Я кивнул в ответ на приветствие.
— Что за дела привели вас сюда, молодой господин? Я планировала доставить изделие в замок после завершения.
Алесия смущённо посмотрела на меня. Было видно, что Мелина заёрзала с той самой минуты, как я появился.
— Стало скучно ждать.
Если точнее, мне не хотелось, чтобы люди в замке видели момент передачи вещи.
В голове всплыл образ Диего, сидящего сейчас в кабинете. И, возможно, человека, с которым он встречался.
«Позже всё станет точно ясно».
Закончив размышления, я неуверенной походкой подошёл к ним.
— Насколько готово изделие?
— Остались финальные штрихи.
Вежливый ответ Алесии вызвал у меня непроизвольную улыбку.
— Я уж думал, ты навсегда потеряла навык работы с металлом, но, видимо, ошибался?
— Это...
На лице Алесии сложно было прочитать эмоции. Благодарность за то, что я заставил её подняться, но остатки страха, смешанные с чем-то ещё, сплетались в непонятном клубке.
— Ну что ж, отлично.
Тхлоп.
Я плюхнулся на стул у кузницы. Несмотря на то, что звук был негромкий, Мелина вздрогнула.
— Поторопитесь с завершением.
Я нетерпеливо помахал рукой, и Алесия сделала неловкое лицо.
— Вы... будете сидеть здесь?
— А что, нельзя?
— Нет, просто...
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте работу.
Рядом с Алесией Мелина выразительно посмотрела:
«Как можно не обращать внимания, если вы там сидите?!»
Я демонстративно фыркнул. Увидев это, Алесия, будто смирившись, снова взяла щипцы.
— Подождите немного, молодой господин.
Определённо, мать была куда крепче духом, чем дочь. Возможно, со временем Мелина станет такой же.
Я достал карманные часы.
— Осталось ещё три часа.
— ...Что?
— До истечения трёх дней осталось три часа.
По лицу Алесии пробежали растерянность и тревога. Мелина за её спиной открыла рот.
— Т-то есть... эти три дня ещё не прошли?
— А ты думала, срок истёк сегодня в полночь?
Мы же не школьники, которым задали домашнее задание.
Одной из причин, по которой я пришёл в кузницу, было желание подстегнуть их — вдруг они тоже заблуждаются насчёт сроков. Я хотел заполучить перчатки как можно скорее.
«И ещё… мне хотелось увидеть момент завершения собственными глазами».
Мне было интересно, действительно ли Алесия пробудила свой талант.
— ...Поняла.
Алесия с твёрдым выражением лица углубилась в работу. Мелина, видимо осознав ситуацию, тоже стала помогать.
— Хм.
Я покачивал ногой, наблюдая за работой Алесии. Она завязывала кожаные ремешки, подравнивала кончики пальцев перчатки, подгоняла отверстие для руки.
— ...
Алесия мельком глянула в мою сторону, потом на Мелину.
— Что-то нужно? — с наивным видом переспросила Мелина.
— ...Нет.
Алесия, будто что-то решив, стиснула зубы и продолжила работать с ещё большим усердием.
Шло время, и пот катился по её лбу.
— Последний штрих.
Алесия ударила молотком по закрепу. В тот же миг —
Вжух!
Из перчатки вырвался зелёный свет.
— Ах!
— Ой?!
Алесия и Мелина в испуге отпрянули. Я тоже резко поднялся с места.
— Это же...!
Тёплый, мягкий, словно ласкающий взгляд приятный оттенок. Он напоминал символ, появляющийся при проявлении "Руки Защитника".
«Точно как в оригинале».
Нет, вживую впечатление было сильнее. Ощущалось, будто она действительно кого-то оберегает.
Зелёный свет в последний раз ярко вспыхнул, а затем словно втянулся обратно в перчатку и исчез.
— Что это было...?!
Алесия поспешно схватила перчатку. Мелина дрожащим голосом спросила:
— Ч-что это только что было?!
— Я... не знаю. Впервые такое... — Алесия, обливаясь потом, вертела перчатку в руках.
Перчатка вела себя так, будто ничего не произошло. Цвет, форма — всё оставалось таким же, как при завершении работы.
— Что это? Нам показалось?
— Разве не было зелёного света?
Мать и дочь зашептались, разглядывая перчатку.
Они были настолько растеряны, что даже не заметили, как я подошёл ближе.
— Эй...
Я говорил слегка приглушённым голосом.
— Дайте сюда.
— А-а...
Алесия, заметив меня, покрылась холодным потом. Она нервно теребила перчатку, не решаясь протянуть.
— М-молодой господин... Я сама не понимаю, что произошло...
— Давайте.
Алесия и Мелина переглянулись. Их лица побледнели — видимо, они думали, что что-то испортили.
— Быстрее.
Под моим нажимом Алесия неохотно протянула перчатку. Я почти вырвал её у неё.
— ...
Вблизи перчатка выглядела превосходно. Кожа была мягкой и гладкой, словно тщательно выделанной, все швы аккуратно и плотно подогнаны.
Но важнее было другое.
— ...Ха.
Надев перчатку, я издал тихий возглас.
«Чувствую...»
Тепло, словно обнимающее носителя.
Это было совсем не то, что обычное тепло от ношения доспеха. Ощущалось, что ты защищён от всего вредного, что есть в этом мире, и даже от зла.
«С этим... можно попробовать противостоять Реквиему».
