
Филипп крепко похлопал Макса по плечу. Макс выдохнул с облегчением, словно сбросил тяжёлую ношу.
— Ну, больше всех-то вы трудитесь, дворецкий. Я пойду.
Отпустив Макса, Филипп сам сел в карету.
— В Магна Мортен.
Отдав приказ кучеру, он откинулся на сиденье.
— И сколько же дней прошло?
Он нахмурился, скрестив руки на груди.
[Д-дворецкий!]
Несколько часов назад, ранним утром, привратники у ворот принесли весть.
[Молодой господин велел вам немедленно явиться!]
Мало того что он объявился спустя три дня, так ещё и…
[Он велел привезти с собой обед и сменную одежду!]
…добавил хлопотное требование.
«Неужели он съел все эти обеды в одиночку?»
Удивительно, как в такое худощавое тело поместилось столько еды.
Филипп, хоть и морщился, но добросовестно выполнил требование Абеля. В конце концов, это он был в уязвимом положении, так что выбора не было.
— Прибыли.
Филипп поспешно выскочил из кареты. У ворот суетились те же стражники, что он видел ранее.
— Дворецкий.
Увидев Филиппа, они обрадовались.
— Где молодой господин?
— Он там, внутри. Передал нам сообщение и сразу же вернулся.
Лица стражников были бледны. Один из них, в особенности, обливался холодным потом и выглядел неважно.
— Что-то случилось? Расскажите подробнее.
— Э-это…
Запинаясь, ответил стражник, который выглядел более-менее нормально.
— Последние два дня он вёл себя тихо. Ни разу не выходил из Магна Мортен.
— Вот как.
— Проблема возникла сегодня около полуночи. Я был на дежурстве, и вдруг откуда-то донёсся жуткий смех.
Стражник покачал головой, словно от одной мысли ему становилось страшно.
— Сначала я подумал, что мне послышалось. Но когда я выглянул в окно…
Филиппу показалось, что он знает, что будет дальше. Но он не осмелился произнести это вслух и лишь поторопил стражника.
— Что вы увидели?
— Молодой господин Абель стоял посреди озера. Он долго и громко смеялся, будто чему-то очень радовался.
— …
— По ощущениям, он смеялся больше пяти минут. Без перерыва. В тот момент он казался совсем сумас…
— Тсс.
Другой стражник поспешно зажал ему рот.
— Ой.
Оба стражника сжались, опасливо поглядывая на Филиппа.
— Продолжай.
Филипп сделал вид, что не расслышал его слов. Мысль о том, что Абель сошёл с ума, и ему самому приходила в голову довольно часто.
— Э-э, в общем, потом он вернулся в Магна Мортен. А около четырёх утра появился у ворот.
Наконец заговорил другой стражник, помогая первому.
— Пришёл и с порога заявил, чтобы позвали вас, дворецкий.
— Вместе с обедом и одеждой?
— Да. А потом снова ушёл в Магна Мортен.
Филипп посмотрел на видневшийся вдали Магна Мортен, плывущий по озеру.
— С тех пор он не выходил?
— Нет. Мы думали зайти, но… вы же знаете, что он сказал в прошлый раз.
Никого не впускать, пока он сам не выйдет.
В его голосе слышалось, что он даже представить боится, что случится, если нарушить этот приказ.
— Понятно.
Филипп прекрасно понимал чувства стражника.
— Вы славно потрудились. Пока ждите здесь.
— Да… то есть подождите. Дворецкий, вы собираетесь войти один?
Стражники вытаращили глаза. Филипп со смиренным видом вздохнул.
— Что поделать. Раз зовёт, надо идти.
— Но!
На лицах стражников отразилось смятение. Вскоре они, прикусив губы, опустили головы.
— Будьте осторожны, пожалуйста.
Обновлено: 18.01.2026