Я стоял неподвижно в перчатке, поглощённый волной облегчения.
— Ты...
Лишь через несколько мгновений я смог выговорить.
— Ты сделала... это.
Тело Алесии дёрнулось. Она сжала свои покрытые шрамами и ранами ладони.
— Простите, молодой господин. Я слишком долго не занималась этим делом..."
«Хм, верно».
Я довольно улыбнулся и медленно снял перчатку.
«Но вот ведь... смогла сделать такой шедевр».
Алесия действительно справилась блестяще. Она создала именно ту перчатку, которую я хотел.
— Потрясающе.
— ?
Алесия отступила на шаг. На её лице поползла тень страха.
— Я... сделала всё, что могла.
— Похоже на то.
Значит, она действительно пробудила свой талант.
Я аккуратно сложил перчатку и спрятал обратно в карман.
Алесия стиснула зубы, затем шагнула вбок, заслоняя собой Мелину.
— Мама... — дрожащим голосом прошептала Мелина, вцепившись в рукав матери.
— Ладно, тогда...
Я широко улыбнулся и поднял голову. И увидел, что обе женщины стоят передо мной на коленях.
— ...Что вы делаете?
Мать и дочь отчаянно завопили:
— Молодой господин, прошу, простите нас!
— Мы виноваты! Пожалуйста, отпустите хотя бы дочь!
Алесия первой подняла голову:
— Я училась лишь этому ремеслу, и, возможно, моя работа не дотягивает до ваших стандартов. Но три дня подряд я не спала, полностью посвятив себя созданию перчатки! Взгляните на мою преданность благосклонно!
Мелина тут же подхватила:
— Если кто-то виноват, так это я! Накажите меня вместо матери!
Я просто тупо смотрел на них.
— Эй...
— Молодой господин, умоляю, проявите милосердие!
— Пожалейте нас, простите!
— ...
Я вздохнул, потирая лоб.
Почему они восприняли похвалу как угрозу?
— Ладно, забудем про деньги за обувь.
— Пожалуйста, только дочь... — Алесия замерла. — ...Что?
— Всё.
Дело сделано, незачем здесь задерживаться. Я резко развернулся.
— Хорошая работа.
Бросив последние слова, я вышел из кузницы.
Оставшиеся Алесия и Мелина переглянулись.
— Он... просто ушёл?
— Похоже...
Будто ураган пронёсся и исчез. Обе всё ещё не могли прийти в себя.
— Что это было? Я думала, он рассердится, что мы сделали недостаточно хорошо...
— Я тоже.
Лицо Абеля, медленно растягивающееся в улыбке, успело напугать их до глубины души.
Такое выражение могло быть только у демона, поднявшегося из ада. Настолько оно было безумным и зловещим.
— Но... он же сказал, что прощает долг за обувь?
— Ты тоже это слышала?
Алесия округлила глаза.
— Значит, мне не послышалось.
— Точно слышала! Он сказал: «Теперь всё».
Осознав это, они обе переполнились эмоциями и бросились обнимать друг друга.
— Мы спасены!
— О боже!
Они подпрыгивали на месте, пока Алесия не оторвалась и не шлёпнула Мелину по спине.
— Ну так что!
— Ай! Мама, ты тоже пила!
— Ах ты, вот тебе!
Алесия со смешанным выражением лица (ругается или смеётся?) начала дубасить дочь.
— Ладно, ладно! Всё поняла!
Мелина, потирая спину, скорчила гримасу. Взгляд её упал на тень удаляющегося Абеля.
— Странное чувство...
— Что?
— Будто молодой господин Абель...
Она заерзала.
— ...Будто он специально меня отругал, чтобы я взялась за ум.
— Разве?
Алесия тоже посмотрела в ту сторону...
«Я уж думал, ты навсегда потеряла навык работы с металлом.»
Если бы не приказ Абеля, чем бы она занималась сейчас? Одно было ясно — именно он заставил её снова встать.
«Я даже собиралась уехать из этих земель...»
Ей было ненавистно это место, напоминающее о смерти мужа. Хотелось просто сбежать.
Но когда она снова встала перед наковальней, то вспомнила:
[Ого, это ты сделала?]
То, что её муж любил больше всего, был именно её образ — работающей у горна, покрытой потом...
— Лукас...
Алесия медленно закрыла глаза.
***
Вернувшись домой, я обнаружил Филиппа, ожидавшего в моей комнате.
— Молодой господин, мне есть что доложить.
Я кивнул, и он понизил голос:
— Как вы и приказывали, я следил за каждым шагом лорда.
Он говорил так, будто вокруг были подслушивающие. Значит, информация серьёзная.
— Выкладывай.
— Так. Утром он разбирал накопившиеся дела, после чего отправился инспектировать земли.
— И?
— После посещения ферм и торговых лавок он вернулся в замок и проверил состояние прислуги.
Мои глаза блеснули, но я сохранял спокойствие.
— Какую именно прислугу?
— Сначала — шеф-повара Макса и кухонную обслугу. Затем...
Я слышал знакомые имена.
— И... — голос Филиппа дрогнул, — ...после встречи с Пьером он закончил дела.
Он явно испытывал дискомфорт, произнося это имя.
— Вот и всё.
Закончив, он украдкой взглянул на мою реакцию. Я лениво провёл пальцем по подбородку:
— Хмм...
В голосе чувствовалось скрытое удовлетворение. Филипп напрягся.
Обновлено: 18.01.2026